А Кэт? Каково твое суждение о ней?
Суждение, подумал Рикс. Странное он подобрал слово.
- С ней все в порядке.
- А ты? Как насчет тебя?
- У меня все нормально.
- Да. - К Уолену снова вернулся сарказм. - В этом я не сомневаюсь.
Черт бы подрал этот ветер! Послушай только эти завывания! Ты что-нибудь
слышишь?
- Нет.
- Тогда наслаждайся тишиной, пока можешь, - горько сказал Уолен. По
трубкам под кроватью Уолена забулькала жидкость, и он издал тихий стон.
Глаза Рикса снова привыкли к темноте. Он увидел очертания скелета,
лежащего на кровати. На подушке, рядом с головой Уолена, лежала черная
трость. Тонкая рука Уолена была вытянута и сжимала трость так, будто ее у
него отбирали.
- Над чем ты работал в библиотеке перед тем, как заболел? - спросил
Рикс. Вопрос вырвался у него непроизвольно.
Уолен долго молчал, а затем сказал:
- Заболел? _З_а_б_о_л_е_л_? Хотел бы я _з_а_б_о_л_е_т_ь_. Болезнь
можно вылечить. О, видел бы ты лицо этого чертового доктора, когда он
приходил в последний раз! Он стал бледным как рыбье брюхо и все время
склонялся надо мной с маленьким фонариком, чтобы пощупать пульс, померить
температуру и для прочих дурацких процедур! Он хочет, чтобы я лег в
больницу. - Отец хрипло хрюкнул. - Можешь ли ты это себе представить?
Вокруг кишат репортеры! Дни и ночи напролет меня беспокоят врачи и сестры!
Я сказал ему, что он спятил.
Рикс кивнул. Уолен намеренно обошел вопрос, и он решил начать атаку с
другой стороны.
- Я был в библиотеке, - спокойно сказал он. - Я попросил у Эдвина
ключ, так как хотел что-нибудь почитать. И нашел там одну книгу. Книгу
детских стишков. Она была посвящена Симмсу Эшеру. - Он обманом проник в
пещеру льва теперь ждал ответа.
Уолен молчал.
Рикс не отступал.
- Сегодня я гулял с Кэт возле кладбища и нашел могилу Симмса. Почему
ты скрывал, что у тебя был младший брат?
Уолен по-прежнему не отвечал.
- Что с ним случилось? Почему он умер? - Ему было любопытно, совпадут
ли рассказы Уолена и Уилера Дунстана.
- И что ты там делал? - в конце концов спросил Уолен. - Изничтожал
библиотеку?
- Нет. Я думал, ты не будешь возражать, если я зайду туда.
- Еще как буду! Эдвин свалял дурака, что позволил тебе туда войти, не
спросив прежде меня!
- Почему? Ты пытаешься что-то скрыть?
- Те документы там... очень хрупкие. Я не хочу, чтобы их ворошили.
Перед тем как я "заболел", как ты выразился, я просматривал некоторые
документы для делового проекта.
Рикс нахмурился, озадаченный.
- Что общего могут иметь семейные документы с проектом для "Эшер
армаментс"?
- Тебя это не касается. Но раз уж ты спросил о Симмсе, я тебе
расскажу. Я не хочу ничего скрывать. Да, у меня был младший брат Симмс. Он
был слабоумным и умер ребенком. Вот и все.
- От чего он умер? От врожденной болезни?
- Да. Нет... подожди. Это как-то связано с лесом. Я давно не
вспоминал Симмса, и мне трудно восстановить события. Симмс умер в лесу. Он
был убит зверем. Да, точно, так и есть. Симмс бродил по лесу и его убил
дикий зверь.
- Какой именно зверь?
- Я не знаю. Это было очень давно. Какое сейчас это имеет значение?
Действительно, какое, подумал Рикс и сказал:
- Полагаю, что никакого.
