- Джейк? Господи!
- Привет, Джерри.
- Э-э-э... Андромеда, это Джейк Мак-Гроу. Один мой приятель.
- Привет.
- Привет, Джерри, можно мне с тобой минутку поговорить?
Джерри поколебался, посмотрел в сторону.
- Да, конечно.
Девушка нашла приличествующую случаю причину и ушла от нас. Я сел.
- Черт возьми, Джейк, ты появляешься в самый неподходящий...
- Извини. Это займет действительно только минутку. Кстати, ты пока
еще член Гильдии? Я в последнее время не видел списков.
- Ты хорошо знаешь, что со своими взносами я на год запаздываю. Но
мне теперь на это, собственно говоря, плевать - я теперь владелец трех
тяжеловозов. И скоро смогу совсем отказаться от того, чтобы самому
корчиться за рулем.
- А-а-а, переходишь в категорию работодателей? Хорошо, - я дал ему
минутку попыжиться, потом сказал: - Джерри, этот вопрос может показаться
тебе странным... но что ты в последнее время про меня слышал?
Джерри рассмеялся.
- А кто не слышал про перестрелку с "Сынка"? Это по всей стране
разнеслось. А что ты тут до сих пор делаешь?
- Это не то, что я имел в виду. Что ты обо мне слышал - я хочу
сказать, какие странные слухи?
Видимо, он понял, что я имею в виду. Он откинулся назад, закурил
сигарету и искренне сказал:
- Джейк, я не верю девяноста процентам дорожных историй, которые
слышу. А кто верит? Кто-то клянется, что видел транспорт самих Строителей
Космострады, случается, слышишь, как кто-то напоролся на трассу, которая
идет назад во времени, и оказался собственным дедушкой, и всякое такое. Я
и про тебя слышал подобные слухи, такие же дикие.
- Например?
Он скептически пожал плечами.
- Ну хорошо, говорили, что ты и Сэм нашли выход из лабиринта
расширенных ограничений и проехали по Космостраде до самого конца.
Это было чем-то невообразимо безумным. На Космостраде можно было
передвигаться только до определенного предела, пока не исчерпаешь
известные маршруты. Разумеется, можно было рискнуть и проскочить сквозь
один из неисследованных порталов... и оказаться где угодно во вселенной.
Если планета на другой стороне была снабжена двусторонним порталом, как
тут, откуда можно было вернуться обратно на Тау Кита - тебе, считай,
повезло. Если нет - то надо было выбирать: либо ты проскакиваешь сквозь
следующий портал, который ведет тоже неизвестно куда, либо... помирать
тут, где оказался. Вот почему никто не желает верить, что кто-то смог
вернуться из случайно открытого двойного портала.
Я запихал в рот кусок какого-то кислого фрукта.
- Я могу тебе наверняка сказать, что ничего подобного мы не делали.
- Вот черт, это я и сам знаю. Но я еще слышал, что ты СОБИРАЛСЯ это
сделать. Я слышал слухи и про то, и про это.
- Собирался такое вытворить? - Я подумал над этим. - И как мы
намереваемся совершить это невероятное деяние?
Я случайно повернул голову. Перес заглядывал в комнату, и наши глаза
встретились. Он быстро убрал башку обратно. Слишком уж быстро.
- С помощью дорожной карты.
Я снова повернулся к Джерри.
- С помощью дорожной карты?
- Ну да. Подлинное создание Строителей Дороги. Как ты смог раздобыть
себе такое сокровище - продолжение следует в очередном слухе, надо
полагать.
Что мне всегда казалось примечательным, так это то, что Космострада
порождает подобные страшилки. Космострада - сама наполовину легенда,
наполовину реальность. Тем не менее есть многочисленные свидетельства, что
Космострада продолжается и в другие регионы Галактики. Каждый день на
дороге видны инопланетные транспорты, которые приходят из неизвестных мест
и едут туда, куда только ведомо тем, кто этот транспорт ведет. Большая их
часть не останавливается. Время от времени один из таких тяжеловозов
останавливается, и тогда мы встречаемся с новой расой: Зета Ретикулянцы,
Бета Гидранцы, Глиезцы-59, расы вроде Риккса, Кваа-джхина, и те существа,
которые называют себя Людьми Железного Солнца, чьи родные звезды нельзя
найти ни в одном каталоге Земли, и многие, многие другие. Всего существует
примерно шестьдесят рас, чьи ограниченные лабиринты, маршруты, которые
ведут из их родной солнечной системы в ближайшую, исследованы и нанесены
на карту. Составь эти карты воедино - и получишь один большой ограниченный
лабиринт, маленькие секции которого разбросаны по значительному куску
многих спиралей Галактики. Но наверняка существует еще огромное количество
того, что предстоит исследовать и открыть. Время от времени в эту
маленькую глухую часть дороги попадает новая раса и останавливается, чтобы
поболтать. Тогда мы получаем новый кусок информации - но процесс идет
очень медленно.
- Скажи мне, где кончается Космострада? - спросил я.
- В начале вселенной.
Я выпил последние капли моего тошнотворного сладкого коктейля.
- А там есть хороший мотель?
Джерри рассмеялся.
- Джейк, ты же знаешь, как зарождаются эти рассказики. Чужеродное
инопланетное пойло в человеческом брюхе. Случайное помешательство
химического происхождения.
Мы еще немного поговорили, примерно еще минут пять, Джерри сказал
мне, что он знал о проекте расчистки джунглей. Все это время мои задние
мысли что-то терзало: то, как Перес на меня посмотрел.
- Джерри, огромное спасибо. Удачи тебе в твоем новом бизнесе.
- О'кей, Джейк. Дай мне знать, как дела у нас там.
- Я напишу.
Я вышел в общий холл.
Перес сидел за письменным столом, странно улыбаясь мне, а три гладких
спортивных модели подъезжали на стоянку.
Я рванулся к лифту, а пока я ждал проклятую медленную телегу, вызвал
Сэма.
- Сэм, старина, ситуация совсем швах. Будь готов катиться дальше.
- Куда катиться, господин?
- Ищи две дороги и желтый лес, куда мы сможем свернуть. Иначе - нам
крышка.
Возле лифта был интерком для внутреннего пользования в отеле. Я нажал
номер нашей хижины.
- Да?
- Дарла, пакуй вещи. Сбрасывай лестницу и беги к Сэму. Поскорее, и
потом используй свой огнемет и сожги лестницу. Сожги!
- Хорошо!
Трое - один из стволов Уилкса и двое неизвестных, уже приближались к
прозрачным входным дверям. Я посмотрел кругом и увидел двойные двери,
которые, по всей вероятности, вели в кухню.
Я оказался прав, и три повара, один из них инопланетянин, Тот,
подняли на меня глаза от своей черной работы. Я не остановился и рванулся
к задним дверям. Они открывались в холл, который вел к ресторану.
Отдельный вход вел на стоянку. Комната была темная и пустая. Из-за
перегородки в отделении для официантов раздавался грохот посуды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98