Наконец шум стих. Элис судорожно вздохнула, гадая, нашел незваный гость то, что искал, или еще нет. Может, он уже сбежал? Она хотела было встать и посмотреть, что творится в кухне, но тут вдруг услышала, как кто-то осторожно ощупывает дверь в спальню. Закрыв ладонью рот, чтобы не закричать от ужаса, Элис схватила Колина в охапку и прижала его личико к своей груди, пытаясь заглушить недовольный плач малыша. Каждую секунду ожидая, что сейчас распахнется дверь и в спальню вломится вооруженный бандит, Элис открыла окно и выскочила наружу. Она зацепилась подолом ночной рубашки за какой-то торчащий гвоздь и нетерпеливо дернула ее, не обращая внимания на треск рвущейся ткани. Освободившись, женщина вихрем пронеслась через двор и влетела в сарай.
- Натан! - выкрикнула она, подбегая к куче соломы, на которой спал рейнджер. - Натан, проснись! Там, в доме, кто-то есть!
За годы своей опасной службы Натан научился просыпаться мгновенно. Вот и сейчас он моментально стряхнул с себя остатки сна. В небе сияла полная луна, поэтому он хорошо видел Элис, залитую голубоватым светом. Отбросив одеяло, Натан вскочил на ноги, схватил «винчестер», повернулся, чтобы вытащить из висящей на крюке кобуры револьвер, и тут услышал, как Элис пронзительно вскрикнула. Натан вскинул ружье и быстро оглядел двор, высматривая того, кто напугал Элис. Никого не обнаружив, молодой человек опустил ружье и успокаивающе улыбнулся женщине. Но Элис не ответила на его улыбку. Она стояла с открытым ртом, вытаращив глаза на рейнджера.
- О боже, ты же совсем голый! - воскликнула Элис и в испуге прижала к себе Колина, словно пытаясь уберечь его от столь ужасного зрелища.
Натан быстро глянул вниз, на свое тело. Неужели она закричала потому, что увидела его обнаженным?
- Оставайся тут! - рявкнул он, устремляясь к воротам сарая.
- Натан! - закричала Элис. - Ты не можешь бегать по двору в таком виде! - Подхватив с пола его потертые брюки, она рванулась вслед за ним. - Стой! Немедленно надень штаны!
Натан на миг остановился и повернулся к ней лицом, опять продемонстрировав свое великолепное тело.
- Я сказал, оставайся в сарае! - распорядился он.
- Но твои штаны!
- Да черт с ними, со штанами!
- Нет! Ты должен одеться! - Подобрав рубашку, Элис подбежала к нему. - Надень их сейчас же! - громким шепотом приказала она и всучила ему брюки.
- Проклятье! - прорычал Натан. - Элис, ты спятила?
- Надень их!
- О боже! - простонал рейнджер, сунул ей в руки ружье и попытался второпях натянуть брюки, прыгая на одной ноге по двору.
Это была его ошибка. Темнота, волнение и узкие штанины сыграли с Натаном злую шутку. В следующий миг он с шумом грохнулся лицом вниз на землю.
- Натан! - Элис опустилась рядом с ним на колени. - С тобой все в порядке?
Натан перекатился на спину, тщетно пытаясь освободиться от штанов.
- Нет, черт возьми! Совершенно не в порядке!
- Побыстрей, а то эти негодяи убегут! - снова заволновалась Элис.
- Да пропади все пропадом! - прошипел Натан, наконец избавившись от перекрутившихся брюк и вскакивая на ноги.
- Натан, тебе надо поторопиться! Ты слишком долго возишься. Беги быстрей туда.
Натан бросил на Элис испепеляющий взгляд и выхватил у нее из рук свой «винчестер».
- Если бы ты не приставала ко мне с этими идиотскими штанами, я бы уже давно был в доме! А теперь иди в сарай и сиди там, пока я за тобой не приду.
