ТАМ СЕЙЧАС ЕСТЬ СТЕНА, прокричал он про себя.
Когда прыгнувший зверь врезался со всей силы в преграду, из его
глотки вырвался глухой крик боли. Несколько блоков голубых прямоугольников
были выбиты, но Жадный Желудок отлетел назад. Он ударился о бок пикапа и
бешено закружился, хватая ртом воздух. Нью увидел, как он яростно бьет
хвостом, и услышал угрожающее змеиное шипение.
Голубая стена быстро исчезала. Тут и там появлялись дыры. На крыльце
Майра пронзительно звала на помощь. Жадный Желудок бешено затряс головой,
изумленно заморгал и снова прыгнул на мальчика.
На этот раз Нью представил в стене куски битого стекла и сделал ее
толщиной в четыре фута. Он слышал, как его мозг стучит и скрипит, точно
машина. Стена усилилась, а Нью уже дрожал от напряжения.
Жадный Желудок ударился о нее головой. На одно ужасное мгновение
стена дрогнула, и Нью испугался, как бы зверь не проломил ее. Он
почувствовал боль, словно кто-то ударил его по лбу.
Зверь завыл, и отлетев обратно, растянулся на боку. Когда он
неуверенно поднялся на ноги, его глаза были усталыми и остекленевшими, а
голова поникла. Они смотрели друг на друга сквозь исчезающую стену. Сердце
Нью бешено стучало, но он твердо стоял на ногах. Пантера подняла голову,
принюхалась, и Нью увидел, как у нее изо рта быстро выскользнул
раздвоенный на конце язык.
Стена стала тонкой как простыня. Голову Нью пронизывали нити боли.
Все его внимание было приковано к зверю. Безумные крики матери доносились
до него как из глубокой шахты.
Жадный Желудок поднял переднюю лапу и выпустил когти. Зверь забегал
взад-вперед, делая ложные выпады и отскакивая назад. Взгляд хищника был
направлен на мальчика, и Нью чувствовал, как гнев пантеры жжет его душу.
Глаза пантеры сверкали огнем.
Стена практически исчезла, быстро разваливаясь на куски.
Построй ее снова, сказал себе Нью. Там стоит стена, прочная и
толстая.
Стена вновь, камень за камнем, начала принимать определенные
очертания. Его голова раскалывалась, и он чувствовал на себе взгляд
пантеры. Она пыталась его гипнотизировать. Когда их глаза встретились, Нью
почувствовал, как ужасная холодная сила пробивает его решительность. У
него закружилась голова.
Жадный Желудок стоял неподвижно. Он высунул на мгновение язык и снова
его убрал.
Стена между ними задрожала и начала разваливаться на части. _Н_е_т_,
мысленно произнес Нью, пытаясь представить ее такой, какой она была
раньше. Построй ее снова, крепкую и толстую! Но стена исчезала, а и без
того невыносимая боль в голове стала просто дикой.
Пантера выжидала, готовясь к прыжку.
...МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕК...
Тихий, издевательский голосок как бархатный кнут обвился вокруг шеи
Нью.
...МАЛЕНЬКИЙ ХОЗЯИН ДОМА...
Голос шел ниоткуда и в тоже время отовсюду и был таким холодным, что
заныли кости. Стена была вся в дырках и качалась как паутина.
...МАЛЕНЬКИЙ ХОЗЯИН ДОМА, ЧТО ЖЕ ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ?..
Широко раскрыв пасть, пантера прыгнула. Она прорвала стену и
выпустила когти, целя в мальчика, который замер перед ней.
Менее чем в трех футах от головы Нью, в воздухе, Жадный Желудок
что-то ударило и подняло над Нью, перевернув вверх тормашками. Нью
почувствовал, как нечто, словно холодная волна, ударила его и швырнуло на
землю, в то время как когти пантеры молотили по воздуху над его головой.
Жадный Желудок пронесло на добрых шесть футов мимо Нью и с треском
ударило о ствол дуба. Зверь заревел от удивления и боли, а когда его снова
ударило оземь, прыгнул в кусты.
Нью услышал как он удирает, не разбирая дороги, и уже через мгновения
стало тихо, только шумел ветер. Его нервы были натянуты до предела, и
когда к нему приблизилась мать, он взглянул на ее испуганное лицо и
забормотал: "Папа бы вышел, папа бы вышел..."
Она опустилась на колени и обняла его, а он продолжал говорить, как
испорченная пластинка. Кончив лихорадочно бормотать, он истерично зарыдал.
Майра обняла его еще крепче. Его сердце билось так сильно, что она
испугалась, как бы оно не выскочило вовсе. Затем краешком глаза она
уловило какое-то движение и посмотрела в сторону дороги.
У самой кромки леса стояла худая фигура. Ветер трепал длинное темное
пальто.
Когда она моргнула, все пропало, и она подумала, что сходит с ума.
- Пойдем, - мягко сказала она, хотя ее голос дрожал. Она не могла
понять того, что увидела. На ее сына прыгнула жуткая пантера и была сбита
в воздухе. Но она знала, что в эту ночь жизнь ее спасло то, что она не
смела подвергать сомнению. В воздухе, словно резкий запах серы, буквально
витало могущественное колдовство.
Вокруг них бушевал ветер. Он был резким, пронзительным и то и дело
менял направление. Майра помогла сыну подняться, и они вместе пошли к
дому. Она видела блеск глаз монстра, когда тот начал выползать из-под
пикапа. Кем бы он ни был, у него хватило ума подождать, пока Нью не
повернулся к нему спиной. Нью был в опасности, и теперь она это ясно
понимала. Она могла закрывать глаза на Страшилу и прочих тварей, бродивших
по Бриатопу, но, несомненно, это создание выманило Нью, чтобы убить! Он
был для Майры всем, но как защитить его, она не знала.
Но все же был некто, кто знал все.
Она помогла сыну войти в дом, затем закрыла дверь и задвинула засов.
На краю леса, как хрупкое деревцо, стоял Король Горы и наблюдал за
домиком Тарпов. На протяжении всей битвы Нью с пантерой он не шевельнулся,
но теперь его плечи устало поникли, и он оперся на свой кривой посох. Ему
было холодно, и из его носа текло. Он продрог до костей, и в его дыхании
слышалось бульканье мокроты.
Он ждал, прислушиваясь к ветру. Ветер говорил ему о смерти и
разрушениях, о том, что мир находится в переходном состоянии. Вокруг него
кружились сухие листья, и некоторые застревали у него в бороде. Он вытер
нос тыльной стороной ладони и подумал, что в былые времена, когда он еще
был крепок и здоров, он бы так хватил Жадный Желудок о дуб, что полетели
бы кости. Да и сейчас он неплохо встряхнул пантеру, но она найдет, где
спрятаться и зализать раны, а с рассветом снова выйдет на охоту.
Этой ночью пантера сюда не вернется. В настоящее время мальчик в
безопасности.
Но _к_т_о_ он такой? И какова его роль в битве, которую Король Горы
ведет с той самой ночи, когда упала комета? Ответа на эти вопросы старик
не знал.
Он задрожал и закашлялся. Его легкие снова начало жечь. Когда приступ
прошел, он начал долгий путь домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130