Кроме того, ты
сворачивал на Эта Кассиопеи, и мне не хотелось бы, чтобы ты потом ехал
обратно по такому куску дороги. Мне еще надо сделать кучу вещей, и я
спешу. Ну вот, теперь ты знаешь, что тебе надо сдаваться или приходить с
повинной, Джейк. Почему бы не сделать этого прямо сейчас и избавить себя
от массы неприятностей? А? Ладно?
- Я с большим удовольствием услужил бы тебе, Мона, но утром я сам
себя уважать перестану.
- Эй, Джейк, - предупредила она. - Только не вбивай себе в голову
всякие глупости. Я буду ехать за тобой до тех пор, пока тебе не
понадобится выйти из тяжеловоза, хотя бы, чтобы пописать.
- У меня для этих целей под сиденьем пятигаллонная бутыль из-под
виски "Старая привычка", лапушка. Так что я плевать хотел на офицеров
полиции, которые сгоняют меня с дороги, просто чтобы поболтать.
- Не шути. Ты знаешь, что я хочу сказать. Ты вскоре остановишься,
чтобы поесть или заправить машину или что-нибудь в этом роде.
Она не могла так долго ждать. Но вопреки браваде Сэма, она могла
пересидеть нас. Если в этом безвоздушном окружении мы окажемся без топлива
или еды, потребуется так называемое "спасение", и тут она с нами
расправится.
- А если я покину земной лабиринт?
- Это твое право. Но тебе придется оставаться вне его постоянно. Не
очень-то это хорошо для твоего бизнеса, а?
- С этим я должен согласиться.
- Так что ты скажешь?
Я выключил связь на миг.
- Что делать будем, Сэм?
- Пойдем пока за нею. Мы что-нибудь придумаем к тому времени, когда
попадем снова в Оранжерею. Может быть, Чита найдет нам еще какие-нибудь
безопасные дороги в джунглях.
Сама мысль о такой возможности заставила меня сказать:
- Даже не надейся, Мона. Мона, лапочка, не знаю, как совесть дает
тебе спать по ночам. Ты же знаешь, что обвинения сплошь придуманные, и,
мне кажется, ты отлично знаешь, что произошло в Грейстоук Гровз и у
"Сынка".
- Милый, я просто выполняю свой долг. Это Уилкс сообщил в полицию про
то, что произошел инцидент со смертельным исходом и подал жалобу за
нападение. Я только следую предписаниям, как поступать в подобных случаях.
Правда, я знаю, что Уилкс мечтает, чтобы ему подали твоей крови в
хрустальном графинчике... но у меня на него нет никаких данных! Тебе бы
надо подать на него встречную жалобу, чтобы я тебе помогла! Ни мне
кажется, что ему пока что хуже, чем тебе. У него один человек погиб, а
другой в изоклинике отращивает новый палец.
- Иными словами, если я случайно подвернусь мертвым, моральное
преимущество будет на моей стороне?
- Извини, Джейк, но я уже сказала, что у меня есть приказ, и я должна
ему следовать.
Я оглянулся на Дарлу.
- Дарла, тебе решать. Она ничего не упомянула про подозрительную
женщину. Скажи только слово - и мы поедем обратно, а ты совсем не будешь
фигурировать в этом деле.
- Я готова рискнуть и рвануть к тому, третьему порталу, - сказала
она, и ее голубые, как ионосфера, глаза странно заблестели.
- Джейк, ты меня слушаешь? Я хочу тебя убедить, что ты получишь всю
необходимую защиту от Уилкса или кого-нибудь другого, я тебе это лично
гарантирую... погоди секунду.
Радио затрещало, и она прекратила передачу.
- Что это, Сэм?
- Что-то впереди надвигается. И мне кажется, что я знаю, что это
такое.
Я посмотрел на передний вид, включил телескопический обзор и вывел
его на главный экран. Огромный автомобиль необычной конструкции тормозил с
огромной скоростью. Я посмотрел на датчики сенсоров.
- Два, запятая, три и тормозит на пятнадцати "g", - заметил я. - И
это не телега с реактивным двигателем. - Я посмотрел на экран
внимательнее. - Это может быть только одна штуковина...
- Мона влипла по уши, - сказал Сэм, и в голосе у него звучало
настоящее беспокойство.
Машина, которая появилась на экране монитора, была почти без особых
внешних черт, этакая низкая, удлиненная половинка арбуза на роллерах,
сияющая ясным серебром. Когда она приблизилась с поразительной и страшной
скоростью, она смотрелась как гигантский жук, как детская игрушка
невиданных размеров, этакая бибика на колесиках. Одновременно она была
комична и страшна.
