- А как насчет трости? - спросил Рикс. - Как она попала обратно в
семью?
- Это еще один вопрос, на который у меня нет ответа. Ее вернул
Лудлоу, но как - я не знаю. - Дунстан вынул трубку изо рта и держал ее
между ладонями. - Есть множество вопросов, которые требуют ответов. Иногда
я думаю, что никогда их не найду. Эта книга очень важна для меня,
чертовски важна. - Дунстан сцепил руки, и на них вздулись узлы мышц. -
Может, я и потратил на эту работу шесть лет, но в моей голове она была
очень давно.
- После несчастного случая? - рискнул предположить Рикс. - Эдвин
рассказал мне о нем. Я очень сожалею.
- Великолепно, - горько сказал Дунстан. - Вы сожалеете, а моя жена
мертва, дочь получила тяжелые физические и моральные повреждения, я
изуродован, а Уолен Эшер отсиделся за стеной адвокатов, которые говорили,
что я был пьян, когда мы столкнулись. Он вернулся домой, в Лоджию, а я был
вынужден бороться из последних сил чтобы моя газета выжила. Я увидел, как
работает ум Эшеров, - бери что хочешь и когда хочешь, а на последствия
наплевать. С этого момента мне захотелось узнать об Эшерах как можно
больше. Я намерен завершить эту книгу вне зависимости от того, что ваша
семья против меня предпримет, и тогда, слава Богу, люди узнают правду:
мораль у вас, Эшеров, находится в зачаточном состоянии, а совести и вовсе
нет. Вы продали души за всемогущий доллар.
Рикс хотел было возразить, но передумал. Он осознал, что его
присутствие здесь доказывало правоту Дунстана. Он предавал свою семью ради
признания и денег, которые ему могла принести книга. Но какой у него был
выбор? Если он хочет контролировать этот проект, он сперва должен
завоевать доверие Дунстана.
- Так чем я могу вам помочь? - спокойно спросил он.
Его собеседник молча смотрел на него, пытаясь принять решение.
- Хорошо, - сказал он в конце концов. - Если вы действительно хотите
помочь, я дам вам шанс. Как я уже сказал, мне нужны ответы на некоторые
вопросы. Как Лудлоу вернул трость? Как и когда умерла Синтия? Что
случилось с Шанн? - В его глазах была ледяная решимость. - Лудлоу был
гением с фотографической памятью. Я читал, что он где-то в Лоджии
оборудовал мастерскую для своих изобретений. Что они из себя представляли?
Затем будет еще один вопрос, более объемный и, вероятно, самый главный.
- Какой?
Дунстан слегка улыбнулся. Улыбка получилась несколько надменной.
- Найдите сначала ответы на эти вопросы. Тогда мы будем говорить
дальше.
- И вы покажете мне рукопись?
- Возможно, - сказал Дунстан.
Рикс кивнул и поднялся чтобы уйти. Сейчас ему следует играть по
правилам Дунстана.
- Я вернусь, - пообещал он и пошел к двери.
- Рикс, - окликнул Дунстан. Рикс остановился. - Будь осторожен, -
сказал ему Дунстан. - Ты не знаешь Уолена так, как я.
Рикс вышел из дома и направился к машине. В небе собирались облака.
28
Возвращаясь от Дунстана, Рикс проехал мимо Гейтхауза и направился
прямиком в Лоджию. Он не торопился домой, где все выключатели заклеены
клейкой лентой. Вечером в библиотеке ему придется работать при свечах.
Запах от Уолена стал сильнее. Он шел в комнату Рикса из-за угла,
просачивался под дверь и проникал в шкаф с его одеждой. За столом во время
завтрака, когда Рикс передал матери и сестре, чего хочет Уолен, Маргарет
застыла как изваяние, не донеся вилку до рта. Она медленно моргнула,
опустила вилку и посмотрела на сына через стол так, будто он сошел с ума.
Кэт тоже была потрясена.
- Ты хочешь сказать, что мы должны жить в _т_е_м_н_о_т_е_?
- Так он мне сказал. Мы, конечно, можем пользоваться свечами. У нас
здесь достаточно канделябров, чтобы осветить кафедральный собор.
- Ни одной электрической лампочки? - спросила Маргарет тихим
напряженным голосом. Рикса встревожил тусклый блеск в ее глазах. - Ни
е_д_и_н_о_й_?
- Мне очень жаль, но он сказал, что нельзя включать ни электрический
свет, ни какие-либо электроприборы, за исключением кухни.
- Да, - пробормотала она. - Да, конечно. А иначе как бы мы ели?
- Я удивлен тем, что папа не позвал _т_е_б_я_ донести до нас эту
новость, - сказал Рикс Кэт. - Я не думал, что он так сильно мне доверяет.
Кэт выдавила улыбку.
- Это потому, что он знает, как сильно я ненавижу темноту, - нервно
сказала она. - Мне даже спать приходиться при свете. Он это знает. Это
глупо, я знаю, но... темнота меня пугает. Как будто... смерть подступает
ко мне или что-то в этом роде.
- Брось, все не так страшно. Мы зажжем свечи и будем ходить по дому,
как в фильмах Винсента Прайса.
- Я так и думала, что ты скажешь что-нибудь подобное! - огрызнулась
Маргарет. - Мы в ужасном положении, а ты отпускаешь плоские шуточки! - Она
повысила голос, и в нем появились визгливые нотки. - Твой отец болен, а ты
все шутишь! В семье кризис, а тебе лишь бы шуточки! Когда ты обнаружил
свою жену мертвой в ванне, ты тоже шутил?
Видимым усилием воли Рикс удержался, чтобы не запустить тарелкой в
стену. Он заставил себя доесть и как можно скорее вышел из комнаты.
Увидев трубы и громоотводы Лоджии, он непроизвольно сбросил скорость.
Доехав до моста, затормозил и остался сидеть в машине, не выключая мотор.
Перед ним простерся мост, хранивший следы сотен копыт, колес экипажей и
автомобильных шин. Черная вода озера была слегка подернута рябью, а на
каменистых отмелях утки щипали тростник.
Громадная Лоджия с заложенными кирпичом окнами напоминала безмолвный
центр Эшерленда. Какие тайны она опекала? И какие секреты хранила до сих
пор?
Он услышал в вышине звук приближающегося вертолета и посмотрел вверх,
когда тот пролетал над Лоджией, направляясь к вертолетной площадке рядом с
Гейтхаузом. С деревьев вспорхнули и улетели испуганные птицы. Кто же мог
прибыть в такое время? Те двое, кого он видел несколько дней назад? Если
Уолен позволил им пользоваться вертолетом в то время, когда он не выносит
шума, значит, гости, несомненно, важные. Уолен работает над своим
последним проектом - что он из себя представляет? Что Уолен хочет найти в
тех старых книгах?
Внимание Рикса привлекло движение рядом с Лоджией. Там стояла буланая
лошадь, привязанная к каменной скульптуре, охраняющей главный вход в
Лоджию. Испуганная шумом вертолета, она задергалась, но поводья держали
крепко, и через минуту это замечательное животное успокоилось.
Внутри Лоджии кто-то был, подумал Рикс. Бун? Кэт? Что им там делать в
темноте?
Рикс крепче сжал руль, проехал на несколько футов вперед, въехал на
мост и снова остановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130