Он конезаводчик в Англии. Последние три года его рысак выигрывает все забеги в Английском дерби. Джеффри владеет крупной деревообрабатывающей компанией в Орегоне, поэтому его тоже можно назвать преуспевающим. А Эрик - фермер в Миннесоте, Сет и я - рядовые служители закона. Пока Натан сообщал Элис эти подробности из жизни своей семьи, женщина молча сплетала и расплетала пальцы.
- Это шесть, - заметила она. - Ты кого-то пропустил. Натан на миг задумался, потом взмахнул рукой.
- А, да, еще Адам. Он еще совсем молодой, учится.
- Да? Где же? - полюбопытствовала Элис.
- В Гарварде, - улыбнулся Натан. - Так что, думаю, он тоже собирается стать преуспевающим и знаменитым.
- А твоя сестра?
Лицо Натана стало задумчивым.
- Паула, - с нежностью проговорил он. - Она совсем молоденькая. Ее считают одной из самых красивых девушек в Колорадо.
- А на самом деле?
- Не знаю, - засмеялся Натан. - Могу только сказать, что она страшно своевольная. Она недавно вышла замуж за городского кузнеца. Дай им бог счастья.
- Самая красивая, самая богатая девушка в Колорадо вышла замуж за кузнеца? - удивленно вскинула брови Элис.
- Ага, и это притом, что она могла выбрать себе в мужья любого из самых завидных женихов Америки или Европы. Ведь руки Паулы просил один из сыновей Вандербильта, и Маршалл Грант тоже. Но Паула не приняла их предложений. Она решила, что ей нужен только Люк О'Нейл, и обвенчалась с ним. Паула получает все, что пожелает, - вот она пожелала Люка. - Натан покачал головой. - Бедному парню просто некуда было деваться.
- Ты очень любишь свою семью, правда? - тихо спросила Элис.
- Да, - просто ответил он. - Я нечасто вижусь с ними, но всегда о них помню.
Некоторое время они сидели молча, и каждый думал о своем.
- Капитан Уэллесли? - наконец раздался в темноте голос Элис.
Улыбка сползла с лица Натана.
- Я бы предпочел, чтобы ты называла меня Натаном. Ты иногда обращаешься ко мне по имени, и это мне нравится куда больше, чем «капитан Уэллесли».
Элис опустила глаза.
- Называть по имени можно только очень близкого человека… - прошептала она.
Натан указательным пальцем приподнял ей подбородок, заставив смотреть себе в глаза.
- Элис, а мы и есть близкие люди. Очень близкие… Ближе и быть не может. И оба мы это знаем.
Еще не успев договорить, Натан уже пожалел о своих словах. Но поздно… Возникшее было между ними дружеское чувство мгновенно улетучилось. Всплеснув руками, Элис вскочила.
- Нет! Не говори больше ничего! - воскликнула она. И, резко повернувшись, стремительно бросилась к выходу.
- Элис! - крикнул Натан, вскочив на ноги и едва успев схватить ее за руку. - Не уходи. Пожалуйста.
Элис сглотнула комок, подступивший к горлу, и посмотрела Натану в глаза:
- Я уже говорила вам, капитан, что хочу забыть о той ночи. Это была ошибка, ужасная ошибка, и я об этом очень сожалею. Просто не верится, что вы можете быть так жестоки и снова напоминать мне об этом!
Слова ее причинили Натану настоящую боль. Ужасная ошибка… Очень сожалею об этом. Выпустив руку Элис, он отвернулся, чтобы она не увидела его искаженного страданием лица.
- Я знаю, что вы не хотите ни говорить, ни думать об этом, - тихо промолвил он. - Но я все равно скажу. Может, вы и сожалеете о том, что произошло между нами той ночью, но я нисколько не сожалею. Эти воспоминания я буду хранить в сердце до конца своих дней как величайшее сокровище. А сегодня к этим воспоминаниям добавилось еще одно.
Согласны вы с этим или нет, но поцелуй наш был прекрасен. И я знаю, что в глубине души вы тоже так считаете.
- Неважно, что я считаю, - прошептала Элис, - вы должны мне пообещать, что больше этого не повторится.
Натан тяжело вздохнул, не в силах понять, почему она так противится их сближению. Он был почти уверен, что ее так же тянет к нему, как и его к ней. Но почему же она так упорно отталкивает его?
- Ладно, - в конце концов сказал он. - Обещаю.
Элис не могла сказать с уверенностью, обрадовало ее обещание Натана или огорчило. Она точно знала лишь одно: бурные события сегодняшнего дня вконец измучили ее, и теперь ей просто необходимо убежать от Натана куда-нибудь подальше и прийти в себя.
- Я должна вернуться в дом, - сухо сказала женщина. - Колин там один, а я уже час болтаюсь здесь, в сарае.
Натан кивнул, не глядя на нее.
- Спокойной ночи, капитан Уэллесли.
