В призрачном свете телеэкрана его лицо было
застывшей маской ненависти. Во рту блестели желтые кривые зубы. В руке
старика блеснула черная трость, которой он резко ударил Рикса по ключице.
Следующий удар пришелся Риксу по плечу рядом с синяком, оставленным
кочергой Уилера Дунстана, и Рикс вскрикнул. Когда Уолен взмахнул тростью в
третий раз, Рикс перехватил ее и вырвал из его руки. Холодный разряд
энергии прошел по его руке.
Его пальцы все крепче сжимали трость, пока та не оказалась намертво
зажата в его кулаке. Он поднес ее к своему лицу и увидел, как искрится
голова льва. Десять миллиардов долларов, подумал он. Это же просто
немыслимые деньги. Всегда кто-то должен делать оружие. Имя Эшеров
сдерживает войну. Десять миллиардов долларов...
- Скипетр! - проскрежетал Уолен. - Верни мне... скипетр!
Когда Уолен потянулся к нему, Рикс отступил от кровати. Позади него
миссис Рейнольдс неподвижно сидела в своем кресле.
Рука Уолена потянулась за тростью, и из нее выпали трубки.
- Отдай! - приказал он. - Она моя, черт тебя подери!
Раскат грома потряс Гейтхауз. Скипетр, казалось, так жег руку Рикса,
словно он сунул пальцы в огонь. Волшебство, подумал он. В трости было
волшебство, могущество и защита. Всегда кто-то должен делать оружие. Это
же просто немыслимые деньги...
Из-за его стиснутых зубов пытался вырваться ужасный жадный смех. И из
темноты его души донесся крик: "Я ХОЧУ ЭТО, Я ХОЧУ ВСЕ ЭТО!"
Уолен закричал. В мерцающем свете телеэкрана Рикс увидел, как по коже
Уолена прошла рябь. Кости пришли в движение. Раздался резкий треск, как
будто сломался сучок. Ткани на лице Уолена расползались все шире.
Уолен начал безумно бормотать, визгливо подвывая:
- Бун... где Бун... Кэтрин... о Боже, о Боже, я слышал, как она
кричала... предатель, ты предатель... Эдвин... Маятник в Лоджии... - Его
тело забилось в агонии. Голова Уолена начала распухать, трещины
расширились, и из них стала сочиться серовато-зеленая субстанция.
Ужас и отвращение парализовали Рикса. Затем он, как в кошмаре,
медленно повернулся к миссис Рейнольдс. "Помогите ему!" - услышал он свой
крик, но миссис Рейнольдс не шевельнулась.
- Это... _т_ы_, - недоверчиво прошептал Уолен. Его голова медленно
раскалывалась на части. - О, Боже. Ты... следующий.
Раздался резкий болезненный хруст. Две слезы скатились вниз из темных
глаз Уолена.
- Боже... прости... - ухитрился сказать он, и его лицо раскололось.
От лба до подбородка прошла кривая трещина, из которой, булькая, потекла
серовато-зеленая жидкость.
С тихим вздохом облегчения тело соскользнуло с кровати и замерло.
Просочившаяся жидкость образовала на простыне зловонный круг.
Рикс стоял, уставившись на труп отца. Ужас сковал его.
- Дело сделано. - Сильная рука сжала его плечо. - Скипетр передан.
Рикс не ответил, и Эдвин, зайдя спереди, снял с него хирургическую
маску. Он приподнял указательным пальцем подбородок Рикса и изучающе
посмотрел в его расширенные зрачки. - Ты меня слышишь, Рикс?
Он снова был маленьким мальчиком, потерявшимся и дрожащим в холодной
темноте Лоджии. Вдалеке слышался голос Эдвина: "Ты меня слышишь, Рикс?" -
и он следовал за ним по петляющим коридорам. Эдвин был ему другом. Эдвин
защитит его и будет всегда о нем заботиться.
Рикс вздрогнул. В его сознании качался скелет с кровавыми глазницами.
Волосы плавали в крови в металлическом тазу. Из темноты появилось лицо
Эдвина. На нем плясали оранжевые блики огня. Лицо было моложе, а стальные
глаза холодно блестели. Когда руки Эдвина обняли маленького Рикса, он
увидел, как оранжевый свет играет на пуговице от куртки Эдвина.
Она была сделана из серебра, и на ней была выгравирована морда
ревущего льва.
Ребенок завороженно уставился на нее, его глаза расширились и не
мигали. Клевая пуговица, подумал он. Его рука поднялась и медленно накрыла
пуговицу. Она была круглая и блестящая и прекрасно подошла бы для его
коробки драгоценностей.
Эдвин погладил ребенка по голове. "Рикс? - Его голос был мягким, как
бархат. - Я хочу, чтобы ты забыл то, что видел в этой комнате. Ты никогда
здесь не был. Я хочу, чтобы ты все забыл. Ты меня слышишь, Рикс?"
Все его внимание было сфокусировано на пуговице. Остальное ничего не
значило - ни то, что болталось на крюке под потолком, ни кровавый таз с
волосами - ничто, кроме серебряной пуговицы.