Мона, очевидно, намеревалась убежать, но эта штука надвигалась
слишком быстро. Мона затормозила в ста метрах от нее или около того,
пытаясь казаться невиновной.
Миг спустя "Патруль Космострады" встал около нее, налетев бесшумно,
как коршун, и скатился на обочину между патрулем полиции и нашим
тяжеловозом.
Загремел громкоговоритель. Голос заговорил на интерсистемном языке.
- НАЗОВИТЕ ПРИЧИНУ ПОМЕХИ ДОРОЖНОМУ ДВИЖЕНИЮ.
Вообразите только самый нечеловеческий голос, какой только возможен,
добавьте к этому все самые устрашающие нюансы выражения голоса и тона,
потом увеличьте громкость, пока у вас не начнут разрываться барабанные
перепонки. Я повернул ручку громкости как можно дальше в сторону
выключения.
- Мы оказываем помощь, - сказала Мона как можно тверже, скрывая
нервозность. Не было никакого сомнения, к кому обращался Космострадский
патруль.
- НАЗОВИТЕ ПРИЧИНУ ОКАЗАНИЯ ПОМОЩИ.
- Машина позади вас испытывает механические трудности с управлением.
Пауза. Потом:
- МЫ НЕ МОЖЕМ ОБНАРУЖИТЬ ТАКОВЫЕ.
- Проблема уже решена.
- ОПИШИТЕ ПРИРОДУ И СПОСОБ ИСПРАВЛЕНИЯ ПРОБЛЕМЫ С УПРАВЛЕНИЕМ
СРЕДСТВОМ ТРАНСПОРТА.
Мона была рассержена.
- Почему бы вам их не спросить?
- ЛИЧНОСТИ, НАХОДЯЩИЕСЯ В КОММЕРЧЕСКОМ ТЯЖЕЛОВОЗЕ: ВЫ МОЖЕТЕ
ПОДТВЕРДИТЬ ЭТИ УТВЕРЖДЕНИЯ?
- Да, можем. У нас была потеря магнетического поля из-за неисправной
электронной детали. Деталь заменили.
- ЛОЖЬ, - в голосе не было никаких эмоций. - МЫ ОБНАРУЖИЛИ ДВА
ИСТОЧНИКА ЭМИССИИ НЕЙТРИНО ПРИ ПАТРУЛИРОВАНИИ СЕКТОРА. НИКАКОЙ ПОТЕРИ
РЕАКЦИИ В ЯДЕРНОМ РЕАКТОРЕ МЫ НЕ ЗАМЕТИЛИ.
Все, это был конец.
- Прости, Мона, я сделал все, что мог, - этого я передавать не стал.
- ВОДИТЕЛЬ ТРАНСПОРТА, ПРИНАДЛЕЖАЩЕГО ОРГАНАМ ЗАКОННОЙ ВЛАСТИ: ТЫ
ЗНАЕШЬ ПРАВИЛА, КОТОРЫЕ ЗАПРЕЩАЮТ ОСТАНАВЛИВАТЬ ДВИЖЕНИЕ НА ЭТОЙ ДОРОГЕ?
Хотя слова и были вопросительными, это не было вопросом.
ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ ЦЕЛЕЙ ПРЕДОТВРАЩЕНИЯ КАТАСТРОФЫ НЕ СУЩЕСТВУЕТ ПРИЧИН,
ПО КОТОРЫМ МОЖНО ОСТАНАВЛИВАТЬ ТРАНСПОРТ НА ЭТОЙ ДОРОГЕ. ИСКЛЮЧЕНИЙ НЕ
БЫВАЕТ. ВЫ ОТДАЕТЕ СЕБЕ ОТЧЕТ В ТОМ, КАКОВЫ БЫВАЮТ ПОСЛЕДСТВИЯ. НАКАЗАНИЕ
ВАМ ИЗВЕСТНО. ПРИГОТОВЬТЕСЬ ПРЕКРАТИТЬ СВОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ. ВАМ БУДЕТ
ОТВЕДЕНО ВРЕМЯ НА ИСПОЛНЕНИЕ РЕЛИГИОЗНОЙ ЦЕРЕМОНИИ. НА ПЯТИДЕСЯТОМ УДАРЕ
ГОНГА ВАШЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ БУДЕТ ПРЕКРАЩЕНО.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98
сворачивал на Эта Кассиопеи, и мне не хотелось бы, чтобы ты потом ехал
обратно по такому куску дороги. Мне еще надо сделать кучу вещей, и я
спешу. Ну вот, теперь ты знаешь, что тебе надо сдаваться или приходить с
повинной, Джейк. Почему бы не сделать этого прямо сейчас и избавить себя
от массы неприятностей? А? Ладно?
