- Это связано с вашими... С вашими превращениями?
- Не только. Просто я кой-чему обучилась. И у Каррога, и потом... В странствиях... Ну, не колдовство это настоящее, а так - фокусы. Ну и умение с магическими штучками обращаться... Там, на Харуре, постоянно то имперские войска воюют с сепаратистами, то сепаратисты - друг с другом. А то имперская гвардия сцепится с имперским же спецназом...
Элен безнадежно махнула рукой. Что и говорить - из всех Миров Федерации скованный вечной зимой Мир Харура был, по общему мнению, самым пропащим.
- И поэтому, - продолжила она, - там полно наемников со всей Федерации и бог весть откуда еще. А наемники - народ суеверный. Да к тому же любят таскать с собой всякий хлам, который им впаривают на Шараде или на Джее. Под видом древних магических амулетов и всяких вещиц, что остались от Предтеч или от сгинувших цивилизаций. Чаще всего надувательство это все. Новодел, притом кое-как слепленный. Хотя попадались там и настоящие штуковины, не людскими руками сделанные...
Ее слегка передернуло от какого-то воспоминания.
- Ну я и промышляла тем, что кому гадала, кому вроде как с магией разбираться помогала... Чтобы дуболому из Легиона кошелек растрясти, большого ума не надо... Так что на кусок хлеба с маслом мне хватало. И мне, и Бэзу. Музыканты-виртуозы в тех краях не в цене... А азартные игры запрещены. То есть, конечно, народ все равно режется в картишки, но все больше только со своими...
- Так вот она - перспектива, ради которой он тебе помог смыться с Мелетты! - воскликнул Бирим голосом, полным сарказма. - Да он просто нахлебником твоим был - на Харуре! Альфонсом!
- Ты не прав! - запальчиво возразила Каманера. - Бэз мне м-м... ассистировал! И это у него неплохо получалось. Ведь для того чтобы произвести впечатление на клиента, надо о нем хоть что-то узнать заранее. А Бэзу удавалось и разговорить людей, и для меня пиар сделать... Иногда человека можно насмерть поразить, рассказав, сколько денег у него в бумажнике или...
- Так он еще и по карманам лазить мастер... - прокомментировал ее слова стихотворец.
- Тебе всего этого не понять... - отмахнулась от него Элен. - В общем, со временем мы на Харуре сориентировались и стали зарабатывать все больше и больше. Ну и... Ну и позавидовали мне местные специалисты по этой части. Конкуренты. Шарлатаны чертовы!
- Значит, тебя, мэм, сгубил твой артистизм... - вздохнул Мохо.
- Выходит, что так, - согласилась Элен. - Сначала мелко гадили. Вроде того, что клиентам моим снотворное со слабительным в питье подсыпали. А потом и вовсе озверели. Провокацию мне подстроили. И на меня материальчик для имперской прокуратуры состряпали.
- Конкуренция - она вещь такая... - многозначительно заметил Клавдий.
- А дурни из тамошней охранки, - горестно продолжила Каманера, - это все восприняли всерьез... Раз у них Император верит в магию и колдовство, значит, и они непременно должны во все это верить. А ведь за мошенничество там у них по статье выходит только каторга, а за колдовство - наказание огнем! А Бэзил загремел со мной за компанию. Ну и кое-кто из местных тоже. Как раз из тех, кто мне эту подножку ставил.
- С доносчиками часто так выходит, - усмехнулся Алекс.
- Угу... - согласилась с ним Элен. - Но я шла у них “паровозом”! - с гордостью добавила она. - Меня должны были сжечь на костре. Как настоящую ведьму!
- И тогда вы каким-то образом...
- И тогда Бэзил меня заложил. Чтобы спасти - заложил! Он тогда уже знал, что со мной бывает в полнолуние... Поэтому он меня побаивался Уговаривал лечиться Х-хе! Словно от этого лечат
- Но ведь если люди Императора узнали, что ты не только ведьма, - недоуменно спросил Орри, - а еще и оборотень, тогда...
Тут он прикусил себе язык, сообразив, что все время задает обидные вопросы.
- Ты знаешь...
Каманера повернулась к нему:
- Это мелких колдунишек на Харуре отправляют на костер без лишних разговоров. А вот когда в колдовстве просматривается большой государственный интерес... Тогда и обращение с тобой другое. Бэзил сумел каким-то образом втолковать следователям, что я представляю интерес для тамошних яйцеголовых - тех, что военными разработками заняты...
- Он предложил им заняться вашей способностью к э-э...
- Вроде того. Но сначала он уговорил меня эту способность наглядно этой публике продемонстрировать.
Элен снова уставилась в кружку, и Клавдий, спохватившись, заботливо подлил ей горячего настоя.
- Знаете, я всегда этого боялась - того, что меня начнут изучать. Не потому, что это могло быть больно или опасно- нет! Просто тогда я окончательно перестала бы чувствовать себя самой собой - человеком... Но Бэзил меня уговорил. - Она отхлебнула чай и злорадно хихикнула. - И уж я постаралась! Думаю, этим ученым мужам еще до сих пор икается - особенно в ночи полнолуния...
- А что же они от тебя хотели? - спросил Орри. - Чтобы ты их научила людей превращать в... в... - Он опять запнулся и обругал себя за глупость.
- В зверей, - закончила за него Каманера. - Что-то вроде того. У них возникла мысль создавать этаких солдат-транс -формеров. Чтобы они могли принимать такой вид, который будет удобен для условий тех мест, где им придется воевать.
- Это было бы похлеще всяких андроидов... - снова бестактно брякнул Орри и с ужасом покосился на Бирима - не обидится ли тот на него за такое предположение.
Но тот и глазом не моргнул.
- Наверное, - пожала плечами Элен. - Только для этого остается понять самую малость - то, как происходит превращение человека в оборотня и наоборот. Сущий пустяк... Они, впрочем, оказались достаточно умны - эти харурские м>дре-цы, - чтобы понять, что самим им эта задачка не по зубам Во владениях Кривого Императора науки как-то не шибко процветают. Но и делиться своим секретом ни с кем не захотели - ни со Спецакадемией, ни с Комплексом, ни с Дальними Базами... В общем, дело передали Внешней разведке. А с делом вместе - и нас... А Внешняя разведка на Харуре- контора очень серьезная... Там за нас круто взялись. Элен снова передернуло.
- Они надумали, что проблему надо попытаться решить с помощью агентурной работы. Выкрасть секрет у тех, кто им владеет.
- У колдунов из здешних Рощ? - уточнил Ким.
- А точнее - у Каррога, - довела его мысль до конца Ка манера. - А кто лучше меня знает, как подступиться к Каррогу? Вот нас с Бэзилом и определили участвовать в этой операции в качестве приманки. Взяли с нас страшную клятву... На клятву, впрочем, не очень положились и приставили к нам с пол- дюжины крутых ребят. И не сбежали чтоб, и - если надо - “силовую акцию” провести. Или Каррога - в мешок и - на Харур. Или запугать его. Шантажировать и все такое...
- И ты согласилась участвовать в таком деле? - каким-то потерянным голосом спросил Бирим.
- Одно дело дать согласие, - насмешливо ответила ему Элен, - а совсем другое - действительно согласиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147