И маленький мальчик, который вырос и стал взрослым мужчиной с
ужасными воспоминаниями, запертыми за образом серебряной пуговицы, сказал:
"Да, сэр".
Взрослый Рикс моргнул, когда эти картины вихрем пронеслись в его
голове. Страшила в лесу, безумно подумал он. И затем: нет, нет.
Страшила стоял перед ним, и у него было лицо человека, которого он
любил.
Эдвин посмотрел на кровать, на труп Уолена Эшера, затем снова на
Рикса.
- Старик умер, - сказал он, - и его место занял новый. Мы с Кэсс
любим тебя. Ты всегда был нашим любимцем. Ты был тем, кого выбрали _м_ы
много лет тому назад. Мы надеялись, что лендлорд одобрит наш выбор.
- Ленд... лорд? - хрипло спросил Рикс, ему казалось, что его голос
доносится со дна глубокой шахты.
- Лендлорд Эшерленда. _Н_а_с_т_о_я_щ_и_й_ лендлорд. У тебя есть
теперь посох, Рикс. Лендлорд выбрал тебя и отверг Буна и Кэт. Мы будем
гордиться тобой, Рикс. И лендлорд тоже будет тобой гордиться.
- Я... не...
- Я хочу ответить на твои вопросы, - сказал Эдвин. - Я хочу помочь
тебе понять. Но чтобы это сделать, нам нужно пойти в Лоджию. Лендлорду
нужен кое-кто еще, чтобы помогать тебе после того, как мы с Кэсс сложим с
себя наши обязанности.
- Логан?..
- Нет. - Эдвин покачал головой. - Я ошибся в Логане. Я выбрал его
себе на смену, но он оказался слишком слаб и недисциплинирован. Лендлорд
выбрал кое-кого посильней. Теперь нам нужно уходить, да побыстрее. Я хочу,
чтобы ты подождал меня перед домом, пока я приведу лимузин. Ты понял?
Рикс не мог думать ни о чем, кроме слов Эдвина. Эдвин был здесь.
Эдвин защитит его и позаботится о нем.
- Да, - ответил он.
Эдвин вывел его из Тихой Комнаты. Рикс передвигался как лунатик, но
трость в его руке была зажата намертво.
Спустя десять минут после их ухода миссис Рейнольдс пробудилась от
ужасного сна. Она припомнила, что сидела в темноте, но затем провалилась в
небытие жутких голосов, злобных воплей и криков агонии. Ее тело онемело, и
она лишилась голоса. Последним, что она ясно запомнила, был приход мистера
Бодейна, который спросил, как чувствует мистер Эшер себя сегодня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
застывшей маской ненависти. Во рту блестели желтые кривые зубы. В руке
старика блеснула черная трость, которой он резко ударил Рикса по ключице.
Следующий удар пришелся Риксу по плечу рядом с синяком, оставленным
кочергой Уилера Дунстана, и Рикс вскрикнул. Когда Уолен взмахнул тростью в
третий раз, Рикс перехватил ее и вырвал из его руки. Холодный разряд
энергии прошел по его руке.
Его пальцы все крепче сжимали трость, пока та не оказалась намертво
зажата в его кулаке. Он поднес ее к своему лицу и увидел, как искрится
голова льва. Десять миллиардов долларов, подумал он. Это же просто
немыслимые деньги. Всегда кто-то должен делать оружие. Имя Эшеров
сдерживает войну. Десять миллиардов долларов...
- Скипетр! - проскрежетал Уолен. - Верни мне... скипетр!
Когда Уолен потянулся к нему, Рикс отступил от кровати. Позади него
миссис Рейнольдс неподвижно сидела в своем кресле.
Рука Уолена потянулась за тростью, и из нее выпали трубки.
- Отдай! - приказал он. - Она моя, черт тебя подери!
Раскат грома потряс Гейтхауз. Скипетр, казалось, так жег руку Рикса,
словно он сунул пальцы в огонь. Волшебство, подумал он. В трости было
волшебство, могущество и защита. Всегда кто-то должен делать оружие. Это
же просто немыслимые деньги...
Из-за его стиснутых зубов пытался вырваться ужасный жадный смех. И из
темноты его души донесся крик: "Я ХОЧУ ЭТО, Я ХОЧУ ВСЕ ЭТО!"
Уолен закричал. В мерцающем свете телеэкрана Рикс увидел, как по коже
Уолена прошла рябь. Кости пришли в движение. Раздался резкий треск, как
будто сломался сучок. Ткани на лице Уолена расползались все шире.
Уолен начал безумно бормотать, визгливо подвывая:
- Бун... где Бун... Кэтрин... о Боже, о Боже, я слышал, как она
кричала... предатель, ты предатель... Эдвин... Маятник в Лоджии... - Его
тело забилось в агонии. Голова Уолена начала распухать, трещины
расширились, и из них стала сочиться серовато-зеленая субстанция.
Ужас и отвращение парализовали Рикса. Затем он, как в кошмаре,
медленно повернулся к миссис Рейнольдс. "Помогите ему!" - услышал он свой
крик, но миссис Рейнольдс не шевельнулась.
