Гитарист прекратил перебирать струны.
- Чудак, ты разве не понял? Мы домой намылились.
- Помню. В Тарборо. Но я подумал… а сколько ваше каноэ примерно стоит? Это ведь старушка фирмы «Грумман», да?
- Правильно, - сказал блондин. - Еще мой дядя в молодости плавал. Думаю, тянет на четыре сотни.
С легким стуком к пристани пришвартовался паром, и оба парня встали.
Поднялся и я.
- Двести - более реальная цифра, - сказал я с коротким смешком. - Но чего не сделаешь, чтобы угодить любимой жене. Может, сойдемся на пятистах?
Блондин тяжело сглотнул. Это ж сколько косяков можно купить на пятьсот баксов!
- Только одно условие, - продолжал я. - Не хочу бросать здесь свою машину. Отгоните ее в более надежное место.
- Куда? - спросил блондин.
- Да хотя бы к себе в Тарборо.
У блондина был растерянный вид.
- Но как вы ее оттуда заберете?
- Давайте заезжайте! - крикнул седой тощий паромщик в выцветшей спецовке.
Я вынул бумажник и отсчитал десять стодолларовых бумажек.
- Вот вам тысяча. И хватит вопросов! Как я машину заберу - моя проблема.
- Ну, я тащусь… - пробормотал гитарист, уставившись на «ауди». За бликами солнца на ветровом стекле лицо Рейчел было только темным контуром. - А это точно твоя тачка?
- Точно.
- Так чего сделать-то?
- Отдать мне каноэ и перегнать «ауди» в Тарборо. И получить за это тысячу. Согласны?
Парни переглянулись.
- Наша последняя цена - пятнадцать сотенных, - лукаво усмехнулся блондин. - За полторы тысячи я, ладно уж, доставлю вашу машину в Тарборо. Назовем это платой за риск. А каноэ берите так - дарю.
Я улыбнулся.
- Заметано.
Мы загрузили автомобили на паром, который запыхтел обратно через медленный поток. Как и договорились, во время переправы студенты сидели в «шевроле», а мы с Рейчел оставались в «ауди». Самолет АНБ продолжал кружить над рекой. Ясно, что именно сейчас команды головорезов Гели Бауэр подтягиваются в этот уголок Северной Каролины.
Когда паром достиг противоположного берега, первой с парома съехала «шевроле-нова». Рейчел сначала следовала за ней, затем внезапно резко свернула в лес и понеслась сквозь деревья, срезая путь между двумя поворотами дороги. Почти доехав до дороги, но оставшись под густыми кронами дубов, Рейчел затормозила. Секунд через двадцать появилась старенькая «нова» и свернула к нам, под деревья.
- Шевелись, ребята! - крикнул я студентам, выскакивая из "ауди".
Я бросился развязывать крепежные веревки, но блондин достал из кармана нож и просто перерезал их. Мы втроем схватили лодку и сняли ее с крыши, попутно переворачивая. В последнюю секунду мы не удержали каноэ в руках, и оно со звоном ударилось о землю.
Блондин вытащил из машины два длинных деревянных весла и положил их на дно лодки. Выпрямившись, он вдруг уставился на что-то за моей спиной и покраснел. Я оглянулся. За мной стояла Рейчел в облегающих джинсах и белой свободной рубахе.
- Привет, - сказала она. - Спасибо вам, ребята.
При этом она по-особенному улыбнулась. Такой улыбки я у нее еще ни разу не видел. Оказывается, профессор Вайс и кокетничать умеет!
- Э-э… Рады помочь, - выдавил блондин, продолжая пожирать ее глазами.
Гитарист молча помахал Рейчел, задержав на ней взгляд. Мне было приятно, что Рейчел Вайс, в свои тридцать пять, производила такое впечатление на парней чуть старше двадцати.
- Ну, не будем задерживаться, - сказал я. - Разбегаемся.
И вручил блондину пятнадцать стодолларовых бумажек.
- Не знаю, переплатили вы мне или недоплатили. Но все равно круто. - Он показал на просвет между деревьями. - Несите каноэ туда. Река метрах в пятидесяти отсюда.
- Спасибо.
Парень вприпрыжку понесся обратно к «ауди» и со счастливой улыбкой на лице уселся за руль. Забирая коробку Филдинга с заднего сиденья, я тронул его за плечо.
- Если вас кто остановит - не юлите, говорите правду. Мол, предложили деньги… и так далее.
Блондин понимающе кивнул:
- Без проблем. Работа непотная.
"Ауди" взревела и рванула прочь через туннель из дубов. Гитарист в «шевроле» хохотнул, помотал головой и неторопливо поехал вслед за «ауди». Я бросил коробку Филдинга на дно каноэ, навернул швартов на правую руку и потянул лодку к реке.
- Вам помочь? - спросила Рейчел.
- Не надо. Вы лучше поглядывайте, чтоб я на змею не наступил.
- Ой! - сказала Рейчел и до самой воды не отрывала глаз от земли.
Деревья росли густо - таща длинную лодку, мне приходилось маневрировать между ними, и пот лил с меня рекой. Но блондин был прав: вскоре я ощутил запах водорослей и увидел блики солнца на воде. Еще двадцать метров - и я спихнул каноэ в реку между двумя кипарисами.
- Залезайте, - пригласил я Рейчел. - Садитесь впереди. - Я сел сзади и оттолкнулся веслом от берега. - Постараюсь держаться под деревьями. А вы смотрите, где самолет.
Рейчел закинула голову и, прищурив глаза, стала вглядываться в небо.
- Видите его?
Рейчел отрицательно помотала головой.
Я перестал грести и прислушался. Тихо. Самолет действительно пропал. АНБ все свои немалые силы бросило на то, чтобы нас разыскать. Но сейчас, плывя в лодчонке, укрытые листвой, мы были в относительной безопасности. Здесь их суперсовременные средства почти бессильны. Впервые за несколько часов я мог немного расслабиться.
- Знаете, куда мы плывем? - спросила Рейчел.
- Нет. Когда приплывем, тогда и разберемся.
Глава 17
Сидя в кресле перед мониторами в подвальном центре безопасности, Гели Бауэр перекидывала в правой руке утяжеленные игральные кости из личных вещей Филдинга. Она взяла их как талисман, но пока что они не принесли ей удачи.
На мониторах справа наблюдалась суета десятков сотрудников АНБ: на тележках и с помощью грузоподъемников они эвакуировали секретное оборудование и не подлежащие огласке документы - все паковалось, перевозилось или перетаскивалось к выходу в большой огороженный стеной двор за зданием, где выстроилась очередь грузовиков. Если Теннант все-таки каким-то образом улизнет и выйдет на прессу, ищейки чрезмерно любопытных конгрессменов найдут здесь только то, что им будет позволено найти.
- Теннант свернул на обочину и остановился, - доложил женский голос в наушниках. Эванс, когда-то служившая мичманом на военном флоте, сейчас возглавляла ту наземную команду, которая первой засекла украденную "ауди".
- Пытался бежать от вас? - спросила Гели.
- Нет. Как только понял, что мы сели ему на хвост, тут же сам паинькой свернул на обочину и остановился.
Гели это насторожило.
- Вы их обоих хорошо видите?
- Там только мужчина. Один.
- У вас есть мегафон?
- Он не понадобится. Мужчина только что вышел из автомобиля. С поднятыми руками.
- Профессор Теннант?
- Не думаю. Какой-то сосунок.
- Сосунок?
- Ну да, университетский хиппи.
- Идиоты! Вы не тот автомобиль остановили!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136