Я не думал, что Колин мой сын, и мне было плевать, кто его отец.
Заметив, что Натана трясет от волнения, Эрик примирительно проговорил:
- Ладно, Нат, давай начнем все с самого начала. Так что же между вами произошло?
Натан протяжно вздохнул.
- Это было какое-то наваждение, - пробормотал он, медленно разжимая кулаки. - Я ехал в Остин. Собиралась гроза… Ну и вышло так, что я остановился здесь. Попросился переночевать… Элис пустила меня, накормила ужином… Мы разговорились и… ну, сам понимаешь…
Он умышленно не стал упоминать о том, что Элис соблазнила его только ради спасения своего брата. Признаваться в некоторых вещах - даже Эрику - Натану было слишком больно.
- На следующее утро я уехал, - продолжал он, - и больше мы с Элис не виделись, пока меня не прислали сюда защищать ее от бандитов.
- Так вы были вместе только одну ночь? - уточнил Эрик.
- Да. И только один раз.
Эрик пожал плечами, тень улыбки скользнула по его губам.
- Что ж… Могло хватить и одного раза.
- Знаю! - рявкнул Натан. - И, увидев ребенка, я, конечно, подумал, что он мог быть моим. Но Элис поклялась мне, что Колину восемь месяцев, и я решил, что в ту ночь, которую мы провели вместе, она была уже беременна.
- Угу, угу, - покивал головой Эрик. - А еще она клялась тебе, что Колин - сын ее мужа. Как ты считаешь, зачем она плела тебе всю эту чушь?
- Я не знаю, - повторил Натан, запустив в волосы пятерню и вновь принимаясь мерить шагами сарай. - Я думал, ей, наверное, стыдно, что она связалась с каким-то мужчиной - и не смогла скрыть свой грех. Но клянусь тебе, Эрик: если ребенок мой, то она еще пожалеет, что солгала мне!
- А теперь остынь, - стал успокаивать его Эрик, снова превращаясь в мудрого и заботливого брата. - Не надо себя взвинчивать. Ты же сам сказал, что я могу ошибаться и все это - только лишь случайные совпадения. Возможно, все обстоит именно так, как ты и думал. Элис могла тебе сказать, что отец ребенка - ее муж, поскольку не хотела, чтобы ты считал ее распутницей. Ведь если бы ты узнал, что был вторым ее любовником за два месяца, ты бы, наверное, решил, что она… э-э… слишком щедро одаривает мужчин своей благосклонностью. Ни одна женщина не хочет прослыть гулящей, даже если она и впрямь… не монашка.
Натан ерошил волосы, стараясь вспомнить, от кого еще слышал те же слова. Ред! Он сказал то же самое, когда они обсуждали Элис. И Натан сквозь зубы ответил Эрику так же, как раньше Реду:
- Элис не из тех, кто «слишком щедро одаривает мужчин своей благосклонностью». Она не такая!
- А я и не говорю, что такая, - поспешил успокоить брата Эрик. - Я только пытаюсь понять, почему она тебе лгала.
- Надеюсь, ты не собираешься рассказать ей о своих подозрениях? - мрачно осведомился Натан.
- Да боже упаси! - воскликнул Эрик, бросив на брата испуганный взгляд. - Неужели ты меня так плохо знаешь! Все это касается лишь вас двоих, вам во всем и разбираться. А я не вправе вмешиваться в ваши дела.
- Но ты действительно считаешь, что Колин может быть моим сыном?
- Да, Нат, считаю. И ты должен узнать, так это или нет. Что ты будешь делать, если выяснится, что я не ошибся, - это уж решать тебе. И только тебе! Но мне кажется, что если у тебя есть сын, то ты имеешь право знать об этом.
Натан зарылся в солому, закусив нижнюю губу и уставившись в стену отсутствующим взглядом.
- Сомневаюсь, что Элис признается, даже если я спрошу ее напрямую…
- Я так понял, что больше между вами ничего нет?
