Нью хотел было заговорить, но кровь застыла у него в жилах, и он
понял, на что смотрит.
Фигура не шевелилась. Нью не мог сказать, что это было, но она как
будто бы смутно напоминала человека. То, что было у нее под рукой, также
не двигалось, но Нью на короткое ужасное мгновение заметил, как в лунном
свете блеснуло белое перевернутое лицо. Лицо маленького ребенка.
Нью моргнул.
Фигура исчезла. Если вообще была. Она пропала бесшумно, в стуке его
сердца.
- Н_а_т_а_н_! - закричал он. Он продолжал звать своего брата до тех
пор, пока его голос не превратился в усталый шепот. Его душу окутывало то
же черное отчаяние, что и тогда, когда он видел, как гроб с отцом
опускается в землю.
БЕГИ, БЕГИ, ЛЕТИ СТРЕЛОЙ И ДОМА ДВЕРЬ ПЛОТНЕЙ ЗАКРОЙ - В ЛЕСУ
СТРАШИЛА РЫЩЕТ, ДЕТЕЙ НА УЖИН ИЩЕТ...
С его губ сорвался дрожащий крик боли. Но вокруг него лишь гремели на
ветру кости.

5
Рикс одевался к обеду. Когда он завязывал галстук, его внимание
привлек порыв ветра, разметавший кроваво-красные листья напротив его окна,
выходящего на запад. Деревья на мгновение раздвинулись, как бушующее море,
и Рикс увидел вдали дымоходы и высокую крышу Лоджии Эшеров, окрашенную в
оранжевые и багряные цвета заходящим солнцем. Деревья опять сомкнулись.
Он был вынужден заново перевязать галстук. Его пальцы сделали
неправильное движение.
Когда ему было всего девять лет, он попал в Лоджию в первый и
последний раз. Бун заманил его туда играть в прятки. Рикс должен был
искать первым. Там было темно, но у них были фонарики. Бун установил
следующие правила: прятаться только на первом этаже и не заходить в
восточное и западное крыло. Теперь закрой глаза и сосчитай до пятидесяти.
Рикс начал искать, досчитав до тридцати. В Лоджии не было электричества,
так как с 1945 года в ней никто не жил, и там было тихо. И холодно, как
зимой. Чем дальше он заходил в глубь Лоджии, тем холодней становилось. Это
было странно, потому что стоял октябрь и снаружи было еще тепло. Но
Лоджия, теперь он был в этом уверен, не принимала тепло. Там всегда царил
январь, мир льда и чуждого величия.
Мракобесие, подумал Рикс. Это было слово, которое он думал
когда-нибудь использовать в качестве заглавия своей книги. Означало это
что-то, имеющее отношение ко злу, имеющее самые злые намерения. Лоджия,
построенная на доходы от разрушений и предназначенная давать кров
поколениям убийц, как Рикс называл своих предков, была исчадием ада. Если
сравнивать Эшерленд с телом, то Лоджия - это его злобное сердце, теперь
тихое, но не остановившееся. Как Уолен Эшер, Лоджия слушает, размышляет и
выжидает.
Когда ему было девять лет, она поглотила его своей пастью почти на
сорок восемь часов и по-звериному терпеливо пыталась переварить. Иногда,
когда сознание Рикса дает сбои, он возвращается в то время, обратно в
темноту Лоджии, навалившуюся на него после того, как слабые батарейки,
которые Бун подсунул в его фонарик, сели. Он не помнил хорошо все, что там
происходило, но он не забыл темноту, кромешную и пугающую, ее ужасную,
тихую силу, которая сначала бросила его на колени, а затем заставила
ползти. Тогда он не знал, что в Лоджии около двух сотен комнат, и что, в
соответствии с безумными - а может, и проницательными - планами этажей, в
Лоджии были безоконные пространства, к которым не вел ни один из доселе
известных коридоров. Ему казалось, что он припоминал падение с длинной
лестницы, сбитые коленки, но все это все эти воспоминания для него были
окутаны мраком. Всего лишь тени, которые он старался держать за закрытой
дверью.
Он проснулся в своей постели несколько дней спустя. Кэсс позже
рассказала ему, что Эдвин пошел внутрь и нашел его, бродившего по второму
этажу восточного крыла. Рикс слепо ходил по Лоджии, натыкаясь на стены и
двери, как заводной игрушечный робот. Бог знает, как он не свернул там
себе шею. С тех пор он не переступал порога Лоджии.
Образ висящего на крюке скелета с кровоточащими глазницами медленно
проник в его сознание. Он быстро отогнал его. Голова тупо болела. Бун
намеренно заманил его тогда в Лоджию и сделал так, чтобы он заблудился.
Рикса казалось забавным, что Уолен и близко не подпускал Буна к "Эшер
армаментс". Бун даже ни разу не был на заводе, а у Рикса такое желание и
не возникало. Хотя скачки, казалось, были его главным занятием, Бун владел
агентством по найму артистов с офисами в Хьюстоне, Майами и Новом Орлеане.
Он помалкивал о своем бизнесе, но как-то похвастался Риксу контрактами
"примерно с дюжиной таких симпатичных голливудских актрис, что у тебя
слюнки потекут".
Если так, размышлял Рикс, то почему у Буна нет офиса в Калифорнии?
Рикс никогда не бывал ни в одном из офисов брата, не был даже приглашен,
но Бун, вероятно, прилично зарабатывал на этом. Во всяком случае, он
одевался и вел себя как удачливый бизнесмен.
Лишь профессия писателя оказалась для Рикса относительно удачной в
финансовом отношении. У него было несколько тысяч долларов сбережений, но
он знал, что они скоро кончатся. Что тогда? Найти другую, плохо
оплачиваемую работу, чтобы оставались свободными четыре, максимум пять
месяцев? Если он не сможет написать новую книгу, бестселлер, все, что
наговорил Уолен о его невезении, окажется верным. И он будет вынужден
приползти в Эшерленд.
Рикс попытался прогнать из сознания чувство неуверенности. Он надел
твидовый пиджак и осмотрел прореху на правом рукаве, след его падения на
тротуаре в Нью-Йорке. Шов немного разошелся, но он решил, что мать не
заметит. Готовый настолько, насколько возможно, он пошел вниз.
По пути в гостиную он остановился и осмотрел игровую комнату. В ней
стояло два больших бильярда и висели прозрачные античные лампы. Ничего не
изменилось, только появились два новых игровых автомата: "Поиск колдуна" и
"Защитник". Они стояли в самом углу, по-видимому, для развлечения Буна.
Рикс прошел дальше, в курительную - обшитый дубом, с высоким потолком
салон, еще хранящий слабый запах дорогих сигар. Стены украшали картины,
изображавшие сцены охоты, а также головы оленей, баранов и медведей. В
углу стояло семифутовое чучело медведя-гризли, которого по преданию
застрелил в имении Тедди Рузвельт. Высокие напольные часы с красивым
медным маятником мягко пробили семь раз.
На другой стороне комнаты была раздвижная дубовая дверь. Рикс подошел
к ней. За дверью была библиотека отца.
Но дверь была крепко заперта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130