Услышав столь откровенное признание брата, Натан онемел. Им уже давно не случалось говорить по душам. Эрик был очень немногословным, сдержанным человеком, и Натан даже не подозревал, что за респектабельной внешностью брата скрывается такая страстная натура.
- Нет, думаю, что постель не поможет нам с Элис понять друг друга, - наконец уныло произнес Натан. - А жаль, - со вздохом добавил он. - Но если твои подозрения насчет Колина верны, то, возможно, из-за той нашей ночи любви она теперь на меня и злится.
Эрик удивленно посмотрел на брата:
- Она на тебя злится? Когда мы все трое были в доме, я ничего такого не заметил.
- Ну, может, злится - не то слово, но она весьма недвусмысленно дала мне понять, что я не вправе вмешиваться в ее жизнь.
- Что-то я совсем запутался, - сказал Эрик. - Ты говоришь, что Элис тебе лжет, что она на тебя злится и вообще не хочет тебя знать. Словом, не женщина, а какая-то мегера. Так почему же ты решил, что любишь ее?
Этот вопрос был таким неожиданным, что Натан далеко не сразу смог на него ответить.
- Не знаю, сумею ли я это объяснить, - задумчиво произнес он, - но в ней есть что-то необыкновенное… удивительное… она - храбрая, гордая, стойкая - и в то же время очень уязвимая, красивая и нежная…
- Хорошо, - вздохнул Эрик. - Я начинаю понимать.
Натан продолжал:
- Одно я знаю точно: едва увидев ее, я сразу почувствовал, что она не такая, как другие женщины. Я таких еще не встречал! И за все эти долгие месяцы не мог выбросить ее из головы. Потом мне сказали, что ее брат ограбил банк и что она помогла ему бежать… И я решил, что теперь стану относиться к ней по-другому. Но в тот самый миг, как я попал сюда и снова увидел ее, я понял, что нет, не смогу. Все осталось по-прежнему.
Натан повернулся к Эрику, и того поразил измученный взгляд брата.
- Мне кажется, что она - та самая, Эрик, и я не знаю, что с этим делать, - с горечью произнес Натан.
- К несчастью, у меня нет волшебной книги, где можно найти ответы на все твои вопросы, - мягко проговорил Эрик. - В своих сердечных делах каждый должен разобраться сам. Но прежде всего тебе надо понять, хочешь ли ты провести с этой женщиной всю жизнь. Элис, возможно, и впрямь твоя половинка, но готов ли ты ради нее отказаться от всего, чем занимался до сих пор?
- Что ты имеешь в виду? - вскинул брови Натан.
- Насколько мне известно, смыслом твоей жизни много лет была охота за бандитами, но ведь ты понимаешь, что тебе придется бросить службу, если ты надумаешь жениться. Спроси себя - что для тебя важнее: жена, семья, эта вот ферма или волнующие кровь засады, схватки и погони? Это первое, что ты должен решить.
- На самом деле, - возразил Натан, - тут и решать особо нечего. В последнее время я много думал об уходе со службы.
- Ты шутишь! - вскричал Эрик и в полном изумлении уставился на брата.
- Нет, не шучу, - спокойно откликнулся тот. - У меня давно появилось желание обосноваться на одном месте, жить тихо-мирно - и скучать, как ты или Майлс.
Если, говоря о скуке, Натан и хотел поддеть брата, то ему это явно не удалось. Эрик лишь улыбнулся.
- Ты очень удивишься, когда поймешь, что главе семьи скучать некогда, - заметил он. - Особенно если рядом с ним та самая женщина. Но если Элис и есть та самая, мой тебе совет - не торопиться. Тут надо действовать очень медленно и осторожно. Может, тебе стоит немного поухаживать за ней и посмотреть, как она это воспримет? Я не имею в виду - швырнуть ее на диван и с рычанием наброситься на нее. Судя по твоим рассказам, ей это может не понравиться…
Натан скупо усмехнулся - и вдруг вспомнил, каким было в ту ночь лицо Элис. После того, как они насытились друг другом, она казалась такой усталой и такой счастливой…
- Может, ты и прав… Может, швырнуть на диван - это не лучший способ ухаживания, - неохотно согласился он, - но могу сказать тебе, что та ночь, что мы провели вместе, была самой прекрасной в моей жизни.
- И ты считаешь, что Элис чувствовала то же самое?
Натан многозначительно улыбнулся:
- Голову даю на отсечение!
- Я рад это слышать, - рассмеялся Эрик. - Может, дела твои не так плохи, как ты думаешь.
Когда смех затих, Натан вновь посерьезнел.
- Я решил все-таки разобраться в этой истории с Колином, - негромко произнес он. - Просто не знаю, как мне заставить Элис сказать правду. Я не уверен, что она вообще захочет об этом говорить… А если захочет - еще неизвестно, каких небылиц наплетет.
- Не волнуйся. Ты сразу поймешь, лжет она или говорит правду, - убежденно ответил Эрик, поднимаясь на ноги.
- Ты так считаешь? - с надеждой взглянул на брата Натан.
- Я уверен! Так что действуй. А сейчас пойдем посидим на крыльце, покурим. Грех в такой денек торчать в сарае!
Натан снова рассмеялся:
- Опять ты со своим крыльцом! Тебя же хлебом не корми - дай только побездельничать на крылечке!
- Точно, - усмехнулся Эрик, - моя бы воля - век бы оттуда не уходил! Сидишь себе, покуриваешь… Что может быть лучше? Только запах навоза!
«Лучше бы Эрик сюда не приезжал!» - мрачно думал ночью Натан. Трудно поверить, но ему сейчас хотелось, чтобы Эрик вовсе не появлялся на этом ранчо.
- Черт его подери, - ругался Натан, без сна ворочаясь в постели. - Приехал, все выспросил, разбередил душу…
Впрочем, удивляться тут было нечему. Эрик всегда был таким. Тихо и спокойно скажет несколько слов - и заставит своих братьев задуматься, как правило, о том, о чем задумываться им совсем не хотелось. Так было раньше, так осталось и теперь, когда все они выросли и давно превратились во взрослых, решительных мужчин. Сегодня Эрик, как и прежде, заставил его думать - думать об Элис, чего Натан всеми силами избегал. Солгала ли ему Элис? Неужели Эрик прав и Колин действительно его сын? Должен же быть какой-то способ узнать это наверняка! Расспрашивать Элис бесполезно, это ясно. Но ведь все сплетники в этом паршивом городишке точно знают, когда родился Колин! Вот только как заговорить с ними об этом?
Натан решил было довериться Реду Хилларду и попросить его разузнать все у Линн Поттер. Но всего неделю назад Ред поведал ему, что вроде бы подружился с Линн. Рассказывая Натану о своих участившихся визитах на ферму вдовы-отшельницы, Ред смущался и краснел, как мальчишка. Натан понял, что там завязалось нечто большее, чем просто дружба, и ему совсем не хотелось ставить под удар хрупкие отношения Реда и Линн. Так что Ред отпадает. С кем же Натану поговорить о Колине? Может, с Хирамом Ричманом, хозяином городского магазинчика? Возможно, но Натан был с ним едва знаком и не решался вести доверительные беседы. Ведь торговец сразу поймет, насколько Натан заинтересовался своей хозяйкой… О том, когда родился Колин, знали, конечно, и почти все женщины в Биксби, но расспрашивать их - все равно что подливать масла в огонь. Снова пойдут разговоры, слухи, сплетни… Нет, этого Натану совсем не хотелось!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96