Еще более странно было
видеть, как он поглаживает это невидимое и нежно что-то ему щебечет. По
мере того, как он это делал, происходило нечто потрясающее с моим
аппаратом восприятия. Нет, дело было совсем не так, словно что-то одним
движением возникло у него в ладонях из воздуха. Нет, совсем не так. Потому
что эта штука все время была в ладонях ретикулянца. У нас у всех было
похожее переживание. Ищешь и ищешь положенный не на место предмет, скажем,
ручку на письменном столе, ищешь, куда положил ее минуту назад.
Ищешь-ищешь, не можешь найти, пока кто-нибудь не показывает на нее
пальцем, и оказывается, что все это время она была у тебя под носом, перед
глазами. Эта штуковина в руках инопланетянина существовала там все это
время, просто факт ее пребывания там не регистрировался в моем сознании.
Внезапно животное материализовалось, но я знал, что оно там было все это
время. Я его видел, но просто не воспринимал его как данность.
- Это до сей поры даже меня потрясает, Джейк, - сказал Уилкс.
Это была такая же штука, не то змея, не то гусеница, которую Сьюзен
случайно убила на ферме. Влажный мозговой купол розовато поблескивал в
свете ламп над головой. Мне стало тошно, я отчаянно надеялся, что мои
самые худшие опасения не оправдаются.
- Эта штука была с тобой все время, Джейк. На твоей куртке, большей
частью. Наверное, прямо под воротником, устроившись там уютно и в
безопасности.
Мне захотелось вывернуть желудок наизнанку.
- Каким образом? - спросил я придушенным голосом.
- Странная тактика выживания, Джейк. На самом деле просто потрясает
не визуальный камуфляж, а камуфляж восприятия. Одному богу ведомо, как это
делается, но животное заставляет хищников забыть, что оно здесь. Какие-то
экстрасенсорные возможности, вне всякого сомнения. Твое восприятие этой
штуки шунтируется непосредственно в подсознание, обходя первичные каналы
восприятия. Это примерно так работает, твврррлл?
- Да. Мы бы воспользовались несколько иной терминологией. Но в
основном, да.
- Вся беда в том, что мрррлловарр очень медленно ползает, что делает
его ранимым и уязвимым, когда он попадает под ноги. Разве на ферме не
произошло нечто подобное?
Я с трудом оторвал глаза от твари.
- Дарла?
- Да. Один из телеологистов наступил на него.
- Мы так и надеялись, что произошло нечто подобное, что ты не увидел
это существо каким-то образом. Его владение чужим мозгом не абсолютно. Мы
не могли найти тело первого зверя, но твврррлл убедил нас попробовать еще
раз и оставить еще одно животное, самца, как раз того, которое погибло. Мы
положили его на твою куртку, которую ты так любезно оставил за пределами
твоего спального яйца.
- Зачем? - только это я и мог сказать.
- Он оставляет психические следы, Джейк. Ретикулянцы могут
последовать по ним куда угодно. Даже через неизвестный портал.
Инопланетянин ушел и закрыл за собой дверь, оставив за собой запах
скипидара и миндаля.
- Вся эта чушь в ресторане, - сказал я, когда мой желудок успокоился,
- это было затеяно только для того, чтобы напустить на меня эту тварь?
- Правильно, и я чуть не исчерпал весь свой запас болтовни, прежде
чем эта тварь заползла на тебя, пока она медленно-премедленно ползла по
полу.
- Тогда зачем вся пушечная стрельба?
Триумфальная улыбка Уилкса растаяла.
- Ах, это... - он крякнул. - Это было ошибкой. Раритет, кто вытащил
пушку, - он немного умственно отсталый. Он приятный парень, но недалекий.
Я сказал что-то вроде того, что нам надо тебя как следует напугать. Для
Рори это означало, что у него наготове должна быть пушка. Я, э-э-э,
естественно, не мог вовремя его остановить. К счастью, там была Дарла и
спасла положение. - Он изучал мое лицо, словно то семя, которое он там
посадил, наконец укоренялось и давало всходы.
- Я не знала, Джейк, - сказала тихо Дарла. - Насчет мрррлловарра. Я
этой штуки не видела.
- Кори, честное слово, - сказал презрительно Ванс, - мнение Джейка о
моей дочери, должно быть, и так достаточно упало. Неужели тебе надо
специально сыпать соль на рану? - Мне он сказал: - Тогда Дарла не работала
на нас. - Он повернулся к ней с ледяной улыбкой: - И я даже сейчас не
уверен, что она с нами, Дарла-дорогуша. А?
- Ты знаешь, Ван, где моя верность и кому она принадлежит, - сказала
Дарла с досадой.
- Вот как? Может быть, ты хотела бы мне еще раз напомнить?
