Они велели ему принести голову Медузы Горгоны.
Но никто не сказал, что при этом голова не должна быть прикреплена к самой Медузе.
И пусть всем им будет хуже.
– Собирайся.
Перед отправлением Мими, попросив Серого подождать внизу, вернулась в свое потайное сестроубежище и нектариносвятилище, в глубине души рассчитывая найти его разгромленным. Но все было цело, и даже плети дикого винограда были аккуратно повешены на место, прикрывая вход.
Тогда она поняла, что весь разгром ей придется производить своими силами, не ожидая помощи извне, и постаралась, как могла.
С обрыва в воду закувыркались амфоры, котлы, подушки, прялки, а к дальним островам понеслась, да не долетела, дружная стая расписных летающих тарелок. Издав прощальное "бум-бум-бум", были проглочены морем знаменитые жаровни. Парашютом несостоявшегося камикадзе запутался в ветках чахлых абрикосов расшитый пододеяльник, и, сбив на лету неосторожную чайку, укоризненно булькнув, упала в волны пряжка.
Удовлетворенно окинув безжалостным взором опустевшую и осиротевшую вмиг пещеру, Медуза опустила живую занавесь на вход и, не оглядываясь, зашагала вниз.
Первый восторг от захватывающего дух полета на Масдае прошел, и горгона теперь лежала на животе, подложив сложенные замочком руки под подбородок, и смотрела вниз. Рядом, не взирая на причитания ковра о вопиющем нарушении центровки, пристроился Волк. Мека, свернувшись кольцами вокруг остававшихся еще трофейных сокровищ, дремал посредине.
– Ты хорошо знаешь эти места? – заговорил, наконец, Серый.
– В общем-то, да...
– Где тут можно нормально поесть, чего-нибудь горяченького, вкусненького?..
– Ну, если я ничего не путаю, то вон там, впереди и справа, должен быть длинный остров, а на нем большая деревня, которую местные жители почему-то называют мегаполисом. Там, по-моему, должна быть какая-то харчевня... Только я там никогда не была...
– Масдай, ты все слышал?
– Слышал, слышал...
– А ты все понял?
– Понял, понял...
– А что ты понял?
– Что пока одни пойдут сибаритствовать, другим придется валяться в пыли и паутине в обществе подозрительных мутантов...
– Чего мы пойдем? – недобро прищурился Волк.
– М-ме-е? – нехорошо осклабился мгновенно пробудившийся Мека.
– Это он про кого? – нахмурилась Мими, и косички ее зашевелились.
– Да чего вы, чего? – пошел на попятную ковер. – Я ведь ничего такого не хотел сказать...
– А чего какого хотел? Где ты вообще таких словей-то набрался, покрытие ты половое?
– В библиотеке...
Волк прыснул.
– Что ковры летают, я знал. Что они болтают, я понял. Но что они еще и по библиотекам ходят!..
– Читать я не умею. И этим горжусь. – твердо заявил Масдай. – От книг – все зло. Посмотрите, например, на вашего царевича!.. А в библиотеке меня однажды забыли лет на тридцать, в обществе каких-то затхлых книжонок, считающих, что они тоже волшебные. Как они любили об этом распространяться!.. И обо всем остальном – тоже... Только промеж себя и разглагольствовали, как будто вокруг больше никого и не было!..
– Масдай... Все это, конечно, безумно интересно, но мы уже до этого острова долетели, и, может, ты уже выберешь себе какие-нибудь непыльные кусты без паутины... Посибаритствовать уж очень хочется – аж в животе урчит...
Ковер фыркнул, пробормотал что-то невнятное, и через пару минут они уже приземлялись в самом центре небольшой оливковой рощицы на пригорке.
– Деревня вон там, – махнула рукой на восток Медуза и тихо добавила: – Иди без меня...
– Почему это? – удивился Серый.
– Мне не хочется...
– Не выдумывай! Как может не хотеться есть?
– Не хочется туда идти...
– Тем более не выдумывай! Ты же со мной! Пусть только посмеют тебя обидеть – уши отрежу! Пошли! – и, не обращая больше внимания на слабые протесты горгоны, Волк ухватил ее за руку и потянул вниз.
На улицах деревни было почти пустынно. Погода была ясная, с небольшим, но постоянным ветром, и весь флот страны – все десять лодок – вышли в море за рыбой. Женщины занимались хозяйством во дворах, а ребятишки играли в тени.
– Эй, народ, как пройти в вашу харчевню? – окликнул одну из компаний Волк.
– Вперед, вперед и налево! – замахала руками детвора.
– Спасибо!
– А вы не местные?
– А откуда вы?
– Гляди, какой меч!
– Они путешественники!
– Ха, смотри, какие толстые волосы!
– Дурак, это у нее косички!
– Ха, тоже мне – косички!
– Как змеи у горгон!
– Ш-ш-ш-ш... Ам!!!
– Ха-ха-ха!!!
Медуза покраснела, обернулась на детей, остановилась, что-то хотела сказать, но сдержалась, и вприпрыжку побежала за быстро удаляющимся Волком.
Квартала через четыре, когда в пределах видимости все еще не было никаких точек общественного питания, странники остановились еще раз и задали тот же вопрос кучке девушек у колодца.
– Пройдите один квартал вперед и два налево!
– Там будет одноэтажный домик...
– ...А на нем вывеска – "Голова Горгоны"!..
– Это и будет харчевня!..
– Спасибо!
– Не за что!..
Уже удаляясь, Мими услышала за спиной громкий шепот и хихиканье:
– ...наш Гастроном вывеску свою, наверное, с нее писал!..
– ...дурацкие косички...
– ...никакого вкуса...
Медуза сжала кулачки, прикусила губу и глубоко вдохнула, и смогла выдохнуть только когда они ужи были в харчевне.
Внутри было пусто.
Усевшись за один из четырех столов, который был поближе к выходу, Серый позвал хозяина, и только тут обратил внимание на состояние бедной горгоны.
– Ты чего? – участливо поинтересовался он. – Тебе нехорошо?
– Мне – хорошо. Мне – очень хорошо, – тихо, но очень четко ответила Мими. – Но если еще хоть кто-нибудь что-нибудь скажет про мои волосы, то нехорошо будет ему.
– Ты про что это? – забеспокоился Волк.
– Просто не переношу, когда...
– А, гости пожаловали! – откуда-то из глубины кухни, отделенной белой глиняной стеной от зала, выплыл улыбающийся толстяк с большим ножом в покрытой чем-то вонючим и склизким руке. – Чего заказывать будем?
– А что есть?
– Суп рыбный, рыба жареная, рыба отварная, рыба под маринадом, салат рыбный, рыбные котлеты, рыба соленая с уксусом и луком, рыба соленая без уксуса и лука, рыба горячего копчения, рыба холодного копчения, рыбное заливное, рыба фаршированная рыбой, бутерброды с рыбой, печенье "Рыбка"...
– Компот с рыбой... – пробормотал Серый, а погромче добавил:
– Мне суп рыбный, рыбу под маринадом и бутерброды.
– А девушка что будет? Видно, вы издалека приплыли – какие у ней странные...
Договорить хозяин не успел – Волк молнией перемахнул через стол, зажал рот опешившего стеллиандра рукой и быстро затолкал его за перегородку на кухню.
– Не говорите при ней этого слова! – прошипел он ему на ухо.
– Кокоуова?!
Серый догадался и убрал ладонь.
– Какого слова?!
– Этого! Которого вы собирались сказать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221