- О'кей, Винни, - позвал я.
Когда Винни высунула мордочку из чулана, с Лорелеи свалилась вся ее
циничная маска, как сморщенная кожура со свежего апельсинчика. Она мигом
преобразилась, засияла совершенно детской улыбкой и оказалась еще моложе,
чем сперва показалась мне. Улыбка шла ей гораздо больше, чем обычная
капризная гримаса.
- Ой, какая она прелесть! - просияла Лорелея. - Это ведь "она",
правда? А откуда она?
- Винни, - сказал я, показывая пальцем, - это Лорелея.
- Привет, Винни!
- Пьивет! Пьивет!
- Винни родом с планеты, которая называется Оранжерея. Ты про эту
планету когда-нибудь слышала?
Она подошла поближе и погладила Винни по голове, запуская пальцы в
густой блестящий мех.
- Нет. Это что, в земном лабиринте?
- Да. Ты родилась здесь? Я имею в виду, на Консолидации Внешних
Миров?
- Угу. Посмотрите только на эти ушки. Ой, какая она лапочка... она
ваша?
- Э-э-э... Винни не домашняя зверюшка. Но она путешествует со мной, и
я отвечаю за нее. Как ты отнесешься к тому, чтобы присмотреть за ней?
Лорелея хихикнула. Винни, казалось, была заворожена цветом и фактурой
халатика Лорелеи. Она все время трогала и обнюхивала ткань.
- О, я с большим удовольствием... - начала она, потом прикусила губу.
- Э-э-э, не знаю. Я на этом рейсе все время должна стоять двойную вахту. У
нас не хватает людей, и я не знаю, когда у меня будет время.
- Вам много времени не понадобится. Винни вполне может сама о себе
позаботиться. Собственно говоря, я имел в виду нечто совсем специфическое.
- Что такое? - Потом, вспомнив, она сказала: - А, ведь вы говорили,
что попали в какой-то переплет.
- Это Винни попала в переплет.
- Она?!
- Да. Я хочу, чтобы вы ее спрятали. Наверняка вы знаете каждую щелку
и уголок на этом корабле, где она могла бы остаться, а ее никто бы не
нашел. Правильно я говорю?
- Ну да, конечно, но почему?
- Лорелея, на этом корабле есть люди, которые хотели бы похитить
Винни. Может быть, даже хуже. Она в большой опасности.
Лорелея была поражена.
- Да кому понадобится причинить зло _э_т_о_м_у _с_у_щ_е_с_т_в_у_? И
почему? Господи...
- Это трудно объяснить, но в основном ситуация такова. У Винни есть
кое-какие ценные сведения, и эти люди очень хотят их заполучить. А для
этого им надо заполучить Винни.
Лорелея, словно защищая, обхватила Винни за плечи.
- У нее есть сведения? Да что такого она может знать, что...
- Винни - разумное и даже очень разумное существо. Не позволяйте ее
внешнему виду вас обмануть. Как я уже сказал, она - личность, а не
животное.
- Хм. - Она скептически посмотрела на меня, ее цинизм начал
возвращаться.
- А откуда я знаю, что это не вы ее похитили?
- Спросите Винни.
Она было скорчила мне презрительную гримасу, чтобы ответить мне по
достоинству, но передумала. Она наклонилась над Винни и показала на меня:
- Он твой друг, Винни? Вот этот человек? Друг?
Винни повернулась ко мне и обожательно улыбнулась.
- Дъюг! - сказала она и протянула руку, чтобы покрепче ухватиться за
мою. - Джейк дъюг! - она стала лизать мою руку. - Дъюг-дъюг-дъюг-дъюг!!! -
мне стало только слегка не по себе.
Лорелея смущенно улыбнулась.
- Что же, полагаю, вы не обманываете меня, - она выпрямилась и
протянула мне испачканную пылью руку. - Рада познакомиться с вами, Джейк.
Я взял ее за руку, но тут мы услышали голоса в соседнем коридоре.
- Быстрее, сюда, - прошептал я. Мы забрались в чулан.
Когда два матроса прошли мимо, я спросил:
- Что вы скажете, Лорелея? Вы нам поможете?
- Конечно. Я знаю как раз такое место, какое надо. Я могу приносить
ей воду и еду, когда у меня будет время... но ей придется сидеть тихо и не
мешать.
- Винни никому не мешает и не нервничает. Она будет вести себя
образцово. - Тут я кое о чем вспомнил. - Еда все же может оказаться
проблемой. Ей нужна еда с ее планеты, как всем инопланетянам. Как и нам
тоже.
Я вздохнул и прислонился к переборке.
- Наверное, этому ничем нельзя помочь, вот только если...
Однако маленькая надежда была.
- Лорелея, вы не знаете, в команде нет никого с Оранжереи? Он,
возможно, знает, какая пища может стать заменителем. Что может оказаться
пригодным в пищу Винни. Биохимия очень странная штука. Что, все в команде
родом с внешних миров?
- Нет, полным-полно таких, что пробились сквозь неизвестный портал,
но я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил, что он родом с Оранжереи.
- Хм-м-м... а как насчет Деметры? Так называется это место
по-научному. Нет? А кто-нибудь когда-нибудь, может, говорил, что он родом
из Маш-сити? Это самый большой город.
- Нет, не то чтобы я такое слышала... - в свете, который падал из
дверей, я увидел, как она трет лоб ладонью, пытаясь вспомнить. -
Маш-сити... погодите... где я видела это раньше?..
- Вы это видели? Именно видели?
- Да, где-то, на чем-то было написано. Вот черт, не могу вспомнить,
где это было, - она щелкнула пальцами. - Ну да, конечно! Это было помечено
на контейнере, который мы подняли из-под палуб.
- Груз?
- Ага. Мы положили все это в верхний трюм. Барахло какое-то
экстракласса. Контейнер не был помечен, но кое-какие доски отвалились от
обшивки в грузовом лифте. Там внутри были большие связки чего-то,
завернутые в пластиковые простыни, а на этих простынях как раз было
название. Какая-то компания... не помню, что это было, что-то насчет
химикатов, но там было написано Маш-сити. На интерсистемном ПОЛЛА ДЕИ МАШ.
Я помню, потому что спросила, где это такое, а Ларри, который со мной
работает, и говорит мне: "Ты дурочка, это просто город, где живут Маши".
Он все время каламбурит... но он ничего парень. Вот почему я запомнила
название. Мы везем кучу таких контейнеров.
Так. Так-так-так-так...
- Лорелея, есть ли какая-нибудь возможность добраться до этих
контейнеров?
- Ну конечно. Трюмы и кладовые закрыты, но для меня это не проблема.
А что?
- Может быть, Винни сможет есть что-нибудь из этой мешанины. Есть еще
вполне вероятный шанс, что... - не то что шанс - верняк! Я знал, что
находится в этих связках.
- Лорелея, слушай...
- Зовите меня Лори.
- Хорошо, Лори. Возможно, я не смогу долгое время спускаться сюда. Не
могли бы вы запустить сегодня ночью Винни в трюм и дать ей самой
попытаться выискать себе то, что она сможет съесть? Она знает, что она
может есть, а что нет.
- Ага. Это я точно смогу.
- Отлично. Теперь: можете ее спрятать прямо сейчас?
- Да, но мне придется вести себя очень осторожно.
- Вы хотите подождать до ночи? Продержать ее в вашей каюте до той
поры?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98