- Это не важно. Договор был таков, что я отдам вам Винни... Правда,
этот уговор был до того, как Винни исчезла. Теперь наш уговор таков, что я
помогу вам ее найти в обмен на то, что Джейка не тронут. Я отправлюсь
обратно в земной лабиринт с вами, используя ваш тайный проезд по
территории ретикулянцев, - Дарла посмотрела на меня. - Ты был прав, Джейк.
Отсюда существует выход.
- Но мы никому про это не говорим, - сказал Уилкс театральным
шепотом.
- Я знаю, - сказал я. - И я знаю относительно лекарств против
старения, которые вы тайком переправляете во внешние миры. Аккуратная
маленькая интрига и огромный рынок, на который вам удалось пробиться.
- Ничто от тебя не ускользнет, правда? - в голосе Уилкса было даже
что-то вроде восхищения. - Продолжай, Дарла.
- Когда мы вернемся обратно, я подниму диссидентов по тревоге, чтобы
они уничтожили все копии карты. Любой, кто имел с этим дело, должен будет
уйти в подполье, начать колесить по дороге, пока все не утихнет. Движение
от этого, конечно, пострадает, но власти не получат карту. А пока что
тайна с нами будет в безопасности.
- А как насчет Винни?
- Ее можно будет переправить обратно на Оранжерею и оставить с
ячейкой движения там. Насколько я знаю, про нее пока что никто не знает,
даже диссиденты. У них может быть карта, но они понятия не имеют, откуда
она взялась. Я не могу быть абсолютно уверена, но мне кажется, что даже
Григорий никогда не понимал значения Винни. Он никогда ее при мне не
упоминал.
- Хм-м-м-м... - Уилкс сложил ладони вместе и приложил указательные
пальцы к губам. - У нас тут есть кой-какие вопросы. А именно: ты сама
объявлена в розыск властями. Если тебя поймают, тебе придется очень долго
и старательно объяснять, как это ты попала обратно через неизвестный
портал.
- Мне не придется ничего такого делать. Никто не видел, как мы туда
пробирались, никто не знает, что нам это удалось, кроме тебя и твоих
партнеров.
- И Григория.
- Григорий мертв.
- А мы это знаем наверняка?
- Я рассказала тебе, что произошло на Семи Солнцах.
- Да, но ты не сыграла свою роль горюющей вдовы уж так убедительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98
видеть, как он поглаживает это невидимое и нежно что-то ему щебечет. По
мере того, как он это делал, происходило нечто потрясающее с моим
аппаратом восприятия. Нет, дело было совсем не так, словно что-то одним
движением возникло у него в ладонях из воздуха. Нет, совсем не так. Потому
что эта штука все время была в ладонях ретикулянца. У нас у всех было
похожее переживание. Ищешь и ищешь положенный не на место предмет, скажем,
ручку на письменном столе, ищешь, куда положил ее минуту назад.
Ищешь-ищешь, не можешь найти, пока кто-нибудь не показывает на нее
пальцем, и оказывается, что все это время она была у тебя под носом, перед
глазами. Эта штуковина в руках инопланетянина существовала там все это
время, просто факт ее пребывания там не регистрировался в моем сознании.
Внезапно животное материализовалось, но я знал, что оно там было все это
время. Я его видел, но просто не воспринимал его как данность.
- Это до сей поры даже меня потрясает, Джейк, - сказал Уилкс.
Это была такая же штука, не то змея, не то гусеница, которую Сьюзен
случайно убила на ферме. Влажный мозговой купол розовато поблескивал в
свете ламп над головой. Мне стало тошно, я отчаянно надеялся, что мои
самые худшие опасения не оправдаются.
- Эта штука была с тобой все время, Джейк. На твоей куртке, большей
частью. Наверное, прямо под воротником, устроившись там уютно и в
безопасности.
Мне захотелось вывернуть желудок наизнанку.
- Каким образом? - спросил я придушенным голосом.
- Странная тактика выживания, Джейк. На самом деле просто потрясает
не визуальный камуфляж, а камуфляж восприятия. Одному богу ведомо, как это
делается, но животное заставляет хищников забыть, что оно здесь. Какие-то
экстрасенсорные возможности, вне всякого сомнения. Твое восприятие этой
штуки шунтируется непосредственно в подсознание, обходя первичные каналы
восприятия. Это примерно так работает, твврррлл?
- Да. Мы бы воспользовались несколько иной терминологией. Но в
основном, да.
- Вся беда в том, что мрррлловарр очень медленно ползает, что делает
его ранимым и уязвимым, когда он попадает под ноги. Разве на ферме не
произошло нечто подобное?
Я с трудом оторвал глаза от твари.
- Дарла?
