- Во-первых, еще не ночь, - парировал Натан, - а во-вторых, я - с вашего позволения - не «шатался»!
- А что же вы тогда делали?
- Я принес вот это - и хотел вам отдать. - Он протянул ей холщовую сумку.
- Что это? - с опаской осведомилась женщина.
- Если вы перестанете сердиться на меня, я, так и быть, все вам объясню.
- А меня это совершенно не интересует, - надменно заявила Элис и, отвернувшись к столу, принялась вытирать посуду.
Некоторое время Натан молча изучал спину Элис, а потом спросил:
- А кстати, зачем вы выглядывали в окно?
- Затем, что я испугалась.
- Испугались? Чего? Вас встревожили какие-то звуки? Голоса? Шаги?
- Нет, - покачала она головой. - Я испугалась, потому что… Потому что вы обещали прийти поговорить со мной, а сами так и не явились.
Натан смотрел на нее как на умалишенную.
- Вас не было в сарае, когда я ходила туда кормить скотину, и я подумала, что с вами что-то стряслось.
Натан был удивлен и раздосадован одновременно, когда понял, какое удовольствие доставили ему ее слова.
- Неужели вас огорчила бы моя смерть? - спросил он.
- Конечно, огорчила бы! - с жаром ответила Элис, - Я ведь тут у вас приманка, и если с вами что-нибудь случится, то кто же будет защищать меня от бандитов?!
- Понятно. - Натан сразу помрачнел. - Ну что ж, я, как видите, цел и невредим, а в сарае меня не было потому, что я ездил в город за подтяжками.
- За подтяжками? - изумилась Элис. - Вы специально ездили в город за подтяжками? А зачем они вам?
- Вот для этого, - показал он ей холщовую сумку, и Элис заметила, что к ней и впрямь прикреплена пара подтяжек.
- Да что же это? - не могла больше сдержать любопытства женщина.
- Это для ребенка.
- Для ребенка?
- Ага, - кивнул Натан. - Увидев, сколь легкомысленно вы носитесь верхом с ребенком на руках, я решил сделать вам заплечный мешок.
- Я езжу очень осторожно, - сжав зубы, процедила Элис. Опять он ее ругает!
- Ну ладно, - уступил Натан, - возможно, «легкомысленно» - не совсем верное слово. Однако все нормальные женщины почему-то прекрасно чувствуют себя в повозках… Но если уж вам так хочется ездить верхом, то, думаю, с этим вам будет удобнее.
Он подошел к ней и протянул странную сумку. Элис выхватила ее у него из рук, стараясь, чтобы их пальцы не соприкоснулись. Она подошла к лампе и внимательно рассмотрела сумку. В днище были прорезаны две дырки, а к верхнему краю крепились подтяжки.
- И что мне с ней делать? Положить туда Колина и таскать, как мешок картошки?
Натан нахмурился и шагнул к Элис.
- Давайте я покажу вам, как пользоваться этим мешком.
Элис послушно отдала ему сумку.
- Повернитесь и поднимите руки, - распорядился он. Элис послушно вскинула руки, и Натан надел сумку ей на спину, превратив холщовую торбу в удобный заплечный мешок.
- Видите, как все просто, - с довольной ухмылкой проговорил рейнджер. - Теперь вам надо только посадить туда ребенка, продев ножки в дырки на дне, и закрепить мешок у себя на спине. А можно носить его на груди, если вам так больше нравится. Тогда малыш все время будет у вас на глазах…
Элис отчаянно крутила головой, пытаясь заглянуть себе за спину.
- Отлично! Прекрасная мысль! - с искренним восхищением проговорила наконец женщина. - И очень мило с вашей стороны, что вы сделали его для меня.
Натан широко улыбнулся, и улыбка эта, словно солнце, озарила все его лицо. У Элис перехватило дыхание. Она не видела улыбки грозного капитана Уэллесли с той давней ночи, что они провели вместе. Элис почти забыла, каким он становится красивым, когда улыбается. Женщина медленно стянула с плеч мешок и положила его на стол.
- Xотите есть, - мягко спросила она.
- Я голоден как волк! - весело откликнулся Натан.
- У меня осталось от ужина несколько гренков, и я могу поджарить вам бекон…
- Это было бы просто замечательно.
Натан отстегнул кобуру, снял ее и повесил на спинку стула, потом сел за стол. Элис быстро повернулась к плите. Как видно, капитан Уэллесли собирался сегодня поужинать в доме. Конечно, она, Элис, может вручить ему тарелку бекона и указать на дверь. Но женщине почему-то не хотелось этого делать. В конце концов, он целый день возился с этим мешком для Колина…
- А я думала, что вы хотели днем снова изводить меня расспросами.
- Хотел, - кивнул Натан, изучая затылок Элис.
- Но не стали, - продолжила она, все еще стоя к Натану спиной.
- Не стал, - опять согласился он.
Элис вздохнула и повернулась к нему лицом.
- А почему? - мрачно осведомилась она.
По губам Натана пробежала чуть заметная улыбка.
- Я решил, что это бессмысленно. Вы бы опять заявили мне, что навещали друга, так какой же смысл спрашивать?
- Но я действительно навещала друга! - возмущенно вскричала Элис.
- А как этого друга зовут, вы мне все равно не скажете.
- Верно. - Она опять отвернулась.
- Но почему вы так упорно скрываете от меня его имя? - Элис не успела открыть рта, как Натан ответил за нее: - Знаю, знаю, это не мое дело.
- Вот именно, - сурово кивнула женщина.
Натан вздохнул и покачал головой. Его взгляд скользнул по куску коричневой ткани, небрежно брошенной на столик возле кресла.
- Если честно, миссис Грэхем, то я хотел бы знать лишь одно: этот ваш «друг» - мужчина или женщина? - Натан снова покосился на ткань. Ему стало любопытно, что же это такое, и он подошел к столику и развернул шитье Элис.
- Это женщина, - тем временем пробормотала Элис, решив, что ничего не случится, если она скажет ему такую малость.
Натан не отвечал, и она повернулась посмотреть, в чем же дело. У нее упало сердце, когда она увидела, что он держит в руках брюки Линн и не сводит с нее, Элис, гневного взгляда.
- Что вы говорите? - иронически протянул рейнджер. - Но тогда чье же это? - Он со злостью швырнул брюки на столик. - Вы вообще способны хоть раз в жизни сказать правду, леди? Или только и делаете, что врете, врете, врете?! - Мужчина резко шагнул к Элис и, схватив ее за руки, притянул к себе так близко, что она почувствовала его дыхание на своем лице. - Кого вы покрываете? - рявкнул он.
- Никого! - прошептала потрясенная Элис, пытаясь ослабить его железную хватку. - Это брюки моей подруги, она носит их, когда работает у себя на ферме!
- Ну конечно! - процедил Натан сквозь зубы. - А я по воскресеньям надеваю в церковь панталоны моей младшей сестренки.
Неожиданно Элис рванулась в сторону и высвободилась из его могучих рук.
- Мне плевать, верите вы мне или нет, - выкрикнула она. - Я говорю правду!
Натан набрал в грудь побольше воздуха и с шумом выдохнул. Он вдруг понял, что просто ревнует Элис. Поэтому так и разъярился!
- Ну ладно, - сказал он, стараясь не повышать голоса, - давайте предположим, что сейчас в порядке исключения вы говорите правду. И что же вы делаете с этими женскими брюками?
- Я их зашиваю. У них разорвана правая брючина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96