- Натан! - закричала Элис, бросаясь к нему. - Не умирай, пожалуйста! Я люблю тебя! Не оставляй меня! - умоляла она, срывая с него пропитанную кровью рубашку и пытаясь остановить кровотечение.
Элис не помнила, как долго она сидела над потерявшим сознание Натаном. Но когда чья-то большая рука коснулась ее плеча, она мгновенно вскочила на ноги, готовая защищать себя и Натана.
- Элис, это я, Ред. Все уже позади, успокойся, - услышала она знакомый голос.
- Ред, это правда ты? - испуганно переспросила Элис.
- Да, это я, - кивнул лейтенант Хиллард. - Все хорошо. Мы с Уиллом здесь. Отдай мне револьвер. Тебе больше нечего бояться.
- Ох, Ред! - разрыдалась Элис. - Бандиты мертвы! Я их убила! Но Натан тоже умер!
- Нет, он не умер, - поспешно произнес Уилл. - Но он потерял много крови, и ему срочно нужен врач.
- А эти двое? - спросил Ред и крепко обнял Элис, которую била нервная дрожь.
Уилл молча покачал головой.
- Гони в город и привези сюда доктора Бэнкса, - распорядился Ред. - А я отнесу Натана в дом.
- Колин! - вдруг вскричала Элис. - Ред, третий бандит увез Колина! Он убьет его! Мы должны…
- Элис, успокойся! - Ред сильно встряхнул Элис за плечи. - Все в порядке. Колин жив и здоров. Он у Линн. Натан пристрелил бандита, который увозил Колина. Линн сказала, что этот негодяй ранил Натана.
- С Колином все в порядке? Ты уверен?
Ред кивнул.
- В полном порядке, можешь не беспокоиться, - мягко произнес он.
- Слава богу! - простонала Элис. - Но Натан…
- Миссис Грэхем? - позвал Уилл, уже сидя в седле.
- Да? - Элис повернулась к маленькому рейнджеру и вопросительно посмотрела на него.
- Вы в самом деле пристрелили этих двух негодяев?
Вздрогнув, женщина глянула на два тела, распростертые в пыли недалеко от ворот сарая, потом подняла полные страдания глаза на Уилла и молча кивнула.
- Ну и дела… - протянул Уилл. - Никогда бы не подумал, что вы на такое способны… Но больше ни о чем не беспокойтесь, мэм, - подбодрил он ее. - С Натом все будет хорошо. Его ранили в плечо, а это неопасно. Правда, он потерял много крови, но такое с ним уже случалось. Через пару недель он будет здоров, как бык.
И, прежде чем Элис успела ответить, Уилл пришпорил коня и помчался в город. Тем временем Ред опустился на колени и принялся осматривать рану Натана.
- Похоже, пуля не задела кости, - тихо произнес он. - Ему повезло.
- Я помогу тебе отнести его в дом, - сказала Элис, которая наконец пришла в себя. - Уложи его в постель, а я приготовлю бинты для перевязки. У него в седельной сумке должна быть бутылка виски. Захвати ее с собой. Может, до приезда доктора нам удастся остановить кровотечение.
Ред кивнул, пораженный тем, как быстро Элис стряхнула с себя оцепенение и взяла инициативу в свои руки. Подняв Натана на руки, он зашагал к дому, думая о том, какими отважными могут быть женщины - эти, казалось бы, беззащитные, слабые существа.
- Отнеси его в спальню, - распорядилась Элис, наливая воду в кастрюлю и ставя ее кипятиться.
С трудом протиснувшись в узкую дверь спальни, Ред уложил Натана на кровать и вернулся в гостиную. Задержавшись у окна, он еще раз взглянул на трупы, валявшиеся во дворе, а потом, изумленно покачав головой, посмотрел на Элис, которая рвала на куски свою белую ночную рубашку. Кто бы мог подумать, что в груди этой нежной и такой красивой женщины бьется сердце тигрицы? Натану очень повезло. Почти так же, как ему, Реду Хилларду. Он вспомнил, как Линн примчалась сегодня в город, позабыв о своих шрамах. Она неслась верхом по главной улице с Колином за спиной. Даже старая противная Чили не рискнула показывать свой норов. Это было незабываемое зрелище. Вот это женщина!