- Я с большим удовольствием услужил бы тебе, Мона, но утром я сам
себя уважать перестану.
- Эй, Джейк, - предупредила она. - Только не вбивай себе в голову
всякие глупости. Я буду ехать за тобой до тех пор, пока тебе не
понадобится выйти из тяжеловоза, хотя бы, чтобы пописать.
- У меня для этих целей под сиденьем пятигаллонная бутыль из-под
виски "Старая привычка", лапушка. Так что я плевать хотел на офицеров
полиции, которые сгоняют меня с дороги, просто чтобы поболтать.
- Не шути. Ты знаешь, что я хочу сказать. Ты вскоре остановишься,
чтобы поесть или заправить машину или что-нибудь в этом роде.
Она не могла так долго ждать. Но вопреки браваде Сэма, она могла
пересидеть нас. Если в этом безвоздушном окружении мы окажемся без топлива
или еды, потребуется так называемое "спасение", и тут она с нами
расправится.
- А если я покину земной лабиринт?
- Это твое право. Но тебе придется оставаться вне его постоянно. Не
очень-то это хорошо для твоего бизнеса, а?
- С этим я должен согласиться.
- Так что ты скажешь?
Я выключил связь на миг.
- Что делать будем, Сэм?
- Пойдем пока за нею. Мы что-нибудь придумаем к тому времени, когда
попадем снова в Оранжерею. Может быть, Чита найдет нам еще какие-нибудь
безопасные дороги в джунглях.
Сама мысль о такой возможности заставила меня сказать:
- Даже не надейся, Мона. Мона, лапочка, не знаю, как совесть дает
тебе спать по ночам. Ты же знаешь, что обвинения сплошь придуманные, и,
мне кажется, ты отлично знаешь, что произошло в Грейстоук Гровз и у
"Сынка".
- Милый, я просто выполняю свой долг. Это Уилкс сообщил в полицию про
то, что произошел инцидент со смертельным исходом и подал жалобу за
нападение. Я только следую предписаниям, как поступать в подобных случаях.
Правда, я знаю, что Уилкс мечтает, чтобы ему подали твоей крови в
хрустальном графинчике... но у меня на него нет никаких данных! Тебе бы
надо подать на него встречную жалобу, чтобы я тебе помогла! Ни мне
кажется, что ему пока что хуже, чем тебе. У него один человек погиб, а
другой в изоклинике отращивает новый палец.
- Иными словами, если я случайно подвернусь мертвым, моральное
преимущество будет на моей стороне?
- Извини, Джейк, но я уже сказала, что у меня есть приказ, и я должна
ему следовать.
Я оглянулся на Дарлу.
- Дарла, тебе решать. Она ничего не упомянула про подозрительную
женщину. Скажи только слово - и мы поедем обратно, а ты совсем не будешь
фигурировать в этом деле.
- Я готова рискнуть и рвануть к тому, третьему порталу, - сказала
она, и ее голубые, как ионосфера, глаза странно заблестели.
- Джейк, ты меня слушаешь? Я хочу тебя убедить, что ты получишь всю
необходимую защиту от Уилкса или кого-нибудь другого, я тебе это лично
гарантирую... погоди секунду.
Радио затрещало, и она прекратила передачу.
- Что это, Сэм?
- Что-то впереди надвигается. И мне кажется, что я знаю, что это
такое.
Я посмотрел на передний вид, включил телескопический обзор и вывел
его на главный экран. Огромный автомобиль необычной конструкции тормозил с
огромной скоростью. Я посмотрел на датчики сенсоров.
- Два, запятая, три и тормозит на пятнадцати "g", - заметил я. - И
это не телега с реактивным двигателем. - Я посмотрел на экран
внимательнее. - Это может быть только одна штуковина...
- Мона влипла по уши, - сказал Сэм, и в голосе у него звучало
настоящее беспокойство.
Машина, которая появилась на экране монитора, была почти без особых
внешних черт, этакая низкая, удлиненная половинка арбуза на роллерах,
сияющая ясным серебром. Когда она приблизилась с поразительной и страшной
скоростью, она смотрелась как гигантский жук, как детская игрушка
невиданных размеров, этакая бибика на колесиках. Одновременно она была
комична и страшна.