У Элис не было никакого желания возвращаться в темный сарай, но она благоразумно промолчала. Злобно пнув ногой валявшиеся на земле штаны, Натан двинулся к дому. Отряхиваясь на ходу от пыли, молодой человек осторожно крался по двору. Неслышно приблизившись к крыльцу, он на миг замер, а потом рывком распахнул дверь и ворвался в дом. Там царила тишина.
Элис потеряла счет времени. Ей казалось, что она уже целую вечность стоит во дворе, прижимая к себе плачущего ребенка и не сводя глаз с двери. Каждую секунду она ожидала услышать выстрелы, но вместо этого до нее вдруг донесся хохот Натана. Потом и сам рейнджер показался на крыльце, держась за живот от смеха.
- Иди сюда, - позвал Натан. Элис не пошевелилась.
- Да иди же! Все в порядке.
Женщина наконец стряхнула с себя оцепенение и, тихо ахнув, побежала по двору к дому.
- Он ушел? - шепотом спросила она.
- Нет, он все еще там, - смеясь, ответил Натан.
Элис с ужасом уставилась на него.
- Что?.. - прошептала она. - Он еще там?
- Ага, - весело кивнул Натан.
- Ты хочешь сказать, что поймал его? Стукнул по голове? Связал?
- Нет.
- Нет?
- Пойди и посмотри сама, - не переставая улыбаться, настаивал молодой человек.
- Натан Уэллесли, ты что, сошел с ума? Я туда ни за что не пойду.
- Да все нормально, - заверил он Элис, забирая у нее Колина. - Разве я пустил бы тебя туда, если бы не был уверен, что бояться нечего?
- Да кто тебя знает! - подозрительно глядя на Натана, заявила Элис.
- Да ладно тебе. Я пойду с тобой. - Натан посадил Колина на левую руку, а правой сжал пальцы Элис и повел ее в комнату.
Хотя он и сказал, что опасности нет, Элис все равно старалась держаться у него за спиной. И пока Натан зажигал керосиновую лампу на столе, Элис стояла, боясь вздохнуть.
- Иди-ка сюда, - поманил он ее пальцем и первым прошел на кухню.
Элис осторожно последовала за ним. А Натан, к полному ее изумлению, снова рассмеялся и показал на пол.
- Познакомься со своим незваным гостем.
Элис обошла стол и нахмурилась, увидев на полу какой-то серый клубок.
- Что это?
- Говорю же тебе, - хохотал Натан, - это твой незваный гость!
Элис сердито посмотрела на него. Как он смеет хохотать, когда она чуть с ума не сошла от страха!
- Не вижу ничего смешного, - мрачно сказала женщина.
- Извини, - мгновенно посерьезнел Натан. - Правда, извини.
- Так что же это такое?
- Опоссум, - объяснил Натан и, не выдержав, снова рассмеялся. - Он, наверное, искал, чем поживиться, - ну и забрался к тебе в окно. Ты что, раньше никогда не видела опоссумов?
- Конечно, видела! - Элис нагнулась над свернувшимся в клубок зверьком, долго разглядывая его, потом подняла голову и в упор посмотрела на Натана. - Что ты с ним сделал? Убил?
- Да нет же, не убивал я его, - поспешил заверить ее Натан. - Он просто притворяется. Когда они пугаются - сразу прикидываются мертвыми. Сворачиваются в клубок и не шевелятся.
И тут Элис отчаянно позавидовала опоссуму. Ей самой захотелось свернуться в клубок, но не от страха, а от смущения. Никогда в жизни не было ей так стыдно, как в эту минуту. Она посмотрела на окно, через которое зверек залез в дом, а потом вдруг всхлипнула - и залилась слезами. Улыбка тут же сползла с лица Натана. Он шагнул было к Элис, но потом вспомнил, что все еще держит на руках ребенка. Натан быстро подошел к дивану, опустил на него Колина и обложил малыша подушками, чтобы тот не скатился на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96