! Вот уж воистину: в тихом омуте…
- Ой, Ред! - весело закричала Линн, влетая в кухню. - Я так счастлива, что ты… - Ее радость вдруг сменилась испугом. - Капитан Уэллесли! - воскликнула женщина, закрывая лицо руками. - Что вы здесь делаете?
И прежде чем Натан успел ответить, она повернулась и с упреком спросила Реда:
- Ну как ты мог?..
- Миссис Поттер, - поспешил вмешаться Натан, - пожалуйста, не сердитесь. Это я заставил Реда привести меня сюда.
Линн затравленно посмотрела на него. В ее прекрасных глазах застыло страдание. Она схватила кухонное полотенце и попыталась закрыть им лицо.
- Пожалуйста, уйдите! - простонала женщина.
- Линн, - тихо проговорил Ред, подойдя к ней и нежно обняв ее за плечи. - Все нормально, милая. Капитан Уэллесли уже видел тебя раньше, поэтому нет смысла прятаться от него.
- Видел меня раньше? - не поверила Линн.
- Да, - признался Натан. - Однажды я сопровождал сюда миссис Грэхем и видел вас, когда вы стояли в дверях.
Линн беспомощно посмотрела на Реда.
- Миссис Поттер, - счел нужным добавить Натан, - пожалуйста, не стесняйтесь своих шрамов. Я знаю, что произошло, и глубоко сочувствую вашему горю. Но стоило мне поговорить с вами пять минут, как я уже не замечаю ваших ссадин.
Линн медленно опустила полотенце.
- Вы очень добры, капитан, - тихо сказала она, не поднимая глаз. - Я знаю, что я… Что на меня неприятно смотреть.
- Если честно, мэм, - ухмыльнулся Натан, - то я считаю, что вы очаровательная женщина. И, поверьте, я говорю это от чистого сердца.
- Ну, видишь? - воскликнул Ред, крепче прижимая Линн к себе. - А я тебе что говорил? Ты просто прелесть.
От смущения Линн зарделась, и в тот миг обоим мужчинам стало ясно, как же хороша она была раньше. Счастливо улыбаясь, Ред посмотрел на Натана:
- Я вообще-то пока не собирался тебе об этом сообщать, ну да ладно. В общем, когда мы закончим это дело, я уйду со службы. Я сделал Линн предложение, и позавчера она согласилась стать моей женой.
- Что?! - Эта новость так ошеломила Натана, что он забыл на миг обо всем на свете. - Так вы собираетесь пожениться? Ах ты, старый негодяй! Поздравляю!
Улыбка Реда стала еще шире.
- Ага, решил, что пора наконец остепениться и обзавестись семьей. Сколько можно гоняться за бандитами и подставлять голову под пули? Как только встретил свою женщину, так сразу понял: все, конец моей холостяцкой жизни! Натан кивнул и сразу погрустнел.
- Я тоже мечтаю о доме и семье, - со вздохом промолвил он, - но только мне в сердечных делах везет куда меньше, чем тебе. - Натан перевел взгляд на Линн: - Миссис Поттер, мне нужна ваша помощь.
Линн явно чувствовала себя неловко.
- Я не понимаю, о чем вы говорите, капитан Уэллс, - смущенно прошептала она.
- А я думаю, что прекрасно понимаете, - спокойно сказал Натан. - Ведь вы отлично знаете, что Уэллс - ненастоящее мое имя. Известно вам и то, что Элис Грэхем для меня - не просто женщина, которую мне поручили защищать.
- Капитан Уэллесли, - прошептала Линн, - Элис Грэхем - моя подруга. А если ваш лучший друг доверит вам свою тайну, разве не постараетесь вы всеми силами сохранить его секрет?
- Конечно, - согласился Натан, - но только не тогда, когда этот друг наделает глупостей и примется непонятно зачем рисковать своей жизнью.
Линн стояла, опустив глаза, и на лице у нее отражалась жестокая внутренняя борьба.
