- Я ничего не вижу, кроме растений.
- То есть как? У меня зажжены мощные фары.
Я увидел блеск.
- А, вот ты где... Замечательно.
- Может, со мной будет все в порядке, если меня будет трудно
заметить.
- А как насчет той дыры, которую ты оставил на пути к стоянке? Она же
подозрительная! И приведет прямо к тебе.
- Я не смотрел, что там сзади. По-моему, трава снова поднялась, когда
мы проехали. А сейчас я не могу отличить то, что передо мной, от вида
сзади. Эти джунгли живые, можешь мне поверить.
- Повезло. Ладно. Теперь: что ты думаешь о нашей ситуации? У меня
всякие разные мысли появились. Может, нам надо оторваться от них на
Космостраде?
- Отрицательный тебе ответ, сынок. Слишком легко преследовать на
Космостраде.
- Ну правильно, только я все равно хотел это предложить. А что
теперь?
- Ну что же, мы знаем, что на наш след от ресторана они вышли
довольно быстро, но мы это и так предполагали. Не слишком трудно идти по
пятам тяжеловоза. И я почти уверен, что мы потеряли их в пригороде.
- Насколько ты уверен?
- В разумных пределах.
- Сэм, а откуда ты знаешь про ту проселочную дорогу, которая идет
вдоль края болота? Я не думал, что ты так хорошо знаешь Маш-сити.
- В свое время провел тут множество хороших денечков. Были тут две
знакомые женщины, мать и дочь, а я... ну да ладно, это тут ни к селу ни к
городу. Во всяком случае, городские власти все время что-то болтали насчет
того, что пора бы высушить болото. Я так и знал, что идиоты не собрались
этого сделать до сих пор.
- Еще одно везение. Однако мы тут застряли.
- Пока - да. Но если мы сможем пробраться тайком к гаражу Али, то у
нас появится шанс. Он мой старый друг. Мы зашьемся в его гараже, я получу
новую покраску эмалью, как ты мне давно обещаешь, плюс еще какие-нибудь
косметические перемены. А потом, если удача нас не оставит, мы сможем
пробраться отсюда.
- Рискованно. Нас могут заметить, когда мы будем пробираться туда.
- Конечно, но я не вижу другого выхода. Мы бы сразу туда поехали,
если бы не то, что пришлось бы разворачиваться и гнать через весь город,
чтобы туда попасть. Они бы тогда наверняка с легкостью нас заметили бы.
- Тогда будем здесь сидеть... сколько?
- Пока они не устанут нас искать или пока не убедятся, что мы
проскользнули сквозь их сети. Четыре эриданских дня.
- Это тоже рискованно.
- Еще бы. Уилкс тут развел множество связей. Черт, он может даже
оказаться владельцем этой дыры. Но у тебя есть идеи получше?
- Пока нет.
Тут вернулась Чита с салфетками Дарле. Дарла завязала с ней беседу.
Они уселись на одну из полуторных кроватей, чтобы поговорить.
- Ну ладно, - сказал я, - я тебе сообщу, если меня что-нибудь осенит.
- Порядок. Не отсоединяй связь по ключу.
- Ну знаешь, папаша...
- А? Извини. Забыл про Дарлу.
Я-то не забыл. Невзирая на мое нежелание верить в подобные вещи,
возможность настоящего парадокса встала передо мной. Собственно говоря,
если Дарла не придуривалась, парадокс был фактом таким же незыблемым,
холодным и алмазно-твердым, как металл дороги, который его вызывал. Вызвал
бы. Но это мне трудно было бы проглотить. На Космостраде каждый день можно
услышать самые дикие истории. Я встречал людей, которые были готовы
поклясться на любом количестве священных текстов, которые только перед
ними положить, что однажды, на одном из одиноких участков дороги, они
увидели самих себя, направляющихся в противоположную сторону... Или что их
окликнул парадоксальный призрак родственника, который умер год назад...
или что тот разбойник на дороге, который остановил Интерстеллар-95
"Остановись-Купи" на прошлой неделе, на самом деле был его временным
двойником, а вовсе не им самим. Иногда такие сообщения делаются гвоздями
сезона - когда журналистской братии больше писать не о чем. Я всегда
думал, что им особо доверять не стоит. Но теперь передо мной встала
возможная реальность ситуации, которая, в соответствии с тем, как должно
быть все на свете, просто не могла существовать. Мне оставалось либо
признать это как факт, или начать распутывать противоречия в ней всеми
силами разума, который еще оставался в моем распоряжении. Но в последнем
случае были различные проблемы. Если оставить в стороне то, что можно было
бы ждать, пока я не поймаю Дарлу на каком-нибудь вранье, то я мог только
убеждать себя, что она говорит правду. Но мне и в эту правду не очень
верилось. А что еще можно было сделать? Применить к ней китайскую пытку
водой? Безжалостно ее щекотать, пока она не признается? А как к тому же
поймать человека на вранье, если не знаешь, что подкинуть ему в качестве
проверки?
Казалось, у меня не остается выбора, кроме как признать, что парадокс
- это правда... пока я не докажу обратного. Я слушал повторение любовной
темы, которая должна была бы быть мне очень знакомой. Но она была странной
и новой, и чудной вдобавок. Не люблю все делать через задницу и навыворот,
но парадокс не дает отступления от своих сумасшедших законов. И
Космострада тоже. Если ты бродишь по ее путям, то принимаешь на себя риск.
Ты платишь за это пошлину. Строители Дороги, кем бы и чем бы ни были,
могли представлять себе последствия от гиперпространственной дороги,
которая в один миг соединяет невероятно отдаленные точки и поглощает
огромные расстояния. Они были великолепными физиками, фанатичными
инженерами, но могли ли они избежать "патологических" аспектов (как
выражаются некоторые ученые, любящие ходить вокруг да около), такого
устройства - это вопрос, который еще предстоит решить, поскольку наши
знания таковы, что им не хватает пары-тройки миллионов лет, чтобы прийти в
соответствие со структурой Космострады.
Следовательно, моя задача состояла в том, чтобы найти причинный
рычаг, которым можно было бы передвинуть все так, чтобы мне самому это
понравилось в детерминированной системе. Приблизительно рассчитанные шансы
достичь цели примерно те же, что у плевка в муссоне.
Но наша свободная воля - это иллюзия, в которой мы отчаянно
нуждаемся, привычка, от которой мы не сможем отказаться. Мне пришлось
действовать. Мне необходимо было потерять Дарлу теперь, чтобы потом
"вернуть" ее, чтобы не появились две Дарлы там, куда одна уже ушла раньше.
Или что-нибудь в этом роде. Передо мной вставали смертоносные возможности.
Стук в дверь.
Это был маленький восточный человечек в соломенной жесткой шляпе
плантатора и висящем на нем мешковато тропическом костюме, пахнущем
ванилью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98