- Симмс был слабоумным, - повторил Уолен. - Ему нравилось ловить
бабочек, но он ни черта не мог поймать. Я помню... когда в Лоджию принесли
то, что от него осталось, я видел тело, пока отец меня прогнал. В руке
Симмс сжимал цветы. Желтые одуванчики. Он собирал _ц_в_е_т_ы_, когда на
него прыгнул зверь. Я помню, как сильно плакала мать. Отец заперся в своем
кабинете. Да... это было очень давно.
Рикс был разочарован. Ничего таинственного в Симмсе не оказалось.
Было ясно, что Уолен никогда не упоминал Симмса потому, что никогда не
считал его человеком - брат был для него дурачком, который собирал цветы,
когда его убили.
- Я вызвал тебя сюда, - сказал Уолен, - потому что я хочу через тебя
сообщить кое-что семье. За завтраком ты поставишь их в известность, что
отныне в доме больше не будет гореть электрический свет. Все использование
электричества должно быть урезано насколько возможно. Я не могу
контролировать шум ветра, стук сердца или этих проклятых крыс, которые
скребутся в стенах, но иногда я слышу, как электрический ток бежит по
проводам. Сегодня это случилось дважды. Этот звук словно бы скребет мои
кости. Ты понял?
- Я думаю, им это не понравится.
- Мне все равно, что им нравится, а что нет! - прошипел Уолен. - Пока
я жив, я все еще хозяин дома. Ты понял?
- Да, - ответил Рикс.
- Хорошо. Тогда исполняй. Теперь можешь идти.
Чувствуя себя как уволенный слуга, Рикс начал искать в темноте дорогу
к двери. Но затем остановился и снова повернулся к Уолену.
- В чем дело?
- Я окажу тебе эту услугу, если ты окажешь услугу мне. Я бы хотел
узнать об агентстве Буна.
- О его агентстве? А что такое?
- Это-то я и хочу знать. Ты вкладываешь в него деньги. Что
д_е_л_а_е_т_ это агентство?
- Оно заключает контракты и нанимает артистов. А ты что думал?
Под двумя хирургическими масками Рикс тонко улыбнулся.
- Каких именно артистов? Актеров? Певцов? Танцоров?
- Это наше с Буном дело, и тебя оно не касается.
Рикс насторожился. Уклончивость Уолена говорила ему, что он ходит по
запрещенной территории, и он был намерен выяснить, в чем дело почему.
- Это что-то настолько плохое, что ты не хочешь, чтобы узнал
кто-нибудь еще? - спросил он. - Чем же занимается братец Бун?
Порнографией?
- Я сказал, что ты можешь идти, - раздраженно проскрежетал Уолен.
До Рикса дошло: чем бы Бун ни занимался, Уолен не хочет, чтобы об
этом знали Маргарет и Кэт. Быть может, это еще одна причина, по которой
Паддинг не дозволяется покидать поместье. Она не только знает слишком
много о семье Эшеров, но и узнала, чем занимается агентство Буна.
- Я могу узнать об этом у Паддинг, - спокойно сказал он. - И я
уверен, что мама тоже захочет об этом услышать. - Он снова направился к
двери.
- П_о_с_т_о_й_.
Он остановился.
- Ну?
- Ты ведь всегда презирал Буна, не так ли? - прошептал Уолен. -
Почему? Потому что у него больше мужества, чем у десятка таких, как _т_ы_?
Ты не принес мне ничего, кроме позора. Даже тогда, когда ты был мальчиком,
я видел, какой ты бесхребетный. - Холодная грубость в голосе отца больно
задела Рикса. Он напрягся в попытке приспособиться к боли от презрения
Уолена. - Ты никогда не давал сдачи. Ты позволял Буну топтать себя как
кусок дерьма. О, я _н_а_б_л_ю_д_а_л_ за тобой. Я знаю. Теперь ты не
знаешь, как выпустить скопившуюся в тебе ненависть, и хочешь навредить
м_н_е_.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130