- Да. Один из телеологистов наступил на него.
- Мы так и надеялись, что произошло нечто подобное, что ты не увидел
это существо каким-то образом. Его владение чужим мозгом не абсолютно. Мы
не могли найти тело первого зверя, но твврррлл убедил нас попробовать еще
раз и оставить еще одно животное, самца, как раз того, которое погибло. Мы
положили его на твою куртку, которую ты так любезно оставил за пределами
твоего спального яйца.
- Зачем? - только это я и мог сказать.
- Он оставляет психические следы, Джейк. Ретикулянцы могут
последовать по ним куда угодно. Даже через неизвестный портал.
Инопланетянин ушел и закрыл за собой дверь, оставив за собой запах
скипидара и миндаля.
- Вся эта чушь в ресторане, - сказал я, когда мой желудок успокоился,
- это было затеяно только для того, чтобы напустить на меня эту тварь?
- Правильно, и я чуть не исчерпал весь свой запас болтовни, прежде
чем эта тварь заползла на тебя, пока она медленно-премедленно ползла по
полу.
- Тогда зачем вся пушечная стрельба?
Триумфальная улыбка Уилкса растаяла.
- Ах, это... - он крякнул. - Это было ошибкой. Раритет, кто вытащил
пушку, - он немного умственно отсталый. Он приятный парень, но недалекий.
Я сказал что-то вроде того, что нам надо тебя как следует напугать. Для
Рори это означало, что у него наготове должна быть пушка. Я, э-э-э,
естественно, не мог вовремя его остановить. К счастью, там была Дарла и
спасла положение. - Он изучал мое лицо, словно то семя, которое он там
посадил, наконец укоренялось и давало всходы.
- Я не знала, Джейк, - сказала тихо Дарла. - Насчет мрррлловарра. Я
этой штуки не видела.
- Кори, честное слово, - сказал презрительно Ванс, - мнение Джейка о
моей дочери, должно быть, и так достаточно упало. Неужели тебе надо
специально сыпать соль на рану? - Мне он сказал: - Тогда Дарла не работала
на нас. - Он повернулся к ней с ледяной улыбкой: - И я даже сейчас не
уверен, что она с нами, Дарла-дорогуша. А?
- Ты знаешь, Ван, где моя верность и кому она принадлежит, - сказала
Дарла с досадой.
- Вот как? Может быть, ты хотела бы мне еще раз напомнить?
- Это не важно. Договор был таков, что я отдам вам Винни... Правда,
этот уговор был до того, как Винни исчезла. Теперь наш уговор таков, что я
помогу вам ее найти в обмен на то, что Джейка не тронут. Я отправлюсь
обратно в земной лабиринт с вами, используя ваш тайный проезд по
территории ретикулянцев, - Дарла посмотрела на меня. - Ты был прав, Джейк.
Отсюда существует выход.
- Но мы никому про это не говорим, - сказал Уилкс театральным
шепотом.
- Я знаю, - сказал я. - И я знаю относительно лекарств против
старения, которые вы тайком переправляете во внешние миры. Аккуратная
маленькая интрига и огромный рынок, на который вам удалось пробиться.
- Ничто от тебя не ускользнет, правда? - в голосе Уилкса было даже
что-то вроде восхищения. - Продолжай, Дарла.
- Когда мы вернемся обратно, я подниму диссидентов по тревоге, чтобы
они уничтожили все копии карты. Любой, кто имел с этим дело, должен будет
уйти в подполье, начать колесить по дороге, пока все не утихнет. Движение
от этого, конечно, пострадает, но власти не получат карту. А пока что
тайна с нами будет в безопасности.
- А как насчет Винни?
- Ее можно будет переправить обратно на Оранжерею и оставить с
ячейкой движения там. Насколько я знаю, про нее пока что никто не знает,
даже диссиденты. У них может быть карта, но они понятия не имеют, откуда
она взялась. Я не могу быть абсолютно уверена, но мне кажется, что даже
Григорий никогда не понимал значения Винни. Он никогда ее при мне не
упоминал.
- Хм-м-м-м... - Уилкс сложил ладони вместе и приложил указательные
пальцы к губам. - У нас тут есть кой-какие вопросы. А именно: ты сама
объявлена в розыск властями. Если тебя поймают, тебе придется очень долго
и старательно объяснять, как это ты попала обратно через неизвестный
портал.
- Мне не придется ничего такого делать. Никто не видел, как мы туда
пробирались, никто не знает, что нам это удалось, кроме тебя и твоих
партнеров.
- И Григория.
- Григорий мертв.
- А мы это знаем наверняка?
- Я рассказала тебе, что произошло на Семи Солнцах.
- Да, но ты не сыграла свою роль горюющей вдовы уж так убедительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98