- Люди, которые владели этим местом, проели все строительные фонды, -
сказал мне Сукума-Тейлор, - жертвы последнего кредитного кризиса, примерно
два стандартных года назад. Систем-Банк закрыл строительство, а нам,
понимаете, понравилась цена за это место, и мы его купили.
- Какая тут по ночам бывает температура, а?
- Чуть меньше десяти градусов. Редко когда она опускается ниже точки
замерзания.
- Но все же не совсем райские условия.
- Согласен. Как вы смотрите на то, чтобы возглавить команду по сбору
хвороста для костра?
- Смотрю плохо, но все-таки ничего другого мне не остается.
Местный вариант горючего материала было весьма правдивое подобие
дерева, полученное от растения, которое я прозвал "дерево Вурлитцера".
Никто не понял шутки, потому что никто никогда не слышал о знаменитом в
свое время изготовителе театральных и консерваторских органов раннего
двадцатого столетия. Из своего детства я помнил, как наш эксцентричный
сосед восстановил древний орган, настоящий вурлитцеровский, в своем
подвале. Дерево выглядело точь-в-точь как расположение диапазонных труб
этой странной штуковины, вертикально поставленные пустые трубки разной
длины и диаметра, от крохотулечных пикколо до басовых педальных труб, ноты
которых потрясали крышу. И все эти трубы вырастали вверх от маленького
образования, похожего на клавиатуру органа, только подковообразной формы.
В пустынном дворе усадьбы таких деревьев было множество. Маленькие трубы
становились хорошими лучинами на растопку, а из больших, распиленных
пополам, получалось приличное топливо - настоящие дрова.
Остаток дня мы провели за расчисткой дома и превращении его во что-то
жилое. Мы даже нашли небольшую уборочную машину в одном из чуланов, и она
оказалась просто незаменимой. Телеологи потеряли все свое снаряжение, а
то, что они купили в городе, не очень-то им помогало. Они возместили себе
некоторые из утерянных личных вещей, вроде самонадувающихся спальных
мешков яйцеобразной формы или всякого такого, но им не хватало полезных
инструментов. Это место требовало уймы работы, а они совершенно не были
экипированы для того, чтобы ее выполнить. Но пока все были заинтересованы
только в том, чтобы сделать эту штуковину пригодной для ночлега.
Я как раз чистил маленькую спальню на задней половине дома, когда
услышал, как кто-то завизжал. Я вышел в бывшую столовую и увидел, как
Сьюзен стоит над чем-то, что лежит на полу, осторожно толкая это что-то
метелкой. Существо было похоже на помесь змеи с гусеницей, разрисованное
яркими красно-зелеными полосами, длиной примерно сантиметров двадцать
пять. Пары ног, вроде тех, что у сороконожки, украшали все тело от начала
до конца. Тело не имело никаких сегментов, просто было толстой колбасой.
На концах ног были крошечные присоски. Однако голова была довольно
странной, ничего рептильного в ней не было - глаза были большие и смотрели
так, словно в них светился разум. Из отверстия в черепе торчало что-то
маленькое и розовое, вроде рожка. Это что-то было закручено, а по виду
напоминало мозг. Животное конвульсивно дрожало в предсмертных корчах.
Часть его тела была раздавлена прямо за головой.
- Ик! - невольно вырвалось с омерзением у Сьюзен, которая смотрела на
существо с болезненно-завороженным видом.
- Откуда оно появилось? - спросил я.
- Не знаю. Мне показалось, что я ударилась метелкой во что-то мягкое,
когда мела здесь. Должно быть, я на нее потом наступила, - она с
отвращением сморщила лицо. - Фу-у-у, из нее мозги вытекают...
- Оно что, сидело на моей куртке? - сказал я, указав поодаль, где
куртка лежала, упав, видимо, с гвоздя. На рукаве был след от ноги.
- Ох! Извините. Да, наверное, так и получилось. Но я не могу понять,
почему я эту штуковину не заметила, когда наступила на нее.
Животное перестало дергаться и умерло.
- Ик! - снова сказала Сьюзен.
Я поднял тело на палку и выбросил его наружу, в кусты.
К вечеру я и Дарла решили пройтись по равнине. К этому времени
повышенная сила тяжести казалась почти нормальной. Мы прошлись среди
вурлитцеровских деревьев, пока большое желтое солнце Голиафа закатывалось
и становилось тускло-красным полукругом, который сидел на низеньком
холмике далеко на горизонте. Небо становилось кобальтово-синим,
безоблачным и девственным. С нами рядом совсем не было никаких звуков,
кроме шума ветра, который поднимался с заходом солнца. Вскоре на небе
вышли несколько сияющих звездочек, а густая атмосфера добавила к их сиянию
дополнительный блеск, а потом сияющее облако туманности выплыло на небо,
такое же величественное, как и предыдущей ночью.
Мы не так много разговаривали, потому что до самых косточек
прочувствовали усталость от того, что всю предыдущую ночь не спали, а
нервы наши просто онемели от всех наших последних приключений. Но все же
что-то постоянно давило мне на мозги.
- Дарла, есть одна штука, которая все время меня терзает и не дает
покоя, если не считать еще с полдюжины таких же загадок. Это насчет Винни
опять.
Дарла старательно зевнула, потом извинилась.
- Совсем я скапутилась, - сказала она. - А в чем дело с Винни?
- Да, собственно говоря, никакое это не дело. Я просто подумал, как
это ей удалось выбрать сегодня правильную дорогу - и насчет того, как она
помогла нам выбраться из джунглей там, на Оранжерее.
Дарла подавила еще один зевок.
- Мне кажется, врожденное чувство направления. - Она сдалась в
неравной борьбе с зевотой и уступила еще одному зевку, совершеннейшему
раздирателю челюстей. Потом пришла в себя и сказала:
- Может быть, она всегда обладала этим даром... я хочу сказать, из-за
жизни в джунглях.
- А сегодня?
- А может быть, просто счастливая догадка? - предположила Дарла.
- Довольно просто, но опять-таки я вспоминаю, что ты рассказывала мне
насчет того, что ее народ не любит покидать свою территорию.
- Спасибо за напоминание. Но это не означает, что сама Винни никуда
не перемещалась. В конце концов, поехала же она с нами. Кто знает? Может
быть, она работала с той компанией, которая расчищает джунгли, прежде чем
пришла в мотель.
- Ты хочешь сказать, что она помогала разрушать собственный дом?
Дарла сдалась, наклонив голову.
- Тут ты меня поймал. - Она посмотрела на небо и остановилась. - Ты
знаешь, твой вопрос вполне разумен. Мы же, должно быть, проехали не меньше
восьмидесяти кликов после того, как приехали на планету, и до того, как
добрались снова до Космострады.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98