- Когда будешь готова, я помогу тебе перевязать Натана, - сказал Ред и поспешил обратно в спальню.
Не прерывая своего дела, Элис кивнула. Присев на стул рядом с кроватью, на которой лежал Натан, Ред задумчиво произнес:
- С такими женщинами, капитан, мы не пропадем. Ты помнишь, я ведь говорил тебе, что в этих женщинах из Биксби есть что-то такое… В общем, что-то особенное…

* * *
- Натан, ты в самом деле чувствуешь себя хорошо? Настолько хорошо, что можешь жениться?
Натан смотрел в зеркало и хмурил брови. Ему никак не удавалось завязать галстук одной рукой.
- Конечно, могу, - ответил он. - В конце концов, прошло уже четыре недели. Но с этим проклятым галстуком сам не справлюсь. Ты мне поможешь?
- Подожди минуточку, - откликнулась Элис.
Натан покосился на свою левую руку, покоившуюся на перевязи, и попытался сжать пальцы. Доктор Бэнкс предупредил его, что плечо заживет не раньше чем через шесть недель. Никогда еще время не тянулось для Натана так долго. Вынужденное безделье сводило его с ума.
- А вот и я, - сказала Элис, внезапно появляясь у Натана за спиной.
Обернувшись, он обомлел. Элис была самой красивой невестой в мире. В этом он ни чуточки не сомневался. Длинные светлые волосы она свернула во множество колечек и завитушек и вплела в этот живописный беспорядок летние цветы.
- Да, ради этого стоило помучиться и подождать, - выдохнул Натан, с восхищением разглядывая светло-розовое платье своей невесты.
В течение нескольких недель Элис по вечерам уединялась в своей спальне и шила себе свадебный наряд. Натан злился на нее за то, что она заставляла его проводить вечера в одиночестве, но сейчас, увидев ее, он вынужден был признать, что время она потратила не зря.
- Наконец-то я понял, что ты могла бы разбогатеть, занимаясь шитьем, - сказал он. - У тебя потрясающее платье. Ну-ка, повернись, я хочу рассмотреть тебя со всех сторон.
Элис грациозно покрутилась, и платье колоколом раздулось вокруг ее стройных ножек.
- Ох, Натан, мне так неловко, - смущенно улыбаясь, отозвалась Элис, - Это скорее бальное платье, чем наряд для скромной церемонии, на которой будет присутствовать всего пять-шесть гостей.
- Чепуха, дорогая. Каждая невеста надевает на свадьбу самое красивое платье, а твое - просто великолепное.
- Благодарю вас, сэр. - Элис присела в низком реверансе, страшно довольная, что Натан так высоко оценил ее усилия. - А теперь иди сюда, я посмотрю, что у тебя с галстуком.
- Ну и надоела же мне эта тряпка, - ворчал Натан, вслед за Элис подходя к окну. - В жизни меня ничто так не раздражало, как эта перевязь.
- Знаю, - улыбнулась Элис. - Последние три недели ты только и делал, что жаловался на нее. На самом деле ты незаметно для себя выздоравливаешь.
- Ну спасибо! - обиделся Натан и скорчил недовольную гримасу. - А мне казалось, что ты бы тоже не возражала, если бы я побыстрей избавился от этой штуки. Согласись, наши ласки стали несколько однообразными. Элис быстро глянула на него.
- Ты и так неплохо справляешься…
Натан наклонился и поцеловал ее в кончик вздернутого носика.
- Ты забыла, на что я способен, когда у меня обе руки здоровы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96