Криво улыбаясь, Натан взял полотенце и принялся вытирать лицо и шею.
- Отлично, Уэллесли. Похоже, ты здорово влип!
В задумчивости он побрел в сарай и замер у стойла своего скакуна.
- Вот бы повеселился мой брат Джефф, если бы увидел меня сейчас! - сообщил Натан коню, который жевал сено, тревожно косясь на хозяина. - Он вечно талдычил, что, когда я влюблюсь, это будет настоящий цирк! И ведь даже не представлял себе, подлец, что попадет в точку!
Натан шел через двор, держа в руках поднос с пустыми тарелками. Обычно рейнджер, позавтракав, просто оставлял поднос у ворот сарая. Но сегодня утром Натану нужно было съездить в Биксби за проволокой, и он решил пригласить с собой Элис. Натан понимал, что делать этого, возможно, и не стоит, особенно если учесть, что думал он сейчас отнюдь не о том, как лучше защитить вдову от бандитов. Да, наверное, не надо бы звать Элис с собой, но очень уж ему хотелось провести день вместе с ней. Однако, войдя в дом, Натан едва не выругался с досады. Он увидел, что Элис усаживает Колина в заплечный мешок. Ясно было, что она вот-вот уедет по своим делам.
- Куда это вы собираетесь? - не сдержавшись, с порога спросил он.
Элис вскрикнула от неожиданности и резко обернулась.
- Никогда так не подкрадывайтесь ко мне! - сердито прошипела женщина. - Вы меня до смерти напугали!
- Извините, - угрюмо сказал Натан. - Так куда вы собираетесь?
Элис насмешливо посмотрела на него. Не похоже было, что он извиняется. Было похоже, что он бесится.
- Уезжаю, - коротко ответила она и снова склонилась над сыном.
- Навестить друга?
- Да.
- Хорошо, - как можно спокойнее сказал Натан.
- Хорошо? - удивилась Элис.
- Ну да, я ведь поеду вместе с вами, - решительно заявил рейнджер.
- Нет! Вам нельзя! - не на шутку встревожилась Элис.
- Это почему же?
- Капитан Уэллесли! Ну сколько можно повторять одно и то же? Я вам тысячу раз объясняла, что должна навещать…
- Должны? - перебил ее Натан. - Раньше вы не говорили, что должны! Вы говорили, что хотите.
Элис прикусила губу, злясь на себя за эту досадную оговорку.
- Ну, не то чтобы должна, но я не ездила к своей подруге почти неделю и не хочу, чтобы она стала беспокоиться.
- А почему она должна беспокоиться? - прищурился Натан. - Вы рассказали ей о том, что здесь происходит?
- Нет, - солгала Элис. - Конечно же, нет.
- Тогда с чего бы ей беспокоиться?
Элис судорожно пыталась придумать хоть какой-нибудь правдоподобный ответ.
- Потому что обычно я навещаю ее хотя бы раз в неделю. Если меня долго не будет, она может начать волноваться.
- А почему она никогда не приезжает сюда?
- Ну… просто не приезжает, и все.
- Но почему? - недоумевал Натан.
- Потому! - Элис торопливо прошла в кухню, чтобы хоть на несколько минут спрятаться от его вопросов.
Натан проследил за женщиной взглядом и заметил, что она нервно теребит в руках подол платья.
- Знаете, миссис Грэхем, - со вздохом проговорил рейнджер, - мне по-прежнему кажется, что вы что-то скрываете от меня. Вот я и думаю, что проще будет поехать с вами и разобраться во всем самому.
Элис повернулась к нему, ее глаза гневно сверкнули.
- Прекрасно! - выпалила она. - Давайте! Может, на этот раз вам даже удастся удержаться в седле и вы не угодите головой в птичье гнездо!
Увидев, что Натан вспыхнул от смущения, Элис осеклась.
- Ой, простите, - сокрушенно сказала она, - мне не надо было этого говорить.
- Да ладно, - пожал плечами Натан. - Ну сбросила меня лошадь… Что ж… Бывает! Это случается даже с самыми лучшими наездниками. Хотя я думаю, что выглядел тогда действительно глупо.
Слова Натана обезоружили Элис. Она смотрела на него и понимала, что не сможет удержать его от поездки к Линн. А ведь ей, Элис, совсем не хотелось, чтобы он продолжал думать, будто она от него что-то скрывает. Поэтому она решила рассказать ему правду. Женщина вытащила Колина из заплечного мешка и села за стол, посадив малыша к себе на колени.
- Ладно, капитан, ваша взяла, - устало произнесла она. - Я расскажу вам о своей подруге.
Натан постарался скрыть изумление. Он сел за стол напротив Элис и приготовился слушать.
- Ее зовут Линн Поттер, - медленно начала женщина. - Мы знаем друг друга с детства. А когда выросли… Линн вышла замуж, родила дочь… Но в прошлом году у них на ранчо вспыхнул пожар. И муж, и ребенок Линн погибли в огне.
Натан молча слушал.
