- А что такое? Проблемы?
- А ты не собираешься спросить, почему я столько времени добирался до
тебя там, у моста?
Я тяжело вздохнул.
- Нет, Сэм, не собирался. Я так думаю, что у тебя была для этого
хорошая причина. Разумеется, если никаких причин не было, я возьму ломик и
горелку и применю их к тебе с самыми серьезными намерениями и
исключительной изобретательностью.
- Мне трудно было завестись, и на мосту я дважды заглох.
- Это плохо. Мне это совсем не нравится. - Я почувствовал страшное
головокружение. - Но сегодня я не собираюсь об этом думать. Я собираюсь
сидеть тут и переживать нервный кризис, который мне давно полагается.
Спасибо. До свиданья, - закрываю глаза и все.
- Я только хотел вам сказать, - раздался голос у меня над ухом.
Я повернул голову. Это Сукума-Тейлор присел возле моего сиденья, лицо
его было напряженным, нижняя губа дрожала.
- Мне очень и очень неприятно... простите, пожалуйста... страшно
стыдно, что мы впутали вас во все эти неприятности. Это моя вина...
Он совсем расклеился и разрыдался. Когда он немного собрался с
силами, то пробормотал:
- Я отвечаю за их смерти.
- Нет. Вы попали в ту же самую ловушку, куда попадали многие до вас.
Мы совершено не были готовы к инопланетянам. Одинаковость Космострады на
всех мирах убаюкала вас, и вы потеряли бдительность. Очень многие из-за
этого погибли.
- Книга-проводник, - сказал он, и голос его прервался от сожаления, -
путеводитель... мне... мне надо было знать, надо было прочесть все, что
там говорилось! Я же читал ее, читал! - Он безнадежно и беспомощно покачал
головой. - Но по другую сторону гор, где будут находиться наши поселения,
экология совершенно другая. Радикально другая. Я очень тщательно прочел
эти разделы! Я просто не обратил внимания на прочие аспекты планеты.
- Как я и сказал, это обычная ошибка, свойственная многим. Мы вообще
не позаботились ничего узнать об этой планете, прежде чем сюда ввалились.
Но все мы чему-то учимся и, если повезет, выживаем.
- Моим друзьям не повезло.
- Они не последние, кого вы потеряли и потеряете еще на новой
планете. Это опасная вселенная, Джон.
- Да, я знаю. Мы и других теряли раньше. - Он на миг замолчал, потом
перешел назад, чтобы найти место, где можно было бы сесть, в переполненной
кабине.
Мы ехали в полном молчании, пока небо не заволокло серыми и темными
ураганными тучами, и первые капли дождя не полились на лобовое стекло
иллюминатора. Прошло очень немного времени, прежде чем дождь обрушился на
нас со всей своей силой, к тому же дождь бушевал под ветром, дувшим нам в
спину наискосок. Мы ехали примерно со скоростью ста пятидесяти метров в
секунду, и тяжеловоз подскакивал, трясся, и его заносило влево, а Сэм
пытался держать нас на курсе. Розовые молнии раскалывали и разрывали
черный мрак над нами.
Нижняя часть моих ног словно горела, то же самое происходило с моим
левым бедром. Я думал, что какое-то время смогу сдерживаться и переносить
боль, но кого я мог обмануть? Я сказал Дарле, чтобы она зарядила шприц
коктейлем из стимуляторов и транквилизаторов: один миллиграмм раствора
гидроморфона с пятью миллиграммами сульфата амфетамина, чтобы я не спал и
мог контролировать ситуацию.
- И, пожалуйста, никаких фармакологических лекций.
- Я сделаю все, как ты просишь, если ты сможешь после этого удержать
тяжеловоз на дороге.
- Сэм, отдай мне руль.
Я взял рулевые рычаги в руки.
Снаружи гром и дождь шагали по равнине огромными шагами, от которых
тряслась земля. Передний иллюминатор превратился в плотную пленку
расплющенной ветром воды, которая искажала картину того, что находилось
перед нами. Ветер становился все сильнее. Свет все меркнул, пока видимость
не снизилась почти до нуля. Я включил передние прожекторы, потом
сфокусировал их на дороге. Потом, поскольку это не помогало,
противотуманные фары тоже пошли в ход. Свет помог, но видимость оставалась
почти не существующей. Не в том дело, что было темно, было как-то
грязно-темно, потому что в свете фар все время возникал зеленоватый мутный
дождь, который светился странным рассеянным огнем. Я взглянул вверх и
увидел, что сияние идет от неба. Это было небо-обманка.
Чуть позже Сэм подтвердил мои подозрения.
- Джейк, у меня на сканерах что-то довольно страшное.
- Обманка?
- Ну, если это обманка, то это прабабушка всех обманок.
Электростатический потенциал в области гигавольт. Чудовище какое-то.
- Господи Иисусе, Сэм, где она?
- О, она параллельно нам примерно в клике от правого борта.
- О-о-о...
- Лучше поторопиться, сынок.
- Да, сэр.
Я выжал газ до упора, сукин сын акселератор...
- Всем держаться покрепче! - проорал Сэм.
Предупреждение прозвучало не совсем вовремя, потому что как раз в тот
момент я потерял дорогу и мы бабахнулись в грязь, потом провибрировали
сквозь целую цепь ухабов, а затем врезались во что-то, что заляпало весь
лобовой иллюминатор грязью. Что бы это ни было, нас это не остановило, но
зато дворники долго работали, прежде чем очистили нам стекло.
- Сэм! Найди мне дорогу!
Еще взрывы ухабов, и мы снова на дороге. Я выпрямил на ней тяжеловоз
и немного ослабил свой натиск на акселератор.
- Ну вот, пожалуйста, - сказал спокойно Сэм. - Ну, а теперь как
будем: наденешь термальные инфракрасные очки или будешь продолжать
развлекать нас аттракционами?
- Ну ладно, ладно... у меня от этих проклятущих штук голова всегда
болит. - Я стянул вниз кронштейн с этим приспособлением и сунул в него
морду.
Расплывчатое трехмерное изображение дороги в прелестных переливчатых
цветах появилось перед моими глазами. Края были все-таки нечеткими. Кроме
того, картину туманили импульсы от самого дождя - но все равно, видно было
получше.
- А во что это мы там раньше врезались? - спросил Сэм.
- Видимо, в одно из треклятых гнезд тех самых сухопутных крабов, не
иначе. И я очень надеюсь, что в банке им откажут в ссуде на постройку
нового. У тебя есть новые данные об обманке?
- Пришло время сделать вам укол, мистер Мак-Гроу, - это Дарла
зашептала мне в ухо.
Я стал закатывать рукав. Она покачала головой.
- Не-а.
- Что?! Женщина, ты что, всерьез полагаешь, что я стану спускать
штаны посреди ревущего шторма?!
- Ну-ну, мистер Мак-Гроу, вы же знаете, как мы поступаем с
пациентами, которые упрямы и не желают помогать доктору их вылечить. Мы их
сажаем в камеры, обитые мягкими матрацами.
- Сэм, возьми управление на себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98