- Пусть мальчик с собакой побудут здесь, в этом моем музее... Пусть он посмотрит мои коллекции - там, на вит-ринах. Когда-то он любил их разглядывать... Здесь много всего интересного. Ты ведь не будешь ничего здесь трогать? - спросил он у Орри без особой уверенности в голосе.
Орри утвердительно кивнул головой и задом-задом подался в приоткрытую дверь. Брендик последовал за ним.
Каррог плотно прикрыл за ними створки.
Они остались в кабинете втроем.
Каррог вздохнул. Сам налил из дымящегося кувшина себе и гостям темной горячей жидкости. Достал откуда-то из складок плаща небольшую трубочку-носогрейку и задумчиво стал набивать ее.
- Это будет не самый короткий разговор, господин Агент... Так что присаживайтесь к столу, господа. Угощайтесь - это считайте местными маслинами, а это - филе рыбы торро. Хорошо утоляет голод, даже с самым обычным рисом. Кухня у меня нехитрая. Ну разве что соус довольно оригинален - изобретение одного из моих учеников. Оцените...
Компания без дальнейших приглашений принялась за еду. Ким вдруг понял, что и впрямь страшно проголодался за время пути к приюту колдуна - Рыба торро, хотя, наверное, и не была чем-то из ряда вон выходящим, пришлась сейчас как нельзя более кстати.
- И попробуйте-ка этот мой настой, - напомнил хозяин. - Вы, должно быть, немного устали в пути. И дорога через Болота изрядно туманит голову... А эта штука хорошо прочищает мозги. Иногда я только ею и держусь. Как-никак, я очень стар, господа... Нолан подтвердит вам это, господин Агент. Три курса реювенилизации - это вам не фунт изюма...
Ким пригубил налитый ему в каменную пиалу “фирменный” настой и с удивлением посмотрел на Колдуна.
- Вы... Вы здесь можете осуществлять реювенилизацию?
- Х-хе... - Каррог пожал плечами.-Зачем же здесь, молодой человек? Такие процедуры надо проделывать там, где их осуществляют наилучшим образом... На Терранове, Океании. В Метрополии, наконец. Вы удивлены, что я - замшелый маг из детской сказки - временами выбираюсь в Миры Федерации, как это проделывает, скажем, какой-нибудь просюй коммерсант? Так вот, к вашему сведению - перед вами, выпускник двух университетов, доктор философских наук, автор более сотни научных работ по проблеме Предтеч. Такой же гражданин Федерации, как и вы. Оснащенный паспортом-идетификатором, чековой книжкой и всем прочим... И мое уединение в Рошах - дело сугубо добровольное.
- Сознаюсь, я ожидал чего-то белее критического, - признался Ким.
- Будет вам и экзотика, мололся человек.
Каррог расположился в своем персональном - каменном, выстланном звериной шкурой - кресле и принялся раскуривать трубку.
- Экзотика тут сводится к тому, что мне и моим собратьям удалось открыть в этих краях. Ведь большую часть своей жизни я посвятил исследованию психоморфов. Должен заметить, не один лишь я. Нас немало - таких, как я, - здесь, в Рощах. Мы называем друг друга “братьями”. А здешний народ нас - “колдунами”.
Ким отхлебнул еще настоя - больше из вежливости, чем из желания еще раз отведать этот пряный и вместе с тем лишенный вкуса напиток. Тем не менее он заметил, что усталость действительно покидает его, а голова стремительно яс-неет.
- Вас не угнетает это добровольное заточение? И вообще-то, что в Мирах так мало о вас знают? Ведь вы же утверждаете, что открыли здесь нечто необыкновенное... Тем не менее во-круг вас - глухая стена молчания...
- Поверьте - именно это как раз нисколько не угнетает.
Каррог рассеянно поднес к губам свою пиалу, отхлебнул из нее и затянулся дымком смеси трав, тлеющей в его трубке.
- Гораздо больше я был бы огорчен тем, что знания, добытые нами, стали бы достоянием умов праздных и неподго-товленных. Вот вы заметили, что наше вековое сидение в Рощах не принесло видимых миру результатов... А вас не удивляет, Агент, то, что, например, к психоморфам вообще не проявляет интереса никто, кроме тех людишек, что зарабатывают себе на хлеб, приторговывая ими? В качестве украшения для офисов и жилищ здешней публики. Не более.
- Признаться, вначале удивляло. Но потом я привык.
- А дело обстоит просто.
Каррог снова затянулся ароматным дымком.
- Мы, народ из Рощ, давно пришли к выводу, что знание механизмов явлений, которые породили психоморфов и придали им такие удивительные свойства, - дело далеко не безопасное. Пока в мире существуют мафии, войны и секретные службы, людям не стоит знать слишком много. Подумайте, каких монстров могли бы породить подручные того же Одноглазого Императора, получи они в свои руки те знания, которые позволили нам с Ноланом создать Орри... И это только самый простой из примеров, которые я могу привести вам. К счастью, есть люди там - наверху... На самом верху... Колдун сделал трубкой выразительный жест:
- Там есть люди, которые понимают нас. И, как говорится, не дают в обиду. - Он снова отхлебнул свой настой и снова затянулся трубкой. Усмехнулся. - Правда, чаще всего они делают это в обмен на небольшие услуги с нашей стороны... Но это сущие пустяки. Услуги мы оказываем иногда и совершенно бескорыстно. Как это имеет место в вашем случае, Агент.
- Значит, со мной вы не боитесь поделиться малой толикой ваших страшных тайн? - спросил приятно озадаченный Ким. Колдун поспешил развеять его иллюзии.
- Откуда вы взяли, что кто-то собирается делиться с вами знанием? - иронически приподняв бровь, осведомился он. - Я всего лишь намерен объяснить вам суть того, в чем вам пришлось принять участие - объяснить человеческим языком, не вдаваясь в технические, так сказать, подробности... Так вам будет легче жить, молодой человек...
- Пожалуй, да... - согласился Ким. - Потому что... Потому что мне, действительно, не дают покоя эти загадки: кто же все-таки Орри - человеческий ребенок или... Или что-то совсем иное?.. И что происходит в полнолуния с Каманерой...
- Элен, считайте, старшая сестра Орри. Они оба - психоморфы. Потомки одного клона этих удивительных существ...
- То есть все-таки не люди?
- Гм... А что есть человек?
Каррог устремил на Кима пристальный взгляд поверх пиалы с дымящимся отваром.
- Здешние дурни, - продолжил он едко, - и андроидов провозгласили нелюдьми. Как будто не знают той простой истины, что первые из них были получены путем генетических изменений клеток гомо сапиенс! Да, были использованы и искусственно сконструированные гены и техника химерных тканей... Но в основе - человеческий материал. Когда-то это было великой тайной Империи. Но сегодня стыдно не знать об этом. Так что андроиды - люди, самые настоящие люди. Измененные, в чем-то изуродованные, может быть, но все-таки, безусловно, люди... - Он отхлебнул своего отвара и поморщился. - Впрочем, я отвлекся...
- Ничего, - сухо заметил Нолан со своего места. - Молодому человеку полезно напомнить некоторые хорошо забытые вещи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147