Но Бирим остановил его.
- Слушай...
Он вроде бы был смущен вопросом, который собирался задать.
- Я, конечно, понимаю, Мантра, что у тебя - дар божий. Любую сплетню ловить, что стрекоза на хвосте принесла... Только... Вот эти вещи - про то, что Барри в Болото Платиновую Карточку закинул. Откуда ты это точно так знаешь?
На секунду-другую Мантра словно окаменел. Замер на по-лусогнутых. Потом снова неспешно опустился на стул:
- Понимаешь...
Он пригладил свою коротко стриженную шевелюру:
- Я не люблю об этом распространяться... В общем, я сам все это видел... Ну... почти все.
Он снова провел рукой по волосам. Вид у него был довольно смущенный.
- Дело в том, что я в ту пору ходил в свите у Мастера. Ему, правда, не удалось запортить мне Первый Закон, но чем-то я ему тогда приглянулся. Он, должно быть, хотел иметь под рукой хоть одного нормального... В смысле - надежного андроида. Потому что у тех, кто у него обработку прошел, всякие разные штучки в поведении наблюдаются... Хотя и поручить им можно такое, чего нормальному андроиду ни в жисть поручить нельзя... Тогда я при Рыжей Бороде чем-то вроде оруженосца был... Ну это потом я только понял, что такое доверие хуже всякого подозрения. Он бы меня сейчас давно уже на “последнюю роль” поставил. За то, что слишком много знаю. Оттого я и решился с планеты смываться, что почувствовал, к чему дело идет...
Бирим вздохнул с облегчением:
- Это хорошо, Мантра, что ты не стал нам мозги пудрить на этот счет... Мне о тебе давно уже такое рассказывали...
- Выходит, это ты мне проверку устраивал? Мантра невесело усмехнулся. Брендик осуждающе глянул на Мантру. Бирим печально покачал головой:
- Да нет, Мантра... Я в принципе знал, что ты. - наш. Хотя и заносил когда-то хвосты за Рыжей Бородой... Мальку, ты сам видишь, важно знать то, что ты рассказал сейчас...
- И еще... - включился в разговор Орри. - И еще мне надо знать... Мне теперь обязательно надо знать, где был этот Тайный Терминал. С которого можно войти в управление Сетью... - Ведь если ты, - он повернулся к Мантре, - был тогда с Барри Стуком, так ты должен это знать?!
Мантра молча, тяжело, исподлобья поглядел на Орри:
- Вот что, малек... Тебе бы все это... Ну на тормозах спустить бы как-нибудь... Ведь нет той карточки уже. И не будет...
Орри поднял на него тревожный и полный недоверия взгляд:
- Это не важно...
В голосе его была теперь какая-то недетская отрешенность. Хотя сам голос оставался просто голосом растерянного, заброшенного крутым разворотом событий черт знает куда малька.
- Это не важно, - повторил Орри. - Раз мне это нагадали, значит, так и будет. Нет. Это серьезно. - Он снова бросил короткий, тревожный взгляд на Мантру. - Знаешь, не надо за меня решать заранее, что получится, а что нет... Просто скажи, где это?
Мантра хрустнул суставами пальцев. Странно - у андроидов пальцы тоже хрустели... Как и у людей. Раньше Орри как-то не обращал на это внимания.
- Знаешь... Я точно не знаю... Он... Он меня с собой туда не взял... Оставил, как говорится, на стреме. Но примерно...
- Так где примерно? - почти по слогам произнес Орри.
- Слушай, малек...
Вид у Мантры был какой-то сокрушеннно-рассеянный.
- Ты вот что... - Он резким движением вдруг взъерошил волосы, которые до того так тщательно приглаживал. - Мо-жет... Может, ну его? Это все - ну их всех к шуту - и Терминал этот, и Карточку Платиновую, и Рыжую Бороду? Тебе же просто жить надо, малек... Расти... Человеком делаться...
Лицо Орри болезненно дернулось.
- А что... А что, разве я не человек сейчас? Мантра окончательно смешался:
- Я этого не говорил, малек... Я этого не говорил... Он быстро облизнул губы языком:
- Ну... Это просто выражение такое... Я имел в виду, что не детское это дело. То, что дураки-хакеры тебе нагадали. Тебе лучше на планете не показываться. Здесь ты сможешь хоть целый год прожить.
- Это не важно... - безнадежно махнул рукой Орри. - Это Судьба! И вообще - ты просто ответь на мой вопрос. Потому что если я буду от Судьбы уклоняться, то только хуже будет...
- Почему ты так думаешь?
Орри пожал плечами, почесал в затылке.
- Понимаешь... Я это не думаю. Я просто знаю, что так получится...
Мантра и Бирим переглянулись. Грустно как-то переглянулись.
- Вот что, - сказал наконец Бирим. - Ты действительно расскажи мальку все, что и вправду знаешь... А я... Я за ним присмотрю... Я теперь от него никуда...
Мантра пристально посмотрел в глаза Бирима. Потом откашлялся и стал объяснять:
- Это в Солнечном Каньоне. Там, где водопады. Ты знаешь?
Орри утвердительно кивнул. Когда-то, когда он только еще оправился от той странной хвори, что отрезала его от прежних лет жизни, Скрипач возил его на Солнечный. Если бы не патриархальный уклад жизни Большой Колонии, это огромное и живописное, готовое потягаться с Гранд-Каньоном, что в Метрополии, ущелье-пропасть непременно стало бы источником дохода для дюжины фирм, завязанных на туристическом бизнесе. Но в Бэ-Ка вовсе не жаждали притока чужаков. И в этаком виде заработка не нуждались. Так что вся деловая активность вокруг Солнечного ограничилась тем, что каньон провозгласили (с благословения Сети) национальным парком-заповедником. В нем запретили вести всякую промышленную и рекламную деятельность и вскоре благополучно забыли об этом феномене природы. На уик-энд к Солнечному съезжалась дюжина-другая компаний - человек по пять-шесть каждая - и, украсив пейзаж положенным количеством пустых бутылок и пластиковых упаковок, убывала в Нью-Чепель вершить и дальше свои труды праведные - благо от столицы до каньона был всего-то неполный час пути на хорошем каре.
Нет, некоторое время у муниципальных властей посещение Солнечного считалось обязательным номером в программе приема всяких - далеко не частых - высокопоставленных гостей Колонии. Однако после того как секретарша посла Океании, зазевавшись, чуть было не совершила полет по вертикали длиной в полмили (помешало растущее из почти отвесной скалы деревце), подобные экскурсии не приветствовались. Так что Солнечный Каньон оставался местом достаточно безлюдным.
- Помнишь, - продолжил Мантра, - там, ближе к северному ущелью, - водопады? Целых три...
Орри подумал немного, наморщил лоб, вспоминая. Потом снова кивнул:
- Да... Целых три. Они очень красивые...
- Конечно, - согласился андроид. - Так вот: за одним из них - вход в эту... систему... Там такая каменная галерея... Скользкая, наверное, очень... Я сам видел, как Барри по ней, сбоку этак, прошел за водный занавес. Это на фокус было похоже... А куда он дальше делся - не знаю. Он вообще-то прихватил с собой рюкзачок, а меня оставил за машиной присматривать... Но я из любопытства... Стал не за каром присматривать, а за самим шефом. С каром-то что может статься при полном, как говорится, отсутствии присутствия?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147