.. Так сказать, побочный заработок при основном производстве. А это производство состоит в превращении андроидов в солдат, пригодных для использования в различных наемных армиях, в силовых структурах, в криминальном подполье... Ведь быть универсальными солдатами - их исходное предназначение. Остается только снять искусственно наложенные много позже ограничения - Законы Великого Айзека. Это нелегко, но возможно - были бы деньги. У Барри они есть. За ним точно так же, как и за Большой, стоят довольно мощные полукриминальные структуры галактического масштаба. Я в первую очередь имею в виду Легион. Это ведь не просто странствующая орда наемников, но и большие деньги. И большая политика. Правда, этим силам безразличны академические тонкости происхождения и природы того ключа, который откроет им доступ к власти над судьбой андроидов Большой Колонии. Им нужны только сами андроиды - боевые люди-роботы. И как можно больше.
- И это несмотря на всеобщий запрет на их применение... - вздохнул Ким.
Удивительного для него здесь не было ровным счетом ничего. И сенаторы, и депутаты, да и сам Федеральный Директорат могли издавать сколько угодно запретительных законов и декретов. Но костры вооруженных конфликтов продолжали полыхать и тлеть в разных концах бывшей Империи. Они поглощали ровно столько запрещенных видов оружия (а андроиды в общем-то и были таким оружием), сколько его мог поставить черный рынок вооружений.
В ответ на реплику Агента Скрипач только пожал плечами.
- До сих пор, - продолжил он, - производство андроидов с отмененным Первым Законом было у Барри делом штучным. Каждый годный к продаже экземпляр получали своим методом- целенаправленным воспитанием, психическими воздействиями, психохимической обработкой или, наконец, путем хирургического вмешательства. Потому что нейрокоды отмены Законов Айзека - тайна, и даже лучшие хакеры не способны исторгнуть ее из файлов Сети. Процент брака огромен. Этот-то брак и идет на сцены и арены Подземных Театров. И учтите, что действовать ему приходится постоянно в обход закона - подпольно. Это сильно его ограничивает. А теперь перед ним приоткрылась возможность получить в свое распоряжение всех андроидов Большой Колонии! И на совершенно законных основаниях!
- Это как сказать, - покачал головой Ким. - Если с помощью Орри ему удастся вернуть андроидам их исходную сущность, то очень скоро на планете начнется ад кромешный.
- А именно этого ему и надо! - воскликнул Скрипач. - Безусловно, на взбунтовавшихся андроидов - а они взбунтуются непременно - не будет никакой управы. Кроме заранее подготовленных в Подземных Театрах лидеров такого бунта. А они будут беспрекословно подчиняться Барри Стуку. Так он, по крайней мере, себе это представляет. Так что только он и станет столпом законности и порядка на планете. Уже вне зависимости от того, кто или что будет представлять власть формально. Все это будет представлено перед остальными Мирами как победа сил демократии над рабовладельческим стро-ем. А существующий в Большой Колонии строй действительно напоминает рабовладельческий и непопулярен в Федерации - и это удержит Директорат от вторжения. И эта планета станет крупнейшим поставщиком боевых андроидов в Обитаемом Космосе. А Барри - одним из самых богатых людей в нем. Причем - учтите это, Агент, - все граждане Колонии, принадлежащие к роду людскому, встретят широкую распродажу андроидов аплодисментами. Потому что жизнь на планете с никому не подчиняющимися беспределыциками, каждый из которых стоит нескольких десятков профессиональных воинов, - отнюдь не сахар. Да и с доходов от этой торговли населению перепадет хоть какая-то толика...
Нет, конечно же, такая распродажа будет называться вербовкой, контрактованием и другими вполне легальными терминами. Пожалуй, даже не придется отменять в Бэ-Ка соответствующие федеральные законы о запрете торговли разумными существами.
- Вы так хорошо осведомлены о планах мастера Стука... - позволил себе высказать сомнение Ким. - У вас и среди его окружения есть своя э-э... агентура?
- А по-вашему, ее не должно там быть? Вас еще не просветили о сути моих отношений с этим человеком? Он ходил в моих приятелях много лет назад. И он ограбил меня...
- Вы говорили, что та женщина, что приходила заключать со мной контракт, - человек Стука?
- Сейчас да. Но, собственно говоря, Элен Каманера - ничья. Она всегда сама по себе. Вам это может показаться странным, но я знаю ее гораздо лучше, чем мастер Стук.
То, что Скрипач знает настоящее имя его посетительницы, уже не удивило Кима. Старик был непрост и, похоже, всеведущ.
- Насколько я понял, - заметил он, - она, несмотря на молодость, прожженная авантюристка...
Лицо Скрипача чуть заметно изменилось. Видно, печаль посетила старика.
- Можете считать, что так. Это будет проще. Но она и очень несчастное создание... В том есть и моя вина.
- Вы говорите, что Стук ограбил вас? - постарался сменить тему Агент.
- Да, - кивнул Нолан, - ограбил... Но об этом я вам расскажу чуть позже - нам предстоит довольно долгое ожидание. И будьте готовы - ближе к ночи, а то и ночью мы будем пробираться через Болота. Учтите - пробираться будем на своих двоих. Из наземной техники через Болота пройти сможет, пожалуй, только хороший глайдер. Остановите кар. Вы-ходим. Не забудьте пакет с сандвичами. Я понесу термос и пледы.
Ким остановил “пульчинеллу” и спрыгнул с невысокой подножки на сырой песок обочины. Несколько раз присел, разминая порядком затекшие ноги. Окинул взглядом воздвигнувшуюся перед ним дюну.
- Спрячьте кар вон в тех зарослях, - деловито распорядился Скрипач. - И полезли наверх.
По сигналу пульта управления послушная машина юркнула за занавес невысокой “черной травы”, немного обиженно пошуршала там и затихла. Двое ее пассажиров принялись, утопая по щиколотку в песке, взбираться к гребню дюны.
С этого гребня перед ними открылись Болота - совсем не такие, какими бывают болота на Земле. Над бескрайней гладью, тянущейся к скрытому дымкой горизонту, вознеслись потоки седых испарений, принимающие причудливые формы трав, деревьев, гигантских грибов... Лишь кое-где глаз различал над бурой жижей кочки и малые островки, поросшие чем-то пегим и корявым.
“Там, за этой дымкой, живут колдуны, - напомнил себе Ким. - Точнее, те, кого здесь называют колдунами... А в самих Болотах обитают мудрые тахо...”
- Садитесь, - пригласил его старик. - Постелите плед и садитесь. Он непромокаемый...
- Что мы тут будем делать? - осведомился Ким. Старик вздохнул:
- Я же сказал вам, что нам предстоит долгое ожидание... Вот тут мы и будем ждать. Смотреть в небо и ждать...
Часть третья. КЛЮЧ И ЗАМОК
Глава 10. БЕГЛЕЦЫ И ПЛЕННИКИ
- Эй!...
Бирим осторожно потряс Орри за плечо, и тот сквозь сон отозвался невнятным мурлыканьем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147