- Линн долго страдала от ожогов… И хотя теперь она поправилась, на лице у нее остались шрамы. - Элис сглотнула. Комок в горле мешал ей говорить, но она упорно продолжала: - Линн была красивая, и… и сейчас ей очень тяжело.
Натан кивнул и приготовился слушать дальше. Но Элис замолчала, и он спросил:
- Ну и?..
- Ну и она стала затворницей. Она никогда не покидает свою ферму, да и из дома выходит редко. Я - единственная ниточка, которая связывает ее с внешним миром. Я езжу к ней раз в несколько дней, привожу ей продукты и все, что нужно, из города. Я единственный человек, с которым она видится.
- Почему вы не рассказывали мне этого раньше? Элис опустила глаза:
- Потому что я боялась, что вы мне не поверите. Что будете настаивать на том, чтобы самому увидеть Линн.
- А если я так и сделаю?
- Нет! - воскликнула Элис, прижав руки к груди. - Она этого не перенесет. Вы не можете себе представить, что она чувствует, когда люди смотрят на нее!
Натан понимающе кивнул.
- И вы утверждаете, что она ничего не знает ни обо мне, ни о том, зачем я здесь?
- Ну, - замялась Элис, - в общем…
- Вы ей все рассказали, - догадался Натан.
- Да, - потупясь, прошептала женщина.
Рейнджер чуть не выругался от злости. Он вскочил на ноги и забегал по комнате, схватившись за голову и ероша руками свои густые волосы.
- Это было не слишком умно, Элис, - наконец заговорил он. - Вас просили никому ничего не рассказывать! Даже если об этом деле узнает еще хоть один человек, мы с вами можем оказаться в большой опасности.
- Но Линн никому ничего не скажет! Она же все прекрасно понимает! Да и не видится она ни с кем, кроме меня, - оправдывалась Элис. - Кому она может выболтать ваш секрет?
Натан остановился и устремил на Элис мрачный взгляд:
- Давайте представим себе на минутку, что бандиты наблюдают за нами. Они знают, что раз в три-четыре дня вы ездите к своей подруге. Как вы думаете, не решат ли они, что миссис Поттер - легкая добыча? Ведь эта женщина для них - просто клад!
Элис невольно крепче прижала к себе Колина.
- Клад? - испуганно прошептала она. - Какой клад?
- Клад познаний о нас с вами, дорогая моя миссис Грэхем! - проревел Натан, не в силах больше сдерживать свои эмоции. - Предположим, что они решат выяснить, кто я такой и почему тут околачиваюсь. Так кого же им спросить об этом, как не вашу лучшую подругу? Они, естественно, будут считать, что раз вы так близки, то ей все про вас отлично известно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
- Отлично, Уэллесли. Похоже, ты здорово влип!
В задумчивости он побрел в сарай и замер у стойла своего скакуна.
- Вот бы повеселился мой брат Джефф, если бы увидел меня сейчас! - сообщил Натан коню, который жевал сено, тревожно косясь на хозяина. - Он вечно талдычил, что, когда я влюблюсь, это будет настоящий цирк! И ведь даже не представлял себе, подлец, что попадет в точку!
Натан шел через двор, держа в руках поднос с пустыми тарелками. Обычно рейнджер, позавтракав, просто оставлял поднос у ворот сарая. Но сегодня утром Натану нужно было съездить в Биксби за проволокой, и он решил пригласить с собой Элис. Натан понимал, что делать этого, возможно, и не стоит, особенно если учесть, что думал он сейчас отнюдь не о том, как лучше защитить вдову от бандитов. Да, наверное, не надо бы звать Элис с собой, но очень уж ему хотелось провести день вместе с ней. Однако, войдя в дом, Натан едва не выругался с досады. Он увидел, что Элис усаживает Колина в заплечный мешок. Ясно было, что она вот-вот уедет по своим делам.
- Куда это вы собираетесь? - не сдержавшись, с порога спросил он.
Элис вскрикнула от неожиданности и резко обернулась.
- Никогда так не подкрадывайтесь ко мне! - сердито прошипела женщина. - Вы меня до смерти напугали!
- Извините, - угрюмо сказал Натан. - Так куда вы собираетесь?
Элис насмешливо посмотрела на него. Не похоже было, что он извиняется. Было похоже, что он бесится.
- Уезжаю, - коротко ответила она и снова склонилась над сыном.
- Навестить друга?
- Да.
- Хорошо, - как можно спокойнее сказал Натан.
- Хорошо? - удивилась Элис.
- Ну да, я ведь поеду вместе с вами, - решительно заявил рейнджер.
- Нет! Вам нельзя! - не на шутку встревожилась Элис.
- Это почему же?
- Капитан Уэллесли! Ну сколько можно повторять одно и то же? Я вам тысячу раз объясняла, что должна навещать…
- Должны? - перебил ее Натан. - Раньше вы не говорили, что должны! Вы говорили, что хотите.
Элис прикусила губу, злясь на себя за эту досадную оговорку.
- Ну, не то чтобы должна, но я не ездила к своей подруге почти неделю и не хочу, чтобы она стала беспокоиться.
- А почему она должна беспокоиться? - прищурился Натан. - Вы рассказали ей о том, что здесь происходит?
