На экране появился дикторский стол, за которым сидели мужчина и женщина. Ведущий торжественно смотрел в камеру.
- И сейчас, когда не прошло и полугода, на улицах Нового Орлеана снова свирепствует серийный убийца. Вернулся ли Религиозный Убийца? Или мы имеем дело с новой угрозой? Если вы хотите дальше следить за этим делом и за другими местными новостями, мы ждем вас у экранов в...
Оливия выключила телевизор. Увидев Бенца, она снова разозлилась. Да, она понимала его отношение к их роману, но как бы то ни было, она не вела себя так, словно ждала предложения руки и сердца. Нельзя сказать, что она согласилась бы на нечто подобное. У нее было предубеждение против таких отношений, которые в конечном счете могли привести к замужеству. С тех самых пор, как она узнала, что ее жених изменял ей с ее лучшей подругой, она решила, что семейная жизнь не для нее - по крайней мере, в обозримом будущем - и ее биологические часы могут на время просто остановиться.
- Ты поэтому выбираешь неприступных мужчин?
- Нет, - произнесла она так громко, что Хайри С зарычал. Она выбросила из головы все мысли о Бенце и два часа готовилась к занятиям на следующей неделе, затем, увидев свет фар на дорожке, поспешила вниз. Она распахнула дверь, прежде чем отец Маккларен успел постучать.
- Я вас ждала, - объяснила она, замечая, что этим вечером он надел свой воротник священника с черной рубашкой, черными слаксами и кожаной курткой.
- И вы обладаете даром предвидения. Как ваша бабушка. Вы об этом говорили.
- А я случайно еще не упоминала, что это очень раздражает? Заходите. - Она провела его на кухню и протянула бумажник. Глядя на собаку, она заметила: - Не думаю, что он успел сильно попортить ваши кредитные карты. Но он мог залезть в Интернет. Дайте мне знать, если по ним покупались блошиные ошейники и собачье печенье, и я прослежу, чтобы он вам заплатил.
Джеймс, как ни странно, усмехнулся.
- Я пройдусь по своим счетам частым гребнем.
Она вложила бумажник ему в руку.
- Я могу чем-нибудь еще помочь?
Он замялся, и на секунду она подумала, что он скажет что-нибудь остроумное... даже непристойное. Вместо этого он ответил:
- Нет, спасибо.
- Как насчет бокала вина? - спросила она. Ей нравилась его компания. Она хотела, чтобы он был рядом.
В его голубых глазах снова мелькнули колебание и нерешительность.
- Хорошо. Один бокал. - Он обвел взглядом маленький коттедж. - Вы сказали, что Сара уехала. В смысле, на ночь?
- В смысле, она улетела обратно в Тусон. - Оливия открыла холодильник. - Лео требует развода. И у него уже все схвачено со второй женой. - Она протянула Джеймсу бутылку и штопор, затем нашла клинышек бри и достала из буфета коробку крекеров, у которых давно истек срок годности.
- Ну и как она? - спросил он, разливая вино в два окала.
- Лучше, чем я ожидала. Может, это благодаря беседе с вами.
- Сомневаюсь. - Он протянул ей бокал и прикоснулся краем своего бокала к ее бокалу. - За ваше здоровье.
- За новых друзей.
- И счастье.
- Вас не слишком затруднит, если я попрошу вас снова развести огонь в камине? - осведомилась она. - Вчера вечером у вас так прекрасно это получилось.
- Лестью вы добьетесь чего угодно, - заметил он. - Посмотрим, что можно сделать. - Они вместе притащили поленья сухого дуба и лучины для растопки в гостиную. Оливