Когда это случилось,
я была там.

270
- Расскажи все, что помнишь, Сью-
зан.
Радость с лица Бена исчезла. Оно
стало внимательным, напряженным, тонко
прорисованным. Затерянный в белой па-
лате среди белизны простыней и боль-
ничной рубашки, Бен опять поразил Сью-
зан своим видом - видом человека, под-
веденного к некой грани взвинченности,
готового, может быть, полезть на ро-
жон.
- Ты не ответил на мой вопрос,
Бен.
- Как я воспринял рассказ Мэтта?
- Да.
- Давай, я скажу тебе, что ты ду-
маешь. Это и будет моим ответом. Ты
думаешь, будто дом Марстена изъел мой
рассудок настолько, что, изящно выра-
жаясь, поехала моя собственная крыша.
Это честная оценка?
- Наверное, да. Но я никогда не
думала в таких... таких резких выражени-
ях.
- Я знаю, Сьюзан. Позволь, я про-
слежу ход своих размышлений, если су-
мею. Вдруг это поможет разложить все
по полочкам? По твоему лицу я могу
сказать, что и тебя что-то отбросило
на пару шагов. Правильно?
- Да... но я не верю, я не могу...
- Погоди минутку. Вот это слово -
не могу - и мешает всему. На нем я и
застрял. Это совершенное, проклятое,
безапелляционное слово. Не могу. Сью-
зан, я не поверил Мэтту, потому что на
самом деле такого не бывает. Но как я
ни рассматривал эту историю, нестыков-
ки в ней найти не смог. Напрашивался
271
самый очевидный вывод: Мэтт где-то
съехал с рельсов. Верно?
- Да.
- Он показался тебе ненормальным?
- Нет. Нет, но...
- Стоп.- Бен поднял руку.- Ты ду-
маешь категориями "не могу", да?
- Наверное,- сказала она.
- Вот и мне Мэтт не показался ни
сумасшедшим, ни безрассудным. Кроме
того, мы оба знаем, что ни мания пре-
следования, ни паранойя не появляются
за одну ночь Чтобы разрастись, им нуж-
но некоторое время, нужен уход, тща-
тельный полив и подкормка. Ты хоть раз
слышала, чтобы в городе говорили, буд-
то Мэтт не в своем уме? Мэтт хоть раз
говорил, что у кого-то на него зуб? Он
имел отношение хоть к одному сомни-
тельному делу - например, к работе со
фтором, который вызывает рак мозга,
или к членству в Сыновьях Американских
Патриотов, в НЛФ? Он хоть раз проявил
преувеличенный интерес к спиритическим
сеансам, астральным проекциям, пересе-
лению душ или чему-то подобному? Тебе
известно, что его хотя бы один раз за-
бирали?
- Нет,- ответила Сьюзан.- На все
твои вопросы я отвечу "нет". Но, Бен...
очень больно говорить, даже предпола-
гать такое, про Мэтта, но бывает, люди
сходят с ума очень незаметно. Сходят с
ума внутри себя.
- Не думаю,- спокойно сказал
Бен.- Существуют симптомы. Иногда их
не прочесть до, но после - можно. Будь
ты судьей, поверила бы ты свидетельс-

272
ким показаниям Мэтта относительно ав-
томобильной аварии?
- Да...
- А если бы он сказал, что видел,
как Майка Райерсона убил взломщик?
- Да, наверное, поверила бы.
- Но такому - нет.
- Бен, я просто не могу...
- Вот опять ты говоришь "не мо-
гу".- Он увидел, что Сьюзан готова
возразить, и предостерегающе поднял
руку.- Сьюзан, я не спорю. Я только
излагаю ход своих рассуждений. Догово-
рились?
- Договорились. Продолжай.
- Второе, о чем я подумал: все
это Мэтту кто-то подстроил. Кто-то
обиженный или питающий к нему злобу.
- Да, это мне тоже приходило в
голову.
- Мэтт говорит, что у него нет
врагов. Я ему верю.
- Враги есть у каждого.
- Существуют разные степени враж-
ды. Не забывай самого главного: в се-
редине этой заварушки торчит покойник.
Если кто-то вознамерился досадить Мэт-
ту, ему ради этого пришлось бы убить
Майка Райерсона.
- Зачем?
- Поскольку без трупа во всей
этой свистопляске мало смысла. И все-
таки, если верить Мэтту, Майка он
встретил чисто случайно. В прошлый
вторник вечером никто не приводил его
к Деллу - не было ни анонимных звон-
ков, ни писем. Ничегошеньки. Одного
того, что встреча произошла случайно,

273
достаточно, чтобы исключить подстроен-
ную ситуацию.
- Какие же разумные объяснения
остаются?
- Что шум открываемого окошка,
смех и сосущие звуки Мэтту приснились.
А смерть Майка имеет неизвестную нам,
но естественную причину.
- Во что ты тоже не веришь.
- Я не верю, что Мэтту присни-
лось, будто он слышит, как открывается
окно. Окно открыли. А наружный ставень
лежал на газоне - его заметил и я, и
Паркинс Джиллеспи. Я заметил и кое-что
еще. Мэтт повесил у себя ставни с зад-
вижками - они запираются снаружи, не
изнутри. Изнутри их не откроешь, вот
разве просунешь в щель штопор или нож.
Да и то придется постараться. Останут-
ся следы. Я никаких следов не видел. И
вот еще что: под этим окном земля была
относительно рыхлой. Если захочешь
снять ставень на втором этаже, без
стремянки не обойтись, а она тоже ос-
тавляет следы. Которых там не было.
Вот что тревожит меня больше всего.
Наружный ставень со второго этажа уб-
рали, а никаких следов от лестницы под
окном не осталось.
Они хмуро переглянулись.
Бен подвел итоги:
- Я все утро думал об этом. И чем
больше думал, тем лучше выглядел рас-
сказ Мэтта. Поэтому я рискнул, времен-
но убрал подальше "не могу". А теперь
расскажи мне, что вчера вечером прои-
зошло у Мэтта дома. Если окажется, что
все это не стоит и выеденного яйца, я

274
буду самым счастливым в мире челове-
ком.
- Нет,- огорченно сказала Сью-
зан.- Получится еще хуже. Он как раз
закончил рассказывать мне про Майка
Райерсона и сказал, что слышит: навер-
ху кто-то есть. Он боялся, но пошел.-
Теперь Сьюзан стиснула сложенные на
коленях руки так, словно те могли уле-
теть от нее.- Потом совсем недолго бы-
ло тихо... а потом Мэтт что-то крикнул,
он-де отменяет свое приглашение... что-
то в этом роде. Потом... ну, правда, я
не знаю, как...
- Не мучайся. Продолжай.
- Я думаю, кто-то - кто-то дру-
гой - словно бы зашипел. Раздался
удар, как будто что-то упало.- Она
мрачно взглянула на Бена.- А потом я
услышала, как кто-то сказал: "Я поза-
бочусь, чтобы ты уснул мертвецким
сном, учитель." Прямо слово в слово. А
когда я попозже зашла туда взять одея-
ло для Мэтта, то нашла вот что.
Она вынула из кармана блузки
кольцо и опустила Бену в ладонь.
Бен повертел его, потом поднес к
окну, чтобы свет обозначил инициалы.
- М.К.Р. Майк Райерсон?
- Майк Кори Райерсон. Я его выро-
нила, а потом заставила себя снова
поднять. Я подумала, что ты, может
быть, захочешь на него посмотреть. Или
Мэтт. Пусть будет у тебя. Мне не нуж-
но.
- И тебе от этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123