- Нет, - солгала Элис. - Конечно же, нет.
- Тогда с чего бы ей беспокоиться?
Элис судорожно пыталась придумать хоть какой-нибудь правдоподобный ответ.
- Потому что обычно я навещаю ее хотя бы раз в неделю. Если меня долго не будет, она может начать волноваться.
- А почему она никогда не приезжает сюда?
- Ну… просто не приезжает, и все.
- Но почему? - недоумевал Натан.
- Потому! - Элис торопливо прошла в кухню, чтобы хоть на несколько минут спрятаться от его вопросов.
Натан проследил за женщиной взглядом и заметил, что она нервно теребит в руках подол платья.
- Знаете, миссис Грэхем, - со вздохом проговорил рейнджер, - мне по-прежнему кажется, что вы что-то скрываете от меня. Вот я и думаю, что проще будет поехать с вами и разобраться во всем самому.
Элис повернулась к нему, ее глаза гневно сверкнули.
- Прекрасно! - выпалила она. - Давайте! Может, на этот раз вам даже удастся удержаться в седле и вы не угодите головой в птичье гнездо!
Увидев, что Натан вспыхнул от смущения, Элис осеклась.
- Ой, простите, - сокрушенно сказала она, - мне не надо было этого говорить.
- Да ладно, - пожал плечами Натан. - Ну сбросила меня лошадь… Что ж… Бывает! Это случается даже с самыми лучшими наездниками. Хотя я думаю, что выглядел тогда действительно глупо.
Слова Натана обезоружили Элис. Она смотрела на него и понимала, что не сможет удержать его от поездки к Линн. А ведь ей, Элис, совсем не хотелось, чтобы он продолжал думать, будто она от него что-то скрывает. Поэтому она решила рассказать ему правду. Женщина вытащила Колина из заплечного мешка и села за стол, посадив малыша к себе на колени.
- Ладно, капитан, ваша взяла, - устало произнесла она. - Я расскажу вам о своей подруге.
Натан постарался скрыть изумление. Он сел за стол напротив Элис и приготовился слушать.
- Ее зовут Линн Поттер, - медленно начала женщина. - Мы знаем друг друга с детства. А когда выросли… Линн вышла замуж, родила дочь… Но в прошлом году у них на ранчо вспыхнул пожар. И муж, и ребенок Линн погибли в огне.
Натан молча слушал.
- Линн долго страдала от ожогов… И хотя теперь она поправилась, на лице у нее остались шрамы. - Элис сглотнула. Комок в горле мешал ей говорить, но она упорно продолжала: - Линн была красивая, и… и сейчас ей очень тяжело.
Натан кивнул и приготовился слушать дальше. Но Элис замолчала, и он спросил:
- Ну и?..
- Ну и она стала затворницей. Она никогда не покидает свою ферму, да и из дома выходит редко. Я - единственная ниточка, которая связывает ее с внешним миром. Я езжу к ней раз в несколько дней, привожу ей продукты и все, что нужно, из города. Я единственный человек, с которым она видится.
- Почему вы не рассказывали мне этого раньше? Элис опустила глаза:
- Потому что я боялась, что вы мне не поверите. Что будете настаивать на том, чтобы самому увидеть Линн.
- А если я так и сделаю?
- Нет! - воскликнула Элис, прижав руки к груди. - Она этого не перенесет. Вы не можете себе представить, что она чувствует, когда люди смотрят на нее!
Натан понимающе кивнул.
- И вы утверждаете, что она ничего не знает ни обо мне, ни о том, зачем я здесь?
- Ну, - замялась Элис, - в общем…
- Вы ей все рассказали, - догадался Натан.
- Да, - потупясь, прошептала женщина.
Рейнджер чуть не выругался от злости. Он вскочил на ноги и забегал по комнате, схватившись за голову и ероша руками свои густые волосы.
- Это было не слишком умно, Элис, - наконец заговорил он. - Вас просили никому ничего не рассказывать! Даже если об этом деле узнает еще хоть один человек, мы с вами можем оказаться в большой опасности.
- Но Линн никому ничего не скажет! Она же все прекрасно понимает! Да и не видится она ни с кем, кроме меня, - оправдывалась Элис. - Кому она может выболтать ваш секрет?
Натан остановился и устремил на Элис мрачный взгляд:
- Давайте представим себе на минутку, что бандиты наблюдают за нами. Они знают, что раз в три-четыре дня вы ездите к своей подруге. Как вы думаете, не решат ли они, что миссис Поттер - легкая добыча? Ведь эта женщина для них - просто клад!
Элис невольно крепче прижала к себе Колина.
- Клад? - испуганно прошептала она. - Какой клад?
- Клад познаний о нас с вами, дорогая моя миссис Грэхем! - проревел Натан, не в силах больше сдерживать свои эмоции. - Предположим, что они решат выяснить, кто я такой и почему тут околачиваюсь. Так кого же им спросить об этом, как не вашу лучшую подругу? Они, естественно, будут считать, что раз вы так близки, то ей все про вас отлично известно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96