В памяти Натана всплыли те мгновения страсти, что они с Элис делили так недавно:
- Ну, я не сказал бы - совсем ничего, но думаю, что это лишь голос плоти, не более… Во всяком случае, у Элис.
- А как насчет тебя? - мягко спросил Эрик.
Натан посмотрел на брата и в изумлении покачал головой:
- Слушай, адвокатом в нашей семье надо было стать не Адаму, а именно тебе. Ты кого угодно заставишь заговорить - и не успокоишься, пока не вытянешь всю правду.
- Скажешь тоже! - улыбнулся Эрик. - Никакой я не адвокат, а простой фермер и вполне этим доволен. Нет, законником у нас станет Адам - если прекратит гоняться за девчонками и сумеет-таки одолеть все науки.
Мужчины негромко рассмеялись, вспомнив о своем младшем брате, который вовсю наслаждался жизнью в Бостоне, где слыл отчаянным проказником и повесой.
- Мне нравится Элис, - помолчав, признался Натан.
- Нравится? - вскинул брови Эрик. - И только?
- Ты спрашиваешь, люблю ли я ее?
Эрик молчал. Натан снова уставился в стену.
- Честно говоря, не знаю, - тихо промолвил он. - Порой мне кажется, что да, но ей, похоже, это совсем не нужно. Так что я не позволяю себе строить никаких воздушных замков. Но все долгие пятнадцать месяцев, что мы не виделись, я не переставал думать о ней.
Эрик сочувственно вздохнул. Когда-то и он был в таком же положении.
- Я помню, как несладко пришлось поначалу нам с Кирстен, - задумчиво сказал он. - Долго, слишком долго я не мог понять, что люблю ее, а когда до меня наконец это дошло, она, казалось, уже знать меня не желала.
У Натана от изумления глаза полезли на лоб.
- Я даже не догадывался, что у вас с Кирстен не все было гладко. Я слышал, что Стюарт здорово намучился с Клэр и что Тори первый год вытворяла такое, что едва не свела бедного Майлса в могилу, но о вас двоих не знаю ничего. Так и тебе крошка Кирстен задала жару?
- О господи, еще бы! - рассмеялся Эрик, вспомнив начало своей супружеской жизни. - Я залезал в спальню через окно, пытаясь украсть у Кирстен деньги, чтобы ей не на что было уехать от меня, начинял бриллиантовыми кольцами хлеб, который она пекла - надеясь, что она поймет, как я люблю ее. Когда же, несмотря на все мои старания, она твердо заявила, что собирается вернуться в Нью-Йорк, я умолил ее позировать мне до отъезда. Я сказал ей, что если не продам картину, то окончательно разорюсь и потеряю ферму.
Натан покатился со смеху:
- Так ты прикинулся бедняком?!
- Я был в отчаянии, Нат! Я готов был на все - только бы она не уехала.
- Но неужели никто в городке не рассказал ей о твоем богатстве? - недоверчиво глядя на брата, воскликнул Натан. - Ведь любой в Роуз-Мидоу мог вывести тебя на чистую воду.
Эрик усмехнулся:
- Я увез Кирстен из городка, так что ей не с кем было поговорить.
- Ничего не понимаю, - в полной растерянности проговорил Натан. - А теперь вы с ней счастливы, да?
Эрик прикрыл глаза, и губы его тронула легкая улыбка.
- Да, мы счастливы, - с чувством произнес он. - Очень, очень счастливы.
- Но как ты добился этого, Эрик? Как ты заставил ее признаться, что она любит тебя?
- Ну, наше положение сильно отличалось от вашего. Мы уже были женаты, хотя у нас еще не было детей, что, конечно, очень упрощало дело.
- Но все-таки, как тебе удалось завоевать Кирстен?
