Уилкс снова стал расхаживать.
- Но Миллер в психушке, правильно?
- У нее нет карты, и она не знает, где карта, - сказала Дарла. - Но
теперь с карты наверняка сняли копии и сделали это не один раз, а сто.
Невозможно сказать, в руках скольких людей она теперь находится.
- Вот почему, - сказал с нажимом Уилкс, - мы делаем все так, как
делаем. Оставьте Джейка здесь, перехватите его и возьмите карту - и она
никогда не попадет обратно в земной лабиринт. Все вернется к тому
распорядку, каким шло раньше.
- Или же вся вселенная исчезнет, а мы вместе с ней, - сказал мрачно
Ван.
- В этом случае, мы так никогда и не узнаем, что нас убило. Смерть
настолько безболезненная, что о такой можно просто мечтать. Но это
сомнительно. Парадокс встроен в Космостраду, если вы верите в легенды так,
как я в них верю. Вселенная может легко пережить парадокс или даже
парочку.
- Но ведь... это же случилось, уже случилось, - настаивал Ван,
которого невозможно, видимо, было убедить. - У них есть карта. Я просто не
вижу, как мы можем изменить этот незыблемый факт. До тех пор, пока карта
есть у диссидентов и нет ее у властей, все в порядке. Зачем вмешиваться в
это?
- Как ты можешь так думать, когда, по меньшей мере, двенадцать
вожаков диссидентов были арестованы всего несколько дней назад? Власти
постепенно сужают кольцо, Ван.
- Да, наверное, так оно и есть, - сказал потерянно Ван. - Я все-таки
надеялся вопреки надежде, что нам удастся избежать всего этого.
- И я тоже, - сказал Уилкс. Но даже если Дарла говорит, что это
правда и что пока власти ничего не знают про карту, наверняка Григорий
сможет убедить их рано или поздно.
- Это как раз то, чего я не понимаю. Как он может убедить их, если
его самого никак не убедишь? Дарла?
- Ты должен понять, - объяснила Дарла, - что Григорий действовал
почти исключительно от своего имени. Его пихали в зад сапогом, чтобы дать
ему это почетное и высокое задание, он ненавидел его, но его
профессиональная преданность оставалась неколебимой. Ты же знаешь, какой
он человек, Ван. Это же в основном работа, связанная с отношениями между
его конторой и всем народом. Он должен был расследовать странные явления и
фабриковать объяснения для того, чтобы публика могла их проглотить. Не
проходит и дня, чтобы кто-нибудь не принес рассказа о том, что ему нанесли
визит строители Космострады. Ты же слышал сам эти истории. Обычно нет
никаких надежных свидетелей, никаких улик, которые могли бы что-то
подтвердить. Просто дикий бред и россказни. Дескать, строители Космострады
в один прекрасный день вернутся и сделают дорогу свободной для всех,
сметут с лица земли все диктаторские режимы, откроют проезд по Космостраде
для всех рас. Такой вот треп. Если верить этим рассказам, то строители
выдали сотни карт человеческим и нечеловеческим расам без различия, но
пока что не проявились никакие подлинные артефакты. Именно на долю
Григория выпало разоблачать все такие россказни, убивать надежду, которая
их порождает, надежду, которую люди питают на то, что в один прекрасный
день они сбросят власти со своего хребта. И как раз именно поэтому власти
не могут заставить себя поверить в то, что карта существует, разве что им
ее сунут под нос, да потом еще и носом в нее ткнут. Я согласна с Ваном,
что Григорий - если он, конечно, жив, в чем я сомневаюсь, - не сможет
убедить власти, даже если он сам и поверит в ее существование, в чем я
тоже сомневаюсь.
Уилкс сказал:
- И это эриданское существо - ключ ко всей разгадке. Это как раз то,
во что ты хочешь заставить нас поверить?
- Насколько я могу сказать, она и есть разгадка.
- Ну, у меня нет никаких сложностей в том, чтобы в это поверить, -
сказал Ван. - В этом ее рисунке что-то, безусловно, есть. Может быть, это
не вся карта, а какая-то ее часть, может быть, она не очень точна, но это,
несомненно, карта.
- Как я сказала, - ответила им Дарла, - у меня не было пока ни
времени, ни возможности изучить рисунки Винни. Вам придется решать
окончательно, основываясь на тех доказательствах, которые у нас есть.
- Если бы только их у нас было больше... - пожаловался Уилкс.
- Только Винни может дать нам дополнительные сведения, - сказал Ван.
- Но сперва нам надо ее найти.
- Мы ее найдем, - сказал уверенно Уилкс. - Дарла, можешь ли ты с
уверенностью сказать, что поэма Винни про путешествие ясно говорит, что
тут существует обратный путь в земной лабиринт через рикксианскую
территорию?
- Нет. Этот кусочек, который я вам прочитала, - это все, что я успела
перевести. Но там, на острове, я специально спрашивала ее, знает ли она,
как попасть отсюда домой. Именно тогда она стала цитировать поэму.
- Путь домой, - повторил Уилкс, - хм-м-м-м...
- Мне кажется, он приходит в себя.
Это было примерно так, как если бы во мне сфокусировалась камера,
вдруг, внезапно, и передо мной оказался высокий седоволосый человек,
которого я видел у "Сынка". Доктор Ван Вик Ванс, одетый в темно-синий
комбинезон. Он курил сигарету, завернутую в темно-коричневую бумагу, и
поглядывал на меня, выпуская дым в мою сторону. Я посмотрел на него. Это
было так же, как в прошлый раз. Я неожиданно вдруг стал ясно видеть и
мыслить... но на сей раз я мог припомнить, что происходило вокруг меня,
когда я находился под наркозом. Вся предыдущая беседа отложилась в моем
сознании, словно она была записана на пленку и введена туда специально.
Уилкс сидел в кресле справа от меня. Дарла - на кровати у
противоположной стены комнаты. Ванс стоял передо мной.
- Привет, Джейк, - сказал Уилкс.
Я кивнул, потом повернулся к Вансу.
- Не думаю, чтобы нас представляли друг другу, - сказал он, - я Ван
Вик Ванс.
- Я знаю, - ответил я ему. - Я имел честь встречаться с вашей дочерью
Дарьей. Она очень хорошо о вас говорит.
Они повернулись к Дарле, которая молча покачала головой.
- Откуда вы узнали? - спросил Ванс.
- Маленькая птичка мне сказала.
Ванс задумчиво затянулся сигаретой, потом пожал плечами.
- Ну что же, вы говорили мне, Кори, что он очень остроумный,
смекалистый и изобретательный человек.
- Так оно и есть, - сказал Кори.
Дарла сказала:
- Джейк, Дарья - это очень нелюбимое мною имя, и я редко им
пользуюсь. Ван всегда звал меня Дарла.
- Имя ей дала ее мать, - сказал Ванс, садясь рядом со своей дочерью.
- Мне оно никогда не нравилось. Я помню, было время, когда она приходила
домой в слезах - ее одноклассники дразнили ее, называя ее "диарея" -
расстройство желудка, помнишь, Дарла-дорогуша?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98