- Спокойной ночи, миссис Грэхем.
* * *
Элис чувствовала себя совершенно измотанной, но, несмотря на усталость, никак не могла заснуть. Прибежав домой из сарая, она сразу рухнула на кровать - и вот уже битых два часа ворочалась с боку на бок. Ей не давали покоя мысли о Натане Уэллесли. Сегодняшний вечер принес много тревожных открытий, но одно из них просто пугало ее. Натан был Уэллесли. Элис пыталась припомнить все, что слышала об этом знаменитом семействе. Она знала, что это одна из пяти богатейших семей Америки и что Джеймс Уэллесли, отец Натана, очень влиятельный и могущественный человек.
Одна из пяти богатейших и влиятельнейших семей Америки. Семья, которую почитают за огромное состояние и бескрайние владения. Семья, которая может все. И что же эти титаны сделают, если узнают, что у их пятого сына появился незаконнорожденный ребенок, который, живет на полуразрушенном, обнищавшем ранчо в Техасе? Ответ на этот вопрос был так ужасен, что Элис даже не решалась облечь его в слова. Однако ей придется это сделать. Натан - выходец из семьи, могущество которой может поспорить лишь с ее богатством. Он со смехом сообщил, что его сестра, Паула, всегда и всюду добивается своего. Наверное, и сам Натан такой же. И если чего-то захочет, то вряд ли будет думать о других. Судя по тому, что знала о нем Элис, его ничто не остановит. А что, если он решит забрать у нее своего сына? Что сможет сделать она, нищая вдова, чтобы помешать всесильным Уэллесли разлучить ее с ребенком? От таких мыслей Элис покрылась холодным потом.
- Они его не получат, - прошептала она в темноту. - Они его не получат, потому что никогда о нем не узнают.
А вот это как раз в ее власти. Ни одна живая душа, за исключением Линн, которой Элис доверяла безгранично, не знает, кто отец Колина. И никогда не узнает… Никто! А особенно Натан Уэллесли. Элис скорее умрет, чем скажет ему о Колине хоть слово. Ведь для нее это было бы самоубийством!
* * *
Элис не знала, сколько времени спала, но разбудил ее какой-то шум в доме. Несколько секунд она лежала неподвижно, боясь даже вздохнуть и чувствуя, что сердце сейчас выскочит у нее из груди. Женщина прислушивалась к каждому шороху, пытаясь понять, что происходит за дверью. Элис знала, что это не Натан. Уж его-то шаги она не спутала бы ни с чьими другими! Но кто бы ни был этот взломщик, по дому он не ходил. Было ощущение, что он ищет что-то в кухне. Элис слышала, как двигаются кастрюли на плите, как позвякивает посуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
- Это шесть, - заметила она. - Ты кого-то пропустил. Натан на миг задумался, потом взмахнул рукой.
- А, да, еще Адам. Он еще совсем молодой, учится.
- Да? Где же? - полюбопытствовала Элис.
- В Гарварде, - улыбнулся Натан. - Так что, думаю, он тоже собирается стать преуспевающим и знаменитым.
- А твоя сестра?
Лицо Натана стало задумчивым.
- Паула, - с нежностью проговорил он. - Она совсем молоденькая. Ее считают одной из самых красивых девушек в Колорадо.
- А на самом деле?
- Не знаю, - засмеялся Натан. - Могу только сказать, что она страшно своевольная. Она недавно вышла замуж за городского кузнеца. Дай им бог счастья.
- Самая красивая, самая богатая девушка в Колорадо вышла замуж за кузнеца? - удивленно вскинула брови Элис.
- Ага, и это притом, что она могла выбрать себе в мужья любого из самых завидных женихов Америки или Европы. Ведь руки Паулы просил один из сыновей Вандербильта, и Маршалл Грант тоже. Но Паула не приняла их предложений. Она решила, что ей нужен только Люк О'Нейл, и обвенчалась с ним. Паула получает все, что пожелает, - вот она пожелала Люка. - Натан покачал головой. - Бедному парню просто некуда было деваться.
- Ты очень любишь свою семью, правда? - тихо спросила Элис.
- Да, - просто ответил он. - Я нечасто вижусь с ними, но всегда о них помню.
Некоторое время они сидели молча, и каждый думал о своем.
- Капитан Уэллесли? - наконец раздался в темноте голос Элис.
Улыбка сползла с лица Натана.
- Я бы предпочел, чтобы ты называла меня Натаном. Ты иногда обращаешься ко мне по имени, и это мне нравится куда больше, чем «капитан Уэллесли».
Элис опустила глаза.
- Называть по имени можно только очень близкого человека… - прошептала она.
Натан указательным пальцем приподнял ей подбородок, заставив смотреть себе в глаза.
- Элис, а мы и есть близкие люди. Очень близкие… Ближе и быть не может. И оба мы это знаем.