- Я увез ее в «Стэнфорд-отель» под Миннеаполисом и занимался там с ней любовью до тех пор, пока она в конце концов не призналась, что не хочет от меня уезжать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
Заметив, что Натана трясет от волнения, Эрик примирительно проговорил:
- Ладно, Нат, давай начнем все с самого начала. Так что же между вами произошло?
Натан протяжно вздохнул.
- Это было какое-то наваждение, - пробормотал он, медленно разжимая кулаки. - Я ехал в Остин. Собиралась гроза… Ну и вышло так, что я остановился здесь. Попросился переночевать… Элис пустила меня, накормила ужином… Мы разговорились и… ну, сам понимаешь…
Он умышленно не стал упоминать о том, что Элис соблазнила его только ради спасения своего брата. Признаваться в некоторых вещах - даже Эрику - Натану было слишком больно.
- На следующее утро я уехал, - продолжал он, - и больше мы с Элис не виделись, пока меня не прислали сюда защищать ее от бандитов.
- Так вы были вместе только одну ночь? - уточнил Эрик.
- Да. И только один раз.
Эрик пожал плечами, тень улыбки скользнула по его губам.
- Что ж… Могло хватить и одного раза.
- Знаю! - рявкнул Натан. - И, увидев ребенка, я, конечно, подумал, что он мог быть моим. Но Элис поклялась мне, что Колину восемь месяцев, и я решил, что в ту ночь, которую мы провели вместе, она была уже беременна.
- Угу, угу, - покивал головой Эрик. - А еще она клялась тебе, что Колин - сын ее мужа. Как ты считаешь, зачем она плела тебе всю эту чушь?
- Я не знаю, - повторил Натан, запустив в волосы пятерню и вновь принимаясь мерить шагами сарай. - Я думал, ей, наверное, стыдно, что она связалась с каким-то мужчиной - и не смогла скрыть свой грех. Но клянусь тебе, Эрик: если ребенок мой, то она еще пожалеет, что солгала мне!
- А теперь остынь, - стал успокаивать его Эрик, снова превращаясь в мудрого и заботливого брата. - Не надо себя взвинчивать. Ты же сам сказал, что я могу ошибаться и все это - только лишь случайные совпадения. Возможно, все обстоит именно так, как ты и думал. Элис могла тебе сказать, что отец ребенка - ее муж, поскольку не хотела, чтобы ты считал ее распутницей. Ведь если бы ты узнал, что был вторым ее любовником за два месяца, ты бы, наверное, решил, что она… э-э… слишком щедро одаривает мужчин своей благосклонностью. Ни одна женщина не хочет прослыть гулящей, даже если она и впрямь… не монашка.
Натан ерошил волосы, стараясь вспомнить, от кого еще слышал те же слова. Ред! Он сказал то же самое, когда они обсуждали Элис. И Натан сквозь зубы ответил Эрику так же, как раньше Реду:
- Элис не из тех, кто «слишком щедро одаривает мужчин своей благосклонностью». Она не такая!
- А я и не говорю, что такая, - поспешил успокоить брата Эрик. - Я только пытаюсь понять, почему она тебе лгала.
- Надеюсь, ты не собираешься рассказать ей о своих подозрениях? - мрачно осведомился Натан.
- Да боже упаси! - воскликнул Эрик, бросив на брата испуганный взгляд. - Неужели ты меня так плохо знаешь! Все это касается лишь вас двоих, вам во всем и разбираться. А я не вправе вмешиваться в ваши дела.
- Но ты действительно считаешь, что Колин может быть моим сыном?
- Да, Нат, считаю. И ты должен узнать, так это или нет. Что ты будешь делать, если выяснится, что я не ошибся, - это уж решать тебе. И только тебе! Но мне кажется, что если у тебя есть сын, то ты имеешь право знать об этом.
Натан зарылся в солому, закусив нижнюю губу и уставившись в стену отсутствующим взглядом.
- Сомневаюсь, что Элис признается, даже если я спрошу ее напрямую…
- Я так понял, что больше между вами ничего нет?
