Не отрываясь, в смятении чувств, уставилась на выступающего с недлинной речью приезжего инспектора - того самого, о ком жужжала Варька. Слова до нее не доходили, да и неинтересно, о чем он там держит речь.
Девчонки не преувеличивали! Это он - тот волшебный, сказочный принц, чей образ она лелеяла в девичьем сердце! Это он являлся ей, как пушкинской Татьяне, в сладостных снах... О нем она мечтала, представляя своего суженого, моля Бога о любви и счастье...
Высоченный, атлетическая спортивная фигура, красиво посаженная златокудрая голова, ярко-синие глаза на продолговатом мужественном лице... Сказочно хорош!
Черноокая красотка Лида тоже, кажется, поражена в самое сердце.
- Нет, ты только взгляни, Вер! - толкнула она локтем в бок подругу. - Вот это мужик! Ну прямо киногерой! Куда до него нашим! - И, азартно сверкнув цыганскими очами, поправила пышную прическу. - Начнется вечер - обязательно окручу! Вот увидишь!
- Ты верна себе, девушка, - опускаясь с небес на землю, откликнулась Вера. - Ищешь приключений на свою голову? А что скажет твой Павлик? Равнодушно наблюдать ведь не будет!
- Ничего, потерпит! - бесстрашно заявила Лида. - Ему даже полезно, а то слишком много о себе понимает. Возомнил, что первый парень на деревне!
“А Лида своего добьется, - впервые позавидовала подруге Вера. - Человек она свободный, а уж собой хороша - ни один мужик не устоит!” И правда, Лида очень эффектна: высокая, статная, с пышной, соблазнительной грудью, тонкой талией и полными, стройными ногами.
- Что ж, тебе и карты в руки, - вздохнув, согласилась Вера. - Желаю успеха!
Танцы разгорелись вовсю... Среди кружащихся пар самая красивая - Лида и Степан, приезжий инспектор.
- Знаешь, подруга, - возбужденно сообщила Лида в перерыве между танцами, - Степан этот, оказывается, ученый, а не просто школьный учитель! Пробудет у нас аж две недели! Собирает какой-то материал для диссертации...
- Вижу, ты времени зря не теряла. - Вера мысленно представила себя на месте подруги. - Неужто он с тобой только о науке говорил?
- А ты как думаешь? - самодовольно ухмыльнулась Лида, уходя от ответа. - Посмотри-ка на Павлика - вот рожа-то перекошена! Степан так меня прижимал - думала, его кондрашка хватит! Придется следующий танец потоптаться с ним, - добавила она со смешком, - чтобы охолонул. А то, боюсь, дело дойдет до драки - опозорит нас перед Центром!
Пользуясь тем, что Лида отправилась утешать своего кавалера и больше к нему не липнет, Степан подошел к Вере.
- А вы почему не танцуете? Я видел, вас приглашали. - Он говорил непринужденно.
- Нет настроения, - каким-то не своим, севшим голосом ответила Вера, - да и неинтересно мне.
- Давайте все же потанцуем, - мягко предложил Степан, когда оркестр заиграл плавное танго. - Это не помешает нам поговорить. Мне вот интересно узнать - почему такой симпатичной девушке не хочется повеселиться?
В его голосе Вера почувствовала искреннюю теплоту и, молча выражая согласие, протянула руку. Танцуя, познакомились, обменялись короткими репликами. Инстинктивно ощущая родственность душ, без лишних слов наслаждались обществом друг друга. Вопреки заявлению Лиды Степан вел Веру легко, свободно, не стремился грубо ухаживать, как другие. А ей... ей с ним так хорошо, что порой кажется - сон это все...
- Все-таки, Верочка: почему вам неинтересно на вечере? Вы ведь так и не открыли мне свою тайну, - шутливо напомнил он.
- А это вовсе не - секрет, - не принимая шутки, серьезно ответила Вера. - Просто здесь нет человека, с которым мне интересно.
- Но вы все же пришли без него?
- Только потому, что сегодня моя младшая сестра получила аттестат. Между прочим, из ваших рук. Вон как ей весело здесь! - указала она на Варьку, хохотавшую в кругу сверстников.
- Очень жаль, что вам, Верочка невесело. - Степан не стал уточнять ее обстоятельств. - Но ведь сердце красавиц склонно к переменам, - улыбнулся он ей как-то особенно дружески. - Я пробуду здесь дней десять, - надеюсь, мы еще встретимся. Если не помешают люди, которые вам интересны. Мне этого очень хочется, Верочка! Говорю серьезно. - Он проводил ее до места и с нежностью пожал руку.
Вера, испытывая одновременно сожаление и чувство облегчения, осталась стоять, рассеянно глядя ему вслед.
Вера Петровна откинулась навзничь на подушку, чтобы унять сердцебиение. Ох эти решившие ее судьбу дни молодости - и сладкие и страшные... Ведь надо же такому случиться, что Ваню именно тогда на учебу вызвали в обком! Будь он с ней - не дал бы всему этому произойти... Вот она дома, в родной деревне... Отбивается от агрессивно наступающей тети Дуси.
- Ты что же это творишь, Вера?! Просто тебя не узнаю! Ты же не Варька-сорвиголова? У тебя же совесть есть! - Перевела дыхание и сердито продолжала: - Как ты можешь бегать на свидания к этому приезжему молодцу, словно вертихвостка? А что как Ваня узнает? Всему конец!
- Дусечка, родная! - умоляюще простонала Вера. - Мне и так тяжело, а ты еще добавляешь! Неужели не видишь, что сейчас вся жизнь моя решается?
- Чего здесь решать, когда у вас с Иваном все решено! - Тетя Дуся аж задохнулась от возмущения. - Ты что же - предать его собралась? Чем он тебе плох?
- Нe понимаешь ты мою душу, мою сердечную тоску! А ведь ты у меня единственно близкий человек! - с горьким упреком, со страданием отбивалась Вера. - Ваня - не тот мужчина, для кого я создана, кто люб моему сердцу! Поняла я это, только встретив Степана. Сама себя не знала... - Она с отчаянием смотрела на тетку, борясь с подступающими слезами. - Ваня хороший... очень! Он свой, понятный, родной... Люблю его, но не так... не по-настоящему! Мне с ним и хорошо, но только телом, не душой! Моя душа не ему принадлежит. Ведь сердцу не прикажешь!
Евдокия Митрофановна не приняла ее доводов. Укоризненно покачала головой, подбоченилась, изрекла сурово:
- Будь на твоем месте Варька - просто ей велела бы: выкинь дурь из головы! А то взяла бы вожжи и отходила по мягкому месту... - Глубоко вздохнула и ожесточенно признала: - Но ты, Вера, девка серьезная, говоришь не сгоряча. Потому я просто теряюсь: как вправить тебе мозги-то?
Она умолкла на мгновение и сменила тон, заговорив задушевно, проникновенно.
- Разве как баба я тебя не понимаю? Красивый мужик Степан - ну прямо прынц! Но ведь с лица воду не пить! Чужой он нам, из другого мира! А как разлюбит, бросит? Ты что же, хочешь жизнь себе поломать? - снова горестно всплеснула она руками, впадая в отчаяние. - Ваня же свой, надежный. Можно ли такого мужика менять на проезжего гусара?! Опомнись, Веруся!
Глаза у Веры вновь наполнились слезами, - жалко и себя, и любимую тетку... Она туманно представляет будущее со Степаном, страдает, что рушатся их с Ваней планы. Сама не знает, что скажет ему, когда он приедет… Но собралась она с духом, осушила слезы, заявила твердо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108