Мона, очевидно, намеревалась убежать, но эта штука надвигалась
слишком быстро. Мона затормозила в ста метрах от нее или около того,
пытаясь казаться невиновной.
Миг спустя "Патруль Космострады" встал около нее, налетев бесшумно,
как коршун, и скатился на обочину между патрулем полиции и нашим
тяжеловозом.
Загремел громкоговоритель. Голос заговорил на интерсистемном языке.
- НАЗОВИТЕ ПРИЧИНУ ПОМЕХИ ДОРОЖНОМУ ДВИЖЕНИЮ.
Вообразите только самый нечеловеческий голос, какой только возможен,
добавьте к этому все самые устрашающие нюансы выражения голоса и тона,
потом увеличьте громкость, пока у вас не начнут разрываться барабанные
перепонки. Я повернул ручку громкости как можно дальше в сторону
выключения.
- Мы оказываем помощь, - сказала Мона как можно тверже, скрывая
нервозность. Не было никакого сомнения, к кому обращался Космострадский
патруль.
- НАЗОВИТЕ ПРИЧИНУ ОКАЗАНИЯ ПОМОЩИ.
- Машина позади вас испытывает механические трудности с управлением.
Пауза. Потом:
- МЫ НЕ МОЖЕМ ОБНАРУЖИТЬ ТАКОВЫЕ.
- Проблема уже решена.
- ОПИШИТЕ ПРИРОДУ И СПОСОБ ИСПРАВЛЕНИЯ ПРОБЛЕМЫ С УПРАВЛЕНИЕМ
СРЕДСТВОМ ТРАНСПОРТА.
Мона была рассержена.
- Почему бы вам их не спросить?
- ЛИЧНОСТИ, НАХОДЯЩИЕСЯ В КОММЕРЧЕСКОМ ТЯЖЕЛОВОЗЕ: ВЫ МОЖЕТЕ
ПОДТВЕРДИТЬ ЭТИ УТВЕРЖДЕНИЯ?
- Да, можем. У нас была потеря магнетического поля из-за неисправной
электронной детали. Деталь заменили.
- ЛОЖЬ, - в голосе не было никаких эмоций. - МЫ ОБНАРУЖИЛИ ДВА
ИСТОЧНИКА ЭМИССИИ НЕЙТРИНО ПРИ ПАТРУЛИРОВАНИИ СЕКТОРА. НИКАКОЙ ПОТЕРИ
РЕАКЦИИ В ЯДЕРНОМ РЕАКТОРЕ МЫ НЕ ЗАМЕТИЛИ.
Все, это был конец.
- Прости, Мона, я сделал все, что мог, - этого я передавать не стал.
- ВОДИТЕЛЬ ТРАНСПОРТА, ПРИНАДЛЕЖАЩЕГО ОРГАНАМ ЗАКОННОЙ ВЛАСТИ: ТЫ
ЗНАЕШЬ ПРАВИЛА, КОТОРЫЕ ЗАПРЕЩАЮТ ОСТАНАВЛИВАТЬ ДВИЖЕНИЕ НА ЭТОЙ ДОРОГЕ?
Хотя слова и были вопросительными, это не было вопросом.
ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ ЦЕЛЕЙ ПРЕДОТВРАЩЕНИЯ КАТАСТРОФЫ НЕ СУЩЕСТВУЕТ ПРИЧИН,
ПО КОТОРЫМ МОЖНО ОСТАНАВЛИВАТЬ ТРАНСПОРТ НА ЭТОЙ ДОРОГЕ. ИСКЛЮЧЕНИЙ НЕ
БЫВАЕТ. ВЫ ОТДАЕТЕ СЕБЕ ОТЧЕТ В ТОМ, КАКОВЫ БЫВАЮТ ПОСЛЕДСТВИЯ. НАКАЗАНИЕ
ВАМ ИЗВЕСТНО. ПРИГОТОВЬТЕСЬ ПРЕКРАТИТЬ СВОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ. ВАМ БУДЕТ
ОТВЕДЕНО ВРЕМЯ НА ИСПОЛНЕНИЕ РЕЛИГИОЗНОЙ ЦЕРЕМОНИИ. НА ПЯТИДЕСЯТОМ УДАРЕ
ГОНГА ВАШЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ БУДЕТ ПРЕКРАЩЕНО.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98