В памяти Натана всплыли те мгновения страсти, что они с Элис делили так недавно:
- Ну, я не сказал бы - совсем ничего, но думаю, что это лишь голос плоти, не более… Во всяком случае, у Элис.
- А как насчет тебя? - мягко спросил Эрик.
Натан посмотрел на брата и в изумлении покачал головой:
- Слушай, адвокатом в нашей семье надо было стать не Адаму, а именно тебе. Ты кого угодно заставишь заговорить - и не успокоишься, пока не вытянешь всю правду.
- Скажешь тоже! - улыбнулся Эрик. - Никакой я не адвокат, а простой фермер и вполне этим доволен. Нет, законником у нас станет Адам - если прекратит гоняться за девчонками и сумеет-таки одолеть все науки.
Мужчины негромко рассмеялись, вспомнив о своем младшем брате, который вовсю наслаждался жизнью в Бостоне, где слыл отчаянным проказником и повесой.
- Мне нравится Элис, - помолчав, признался Натан.
- Нравится? - вскинул брови Эрик. - И только?
- Ты спрашиваешь, люблю ли я ее?
Эрик молчал. Натан снова уставился в стену.
- Честно говоря, не знаю, - тихо промолвил он. - Порой мне кажется, что да, но ей, похоже, это совсем не нужно. Так что я не позволяю себе строить никаких воздушных замков. Но все долгие пятнадцать месяцев, что мы не виделись, я не переставал думать о ней.
Эрик сочувственно вздохнул. Когда-то и он был в таком же положении.
- Я помню, как несладко пришлось поначалу нам с Кирстен, - задумчиво сказал он. - Долго, слишком долго я не мог понять, что люблю ее, а когда до меня наконец это дошло, она, казалось, уже знать меня не желала.
У Натана от изумления глаза полезли на лоб.
- Я даже не догадывался, что у вас с Кирстен не все было гладко. Я слышал, что Стюарт здорово намучился с Клэр и что Тори первый год вытворяла такое, что едва не свела бедного Майлса в могилу, но о вас двоих не знаю ничего. Так и тебе крошка Кирстен задала жару?
- О господи, еще бы! - рассмеялся Эрик, вспомнив начало своей супружеской жизни. - Я залезал в спальню через окно, пытаясь украсть у Кирстен деньги, чтобы ей не на что было уехать от меня, начинял бриллиантовыми кольцами хлеб, который она пекла - надеясь, что она поймет, как я люблю ее. Когда же, несмотря на все мои старания, она твердо заявила, что собирается вернуться в Нью-Йорк, я умолил ее позировать мне до отъезда. Я сказал ей, что если не продам картину, то окончательно разорюсь и потеряю ферму.
Натан покатился со смеху:
- Так ты прикинулся бедняком?!
- Я был в отчаянии, Нат! Я готов был на все - только бы она не уехала.
- Но неужели никто в городке не рассказал ей о твоем богатстве? - недоверчиво глядя на брата, воскликнул Натан. - Ведь любой в Роуз-Мидоу мог вывести тебя на чистую воду.
Эрик усмехнулся:
- Я увез Кирстен из городка, так что ей не с кем было поговорить.
- Ничего не понимаю, - в полной растерянности проговорил Натан. - А теперь вы с ней счастливы, да?
Эрик прикрыл глаза, и губы его тронула легкая улыбка.
- Да, мы счастливы, - с чувством произнес он. - Очень, очень счастливы.
- Но как ты добился этого, Эрик? Как ты заставил ее признаться, что она любит тебя?
- Ну, наше положение сильно отличалось от вашего. Мы уже были женаты, хотя у нас еще не было детей, что, конечно, очень упрощало дело.
- Но все-таки, как тебе удалось завоевать Кирстен?
- Я увез ее в «Стэнфорд-отель» под Миннеаполисом и занимался там с ней любовью до тех пор, пока она в конце концов не призналась, что не хочет от меня уезжать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96