- Эрик… - протянул Натан с таким видом, будто совершенно не понимал, о чем толкует его брат.
- Ладно, а как насчет того, что происходит между тобой и миссис Грэхем?
- Что ты… - начал было Натан.
- Только не говори мне опять «что ты имеешь в виду». Ты очень хорошо знаешь - что, - прервал его Эрик.
Натан поморщился, проклиная в душе проницательность своего брата.
- С чего ты взял, будто между мной и Элис что-то происходит? - спросил он, не находя сил взглянуть Эрику в глаза.
Эрик раздраженно хмыкнул, ему надоела скрытность Натана.
- Мы что, играем здесь в кошки-мышки, Нат? Если не хочешь говорить об этом - скажи прямо, и я перестану к тебе приставать.
- Нет, - ответил Натан, тряхнув головой. - Я не против… Пожалуйста, спрашивай. Мне и впрямь нужно поговорить… Только вот рассказывать мне особенно нечего.
- Когда ты ее встретил? - поспешно осведомился Эрик.
- Я здесь около пяти недель…
- Да я не об этом! Ты знал ее раньше?
Натан вскинул голову и уставился на Эрика горящими глазами:
- Почему ты спрашиваешь?
- Так знал или нет? - настаивал тот.
Натан оттолкнулся от расшатанного столика, на который опирался, и принялся мерить шагами сарай, безжалостно топча устилавшую пол солому.
- Что ж, не буду скрывать, я познакомился с Элис гораздо раньше. Мы уже встречались однажды, почти полтора года назад.
Эрик что-то подсчитал в уме.
- И тогда… У вас с ней что-нибудь было?
- Ради бога, Эрик, - взорвался Натан, - какой бес в тебя вселился? Ты ведешь себя как адвокат в суде. «Когда ты ее встретил? Что у вас с ней было?» Ты что, тоже решил на старости лет поиграть в полицейских и воров?
- Прости, - сокрушенно сказал Эрик. - Я не собирался загонять тебя в угол. Я просто расстроился из-за того, что ты, похоже, не хочешь признать очевидных вещей и не желаешь исполнять свой долг.
- Долг? - изумился Натан. - Какой долг?
Эрик нахмурился, совершенно сбитый с толку тем, что Натан упорно отказывается его понимать.
- Ты хочешь, чтобы я назвал вещи своими именами?
- Конечно, черт возьми! - воскликнул Натан.
И тогда Эрик прямо спросил:
- Этот ребенок - твой?
- Что?! - Натан задохнулся от возмущения. - Так ты решил, что Колин - мой сын?!
- Так да или нет?
- Нет! - отрезал Натан.
- Ты в этом уверен? - не унимался Эрик.
Теперь уже разозлился Натан. Эрик всегда был его любимым братом. Художник по натуре, мечтательный и молчаливый, Эрик издавна был семейным миротворцем. Его спокойная рассудительность благотворно действовала на буйных, старавшихся перещеголять друг друга братьев, он способен был помочь каждому из них словом и делом и не раз, неторопливо все обдумав и взвесив, давал то одному, то другому добрый совет. Но еще никогда в жизни Натан не видел Эрика таким непреклонным и суровым, и это совсем не нравилось бравому капитану.
- Это не твое собачье дело, - вспылил Натан. - Но вообще-то я точно знаю, что Колин не мой сын, - добавил он, остывая. - Какого черта ты так решил?
Эрик покачал головой и посмотрел на брата - уже не требовательно, а растерянно.
- Во-первых, он очень похож на тебя. Во-вторых, миссис Грэхем явно лгала, когда говорила, что отцом ребенка был ее муж, - ведь за пять минут до того ты сообщил мне, что супруг ее умер несколько лет назад. И еще ты сказал мне, что Колину девять месяцев, но я готов поклясться жизнью, что ему не больше шести или семи.
От последних слов Эрика у Натана тревожно сжалось сердце.
- Ты думаешь, ему только шесть или семь? - в замешательство пробормотал он.
- Несомненно, - кивнул Эрик. - Если бы ему было девять, он уже начинал бы ходить или хотя бы пытался стоять, держась за стулья. Он же выглядит так, словно только что научился сидеть, а это обычно происходит на несколько месяцев раньше. По крайней мере, так было с моими детьми. И потом, когда ты взял его на руки, я заметил, что у него еще нет зубов. Это тоже ненормально для девятимесячного мальчишки.
Натан облегченно вздохнул. Все умозаключения Эрика были основаны на том, что у Колина еще не прорезались зубки… И ножки пока слабоваты… Ну и что? Это еще ни о чем не говорит. Конечно, Элис не стала бы скрывать от него, Натана, возраст ребенка. Зачем ей лгать? Хотя… Натан с трудом сглотнул ком в горле.
- Может быть, малыш просто немного запаздывает в развитии, - неуверенно сказал рейнджер.
- Может быть, - пожал плечами Эрик, - но почему миссис Грэхем в разговоре со мной так упорно подчеркивала, что ребенок маловат для своего возраста? Нет, как ни крути, а все это очень странно! По-моему, эта женщина отчаянно пытается что-то скрыть. И ты ведь не можешь отрицать сходства, Нат. Мальчик - просто вылитый ты!
- О, это только из-за цвета волос и глаз, - слабо воспротивился Натан.
От слов брата голова у него пошла кругом. Было чертовски похоже, что Эрик все-таки прав. Неужели он, Натан, настолько глуп, что не понял: ребенок, которого он видит каждый день, - его собственный сын?! Нет, не мог Натан свалять такого дурака! Конечно, он сразу догадался бы, если бы Колин был его ребенком! У Эрика просто разыгралось воображение!
- Тебе кажется, что мальчишка похож на меня, поскольку он светловолосый и голубоглазый, - проговорил Натан, сам отчаянно пытаясь поверить своим словам. - Но ведь Элис тоже светлоглазая блондинка.
- Правда, - спокойно согласился Эрик. - Но у Элис, если я правильно подметил, глаза зеленые, и у нее нет ямочки на подбородке, а у вас с Колином - есть…
- Ну, это совпадение! - насмешливо заявил Натан, разводя руками.
Эрик с минуту сидел, уставясь в пол, потом подобрал соломинку и повертел ее в руках.
- Ты прав, Нат, это не мое дело, - тихо проговорил он, - но я твой брат, и мне не все равно. Поэтому я задам тебе еще один вопрос. Если не захочешь отвечать… Что ж, я пойму…
Натан медленно кивнул, прекрасно понимая, какой вопрос сейчас услышит, и не зная, наберется ли смелости дать на него ответ.
- Если миссис Грэхем почему-то скрывает возраст Колика и на самом деле малышу только шесть или семь месяцев, как я подозреваю, - ты можешь быть его отцом?
Натан долго молчал. Он был не в силах сразу ответить на прямой вопрос Эрика.
- Да, - наконец прошептал рейнджер. - Если ему семь месяцев, то он может быть моим.
Эрик медленно поднял глаза и с состраданием взглянул на брата. Потом мягко осведомился:
- Ты спрашивал Элис?
- Да! - в отчаянии заорал Натан. - Как только я впервые увидел Колина - тут же спросил ее, кто его отец. Она сказала, что Колин - сын ее покойного мужа, из чего я заключил, что в прошлый раз мы с Элис встретились вскоре после его смерти. Потом я услышал в городке, что мистер Грэхем погиб четыре года назад, и понял, что Элис солгала мне, но больше не спрашивал ее ни о чем.
- Почему?
Натан сжал кулаки и зажмурил глаза.
- Я не знаю, черт побери! - простонал он. - Наверное, я просто понял, что это не мое дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96