- Это... _т_ы_, - недоверчиво прошептал Уолен. Его голова медленно
раскалывалась на части. - О, Боже. Ты... следующий.
Раздался резкий болезненный хруст. Две слезы скатились вниз из темных
глаз Уолена.
- Боже... прости... - ухитрился сказать он, и его лицо раскололось.
От лба до подбородка прошла кривая трещина, из которой, булькая, потекла
серовато-зеленая жидкость.
С тихим вздохом облегчения тело соскользнуло с кровати и замерло.
Просочившаяся жидкость образовала на простыне зловонный круг.
Рикс стоял, уставившись на труп отца. Ужас сковал его.
- Дело сделано. - Сильная рука сжала его плечо. - Скипетр передан.
Рикс не ответил, и Эдвин, зайдя спереди, снял с него хирургическую
маску. Он приподнял указательным пальцем подбородок Рикса и изучающе
посмотрел в его расширенные зрачки. - Ты меня слышишь, Рикс?
Он снова был маленьким мальчиком, потерявшимся и дрожащим в холодной
темноте Лоджии. Вдалеке слышался голос Эдвина: "Ты меня слышишь, Рикс?" -
и он следовал за ним по петляющим коридорам. Эдвин был ему другом. Эдвин
защитит его и будет всегда о нем заботиться.
Рикс вздрогнул. В его сознании качался скелет с кровавыми глазницами.
Волосы плавали в крови в металлическом тазу. Из темноты появилось лицо
Эдвина. На нем плясали оранжевые блики огня. Лицо было моложе, а стальные
глаза холодно блестели. Когда руки Эдвина обняли маленького Рикса, он
увидел, как оранжевый свет играет на пуговице от куртки Эдвина.
Она была сделана из серебра, и на ней была выгравирована морда
ревущего льва.
Ребенок завороженно уставился на нее, его глаза расширились и не
мигали. Клевая пуговица, подумал он. Его рука поднялась и медленно накрыла
пуговицу. Она была круглая и блестящая и прекрасно подошла бы для его
коробки драгоценностей.
Эдвин погладил ребенка по голове. "Рикс? - Его голос был мягким, как
бархат. - Я хочу, чтобы ты забыл то, что видел в этой комнате. Ты никогда
здесь не был. Я хочу, чтобы ты все забыл. Ты меня слышишь, Рикс?"
Все его внимание было сфокусировано на пуговице. Остальное ничего не
значило - ни то, что болталось на крюке под потолком, ни кровавый таз с
волосами - ничто, кроме серебряной пуговицы.
И маленький мальчик, который вырос и стал взрослым мужчиной с
ужасными воспоминаниями, запертыми за образом серебряной пуговицы, сказал:
"Да, сэр".
Взрослый Рикс моргнул, когда эти картины вихрем пронеслись в его
голове. Страшила в лесу, безумно подумал он. И затем: нет, нет.
Страшила стоял перед ним, и у него было лицо человека, которого он
любил.
Эдвин посмотрел на кровать, на труп Уолена Эшера, затем снова на
Рикса.
- Старик умер, - сказал он, - и его место занял новый. Мы с Кэсс
любим тебя. Ты всегда был нашим любимцем. Ты был тем, кого выбрали _м_ы
много лет тому назад. Мы надеялись, что лендлорд одобрит наш выбор.
- Ленд... лорд? - хрипло спросил Рикс, ему казалось, что его голос
доносится со дна глубокой шахты.
- Лендлорд Эшерленда. _Н_а_с_т_о_я_щ_и_й_ лендлорд. У тебя есть
теперь посох, Рикс. Лендлорд выбрал тебя и отверг Буна и Кэт. Мы будем
гордиться тобой, Рикс. И лендлорд тоже будет тобой гордиться.
- Я... не...
- Я хочу ответить на твои вопросы, - сказал Эдвин. - Я хочу помочь
тебе понять. Но чтобы это сделать, нам нужно пойти в Лоджию. Лендлорду
нужен кое-кто еще, чтобы помогать тебе после того, как мы с Кэсс сложим с
себя наши обязанности.
- Логан?..
- Нет. - Эдвин покачал головой. - Я ошибся в Логане. Я выбрал его
себе на смену, но он оказался слишком слаб и недисциплинирован. Лендлорд
выбрал кое-кого посильней. Теперь нам нужно уходить, да побыстрее. Я хочу,
чтобы ты подождал меня перед домом, пока я приведу лимузин. Ты понял?
Рикс не мог думать ни о чем, кроме слов Эдвина. Эдвин был здесь.
Эдвин защитит его и позаботится о нем.
- Да, - ответил он.
Эдвин вывел его из Тихой Комнаты. Рикс передвигался как лунатик, но
трость в его руке была зажата намертво.
Спустя десять минут после их ухода миссис Рейнольдс пробудилась от
ужасного сна. Она припомнила, что сидела в темноте, но затем провалилась в
небытие жутких голосов, злобных воплей и криков агонии. Ее тело онемело, и
она лишилась голоса. Последним, что она ясно запомнила, был приход мистера
Бодейна, который спросил, как чувствует мистер Эшер себя сегодня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130