Когда Натан опять заговорил, голос его звучал очень мягко:
- Миссис Поттер, я понимаю, вы обещали Элис молчать. И вам не придется нарушать своего слова. Я просто задам вам несколько вопросов, а вы ответите лишь «да» или «нет». Согласны?
Линн кивнула, не поднимая глаз.
- Хорошо. Итак, она была здесь сегодня? Линн снова кивнула. - Когда?
Линн подняла глаза, но крепко сжала губы и не ответила Натану.
- Ах, да. Я понял. Это было рано утром? Или, может, даже ночью?
Она опять кивнула.
- Вы одолжили ей лошадь?
Кивок.
- Ох, Линн, - вмешался Ред, надеюсь, ты не дала ей ту старую клячу?
Натан уловил в тоне Реда лишь легкое беспокойство, однако Линн вдруг горько разрыдалась. Она подошла к столу, опустилась на стул и принялась утирать слезы концом своего передника.
- А что я могла сделать, Ред? - дрожащим голосом спросила женщина. - Чили - моя единственная лошадь, а пешком Элис не прошла бы и нескольких миль.
- А чем плоха эта кобыла? - осведомился Натан.
- Подлая старая скотина, - коротко объяснил Ред. - Капризная, норовистая и злющая, как черт!
Натан откинул голову и закрыл глаза. Только этого ему не хватало! Мало того, что Элис уехала неведомо куда, так еще и на такой ужасной лошади.
- Она взяла с собой Колина? - спросил он.
Линн, громко всхлипнув, кивнула. Натан сжал кулаки:
- Миссис Поттер, вы просто обязаны мне сказать, куда она поехала.
- Я не могу, - прорыдала Линн. - Она не хочет, чтобы вы ее нашли.
- Я знаю, - сказал Натан, стараясь говорить спокойно. - И мне известно - почему. Она вбила себе в голову, будто я собираюсь отнять у нее Колина. Верно?
Элис смотрела на него с открытым ртом.
- Так вы все знаете?
- Да, знаю. И могу вас заверить, что ничего подобного у меня и в мыслях нет. Колин - мой сын, и я просто хочу заботиться о нем, вот и все, Я мечтаю, чтобы мы с Элис растили его вместе, и вовсе не намерен разлучать ребенка с родной матерью.
Линн покосилась на Реда, удивляясь тому, что капитан Уэллесли так откровенно говорит при нем о своих делах. Натан поймал этот взгляд миссис Поттер.
- Ред все знает, - пояснил капитан, отвечая на ее невысказанный вопрос.
Линн помолчала, собираясь с силами, чтобы заговорить о самом главном. В зависимости от того, что скажет ей Натан, она решит, сообщать ему о местонахождении Элис или нет. И вот, набрав в грудь побольше воздуха, женщина спросила:
- Вы любите Элис, капитан?
- Она - мать моего ребенка, - быстро ответил Натан.
- Но вы ее любите?
- Да, - ответил Натан, с вызовом глядя на Линн. - Да, я люблю ее, миссис Поттер. У нас с ней все очень непросто, она почему-то считает меня своим врагом, и я не знаю, будем ли мы когда-нибудь вместе. Но, несмотря ни на что, я люблю ее.
- Хорошо, - кивнула Линн. - Она направляется в Даллас.
- И где она собирается там остановиться?
- А вот этого я не знаю. Она мне сказала, что у нее в Далласе есть тетушка, вот к ней Элис и хотела поехать.
- Как зовут тетушку?
- Она мне не сказала.
- Немного для начала, - вздохнул Натан. - А раньше вы ничего не слышали об этой даме?
- Увы, нет, - покачала головой Линн. - Правда, сегодня Элис сказала, что имя ее тети - Нелли и что она - сестра ее матери.
- Сестра ее матери, - повторил Ред. - А ты случайно не знаешь девичью фамилию матери Элис?
- Подожди, дай подумать, - сказала Линн, закрыв глаза и покусывая губу. - Римз. Точно, мать Элис звали Лу Римз.
- А вы не слышали, была ли ее сестра замужем? - спросил Натан.
Линн снова покачала головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96