Она медленно повернула голову и выглянула из иллюминатора, глядя на
то, как катится мимо пустыня. Я внимательно изучал ее затылок. Наконец, не
оглядываясь назад, она сказала:
- А разве... ты не растерялся, когда я взяла да и исчезла от тебя
просто так, за здорово живешь?
Мне показалось, что я подметил нотку разочарования в ее голосе. Я
проехал метров с тыщу, прежде чем ответить, и осторожно сказал:
- Так оно и было, но я это пережил. Я же знал, что ты - вольная
птица.
Я надеялся, что это прозвучало хорошо и правильно.
Под нами пролетел еще один добрый кусок Космострады, и я от нее
услышал следующее:
- Мне тебя не хватало. Правда. Но у меня были свои причины, чтобы
просто так ускользнуть и оставить тебя. Прости, если тогда это показалось
тебе бесчувственным поступком.
Она прикусила губу и неуверенно посмотрела на меня, пытаясь понять,
что же я думаю. Она не смогла прочитать по моему лицу почти ничего и
сдалась.
- Извини, - сказала она со смущенным смехом. - По-моему, даже слово
"бесчувственный" не вполне тут соответствует положению. Грубость и
жестокость - вот как бы я это назвала.
- Ну, жестокой ты мне никогда не казалась, - импровизировал я дальше.
- Я уверен, что у тебя были веские причины так поступить.
Я сказал это более лукаво, чем сам намеревался.
- Все же, наверное, надо было тебе написать, - она быстро повернулась
ко мне и хихикнула. - Вот только адреса у тебя нет.
- В конце концов, всегда есть адрес конторы Гильдии.
- В последний раз, когда я видела твой стол, он был завален на шесть
метров письмами, на которые ты не ответил.
- А я никогда не умел поддерживать порядок на письменном столе.
Врожденное омерзение ко всякой бумажной работе.
- Ну, все же... - казалось, она сама не знала, как продолжать беседу
дальше. У меня же не было никакого представления, как ей в этом помочь.
Поэтому я встал и сказал, что собираюсь поставить кофе. Она отклонила
предложение присоединиться.
А я пошел в кормовую кабину, поставил кофеварку, потом уселся в
крохотную столовую нишу и хорошенько подумал над всем этим.
- Похоже на то, что она подкинула тебе Времянку, сынок, - прошептал
мне в ухо Сэм по тайной связи. - Или, мне бы лучше сказать, что мы вот-вот
войдем во Времянку.
- Угу, - пробормотал я. Я все еще думал. Парадокс времени дает вам
очень небогатый выбор - или, наоборот, слишком много выборов, - все
зависит от того, как на это посмотреть. Как бы я на это ни смотрел, мне
такие штуки не нравились. Я провел так довольно много времени, сидя за
столиком в кабине, думая над самой проблемой с омерзением. Вообще-то, я
сам не знал, сколько времени вот так сижу, пока голос Сэма не прозвучал из
усилителя кабины:
- Впереди таможенный контроль, налоговая инспекция.
Я отправился обратно в кабину и пристегнулся на сиденье водителя.
Женщина свернулась на одном из задних сидений, закрыв глаза, но открыла
их, пока я пристегивался. Я велел ей сделать то же самое. Она подошла ко
мне, уселась в сиденье стрелка, как мы его называем, и послушно выполнила
приказание.
- Порядок, Сэм, - сказал я. - Дай мне скорость приближения.
- Один-один-два-запятая-шесть-девять-три метра в секунду.
- Проверь. Пусть на счетчике будут какие-нибудь круглые цифры, и
чтобы нам было полегче.
- А чего ж не сделать, - весело сказал Сэм. - Выезжаем на
один-один-пять... вот! Нет... Чуть больше... ровнее... О'кей, нашел самое
оно. Зафиксировано. Один-один-пять, ровно.
- Порядок.
Теперь мне были видны здания таможенного контроля и сбора дорожной
пошлины. "Посты ГАИ", как мы их звали. На самом-то деле они называются
"объекты Керра-Типлера", но у нас для них множество имен и названий - это
титанические темные цилиндры, которые торчат в небо, словно невероятно
большие силосные башни, некоторые до пяти километров высотой.
- Шесть километров, и мы там, - сказал Сэм. - Мы на луче.
- Проверяем, - сказал я. Знаки уже надвигались на нас. Я дал сигнал
на английский язык.
ВЫ ПРИБЛИЖАЕТЕСЬ К АРКЕ ВЪЕЗДА
НА МОСТ ЭЙНШТЕЙНА-РОЗЕНА
ПОРТАЛ НОМЕР 564 МЕЖЗВЕЗДНАЯ ТРАССА 80
НА ЭПСИЛОН ЭРИДАНА-1
ОПАСНОСТЬ! ОГРОМНЫЕ ПРИЛИВНЫЕ СИЛЫ!
КАРТА ВПЕРЕДИ - ОСТАНОВИТЕСЬ, ЕСЛИ
НЕ УВЕРЕНЫ В СВОЕМ МАРШРУТЕ.
Карта - огромный овал покрашенного голубой краской металла - торчала
из песка и выглядела новой и назойливой, точно так же, как и дорожные
знаки, которые так разительно отличались от всего, что оставила древняя
раса, построившая Космостраду. Строители Дороги не верили в дорожные
знаки... да и карты тоже. Мы катились к въездной арке. Я оглянулся назад,
чтобы проверить, правильно ли пристегнулась наша пассажирка. Правильно,
как ни странно. Ветеран на дороге. Сэм продолжал считывать нашу скорость
вслух, а я держал тяжеловоз наготове на въезд. Еще серия знаков
засветилась на дороге.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! ВЫ ПРИБЛИЖАЕТЕСЬ
К ПУНКТУ СТЫКОВКИ
ДЕРЖИТЕСЬ ПОСТОЯННОЙ СКОРОСТИ
ВЫСШАЯ СТЕПЕНЬ ОПАСНОСТИ!
НЕ ОСТАНАВЛИВАЙТЕСЬ, ПОКА
НЕ ПРОЙДЕТЕ ПУНКТ СТЫКОВКИ
- Прямо в яблочко, - сказал Сэм. - Зеленая волна на проезд.
- Понятно.
Мерцающие красные маркеры пункта стыковки пролетели мимо нас, и мы
оказались словно в центре каната, который перетягивают гравитационные
силы, между вращающимися цилиндрами материи в коллапсе, которые и
составляли мост ЭР. Они пролетели мимо, огромные черные монолиты, которые
стояли на различных интервалах на дороге, их основания висели в нескольких
сантиметрах от истоптанной земли, вращаясь на невообразимой скорости. Вся
штука состояла в том, чтобы поддерживать постоянную скорость, так, чтобы
цилиндры смогли сбалансировать конфликтные приливные напряжения
гравитации, которые они сами и порождали. Если вы замедляли ход или
останавливались, могло бы статься, что у вас снесло бы крышу или половину
правого борта. Еще хуже - можно было перевернуться или потерять управление
и совсем сойти с дороги. В любом случае от вас не осталось бы ничего, что
можно было бы отослать безутешным близким, кроме нескольких ядерных
частичек и электронного газа, а для них порядочного гроба не подберешь.
В конце строя цилиндров было пятно размытой черноты, что-то вроде
пространства, где ничего нет. Мы туда нырнули. И выбрались. Пустыня
исчезла, и мы летели по густым зеленым джунглям под низким свинцовым
небом. Перед нами был пятисоткилометровый кусок, прежде чем мы въедем в
Маш-сити, где я хотел остановиться и проспаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98