Еще не успев договорить, Натан уже пожалел о своих словах. Но поздно… Возникшее было между ними дружеское чувство мгновенно улетучилось. Всплеснув руками, Элис вскочила.
- Нет! Не говори больше ничего! - воскликнула она. И, резко повернувшись, стремительно бросилась к выходу.
- Элис! - крикнул Натан, вскочив на ноги и едва успев схватить ее за руку. - Не уходи. Пожалуйста.
Элис сглотнула комок, подступивший к горлу, и посмотрела Натану в глаза:
- Я уже говорила вам, капитан, что хочу забыть о той ночи. Это была ошибка, ужасная ошибка, и я об этом очень сожалею. Просто не верится, что вы можете быть так жестоки и снова напоминать мне об этом!
Слова ее причинили Натану настоящую боль. Ужасная ошибка… Очень сожалею об этом. Выпустив руку Элис, он отвернулся, чтобы она не увидела его искаженного страданием лица.
- Я знаю, что вы не хотите ни говорить, ни думать об этом, - тихо промолвил он. - Но я все равно скажу. Может, вы и сожалеете о том, что произошло между нами той ночью, но я нисколько не сожалею. Эти воспоминания я буду хранить в сердце до конца своих дней как величайшее сокровище. А сегодня к этим воспоминаниям добавилось еще одно.
Согласны вы с этим или нет, но поцелуй наш был прекрасен. И я знаю, что в глубине души вы тоже так считаете.
- Неважно, что я считаю, - прошептала Элис, - вы должны мне пообещать, что больше этого не повторится.
Натан тяжело вздохнул, не в силах понять, почему она так противится их сближению. Он был почти уверен, что ее так же тянет к нему, как и его к ней. Но почему же она так упорно отталкивает его?
- Ладно, - в конце концов сказал он. - Обещаю.
Элис не могла сказать с уверенностью, обрадовало ее обещание Натана или огорчило. Она точно знала лишь одно: бурные события сегодняшнего дня вконец измучили ее, и теперь ей просто необходимо убежать от Натана куда-нибудь подальше и прийти в себя.
- Я должна вернуться в дом, - сухо сказала женщина. - Колин там один, а я уже час болтаюсь здесь, в сарае.
Натан кивнул, не глядя на нее.
- Спокойной ночи, капитан Уэллесли.
- Спокойной ночи, миссис Грэхем.
* * *
Элис чувствовала себя совершенно измотанной, но, несмотря на усталость, никак не могла заснуть. Прибежав домой из сарая, она сразу рухнула на кровать - и вот уже битых два часа ворочалась с боку на бок. Ей не давали покоя мысли о Натане Уэллесли. Сегодняшний вечер принес много тревожных открытий, но одно из них просто пугало ее. Натан был Уэллесли. Элис пыталась припомнить все, что слышала об этом знаменитом семействе. Она знала, что это одна из пяти богатейших семей Америки и что Джеймс Уэллесли, отец Натана, очень влиятельный и могущественный человек.
Одна из пяти богатейших и влиятельнейших семей Америки. Семья, которую почитают за огромное состояние и бескрайние владения. Семья, которая может все. И что же эти титаны сделают, если узнают, что у их пятого сына появился незаконнорожденный ребенок, который, живет на полуразрушенном, обнищавшем ранчо в Техасе? Ответ на этот вопрос был так ужасен, что Элис даже не решалась облечь его в слова. Однако ей придется это сделать. Натан - выходец из семьи, могущество которой может поспорить лишь с ее богатством. Он со смехом сообщил, что его сестра, Паула, всегда и всюду добивается своего. Наверное, и сам Натан такой же. И если чего-то захочет, то вряд ли будет думать о других. Судя по тому, что знала о нем Элис, его ничто не остановит. А что, если он решит забрать у нее своего сына? Что сможет сделать она, нищая вдова, чтобы помешать всесильным Уэллесли разлучить ее с ребенком? От таких мыслей Элис покрылась холодным потом.
- Они его не получат, - прошептала она в темноту. - Они его не получат, потому что никогда о нем не узнают.
А вот это как раз в ее власти. Ни одна живая душа, за исключением Линн, которой Элис доверяла безгранично, не знает, кто отец Колина. И никогда не узнает… Никто! А особенно Натан Уэллесли. Элис скорее умрет, чем скажет ему о Колине хоть слово. Ведь для нее это было бы самоубийством!
* * *
Элис не знала, сколько времени спала, но разбудил ее какой-то шум в доме. Несколько секунд она лежала неподвижно, боясь даже вздохнуть и чувствуя, что сердце сейчас выскочит у нее из груди. Женщина прислушивалась к каждому шороху, пытаясь понять, что происходит за дверью. Элис знала, что это не Натан. Уж его-то шаги она не спутала бы ни с чьими другими! Но кто бы ни был этот взломщик, по дому он не ходил. Было ощущение, что он ищет что-то в кухне. Элис слышала, как двигаются кастрюли на плите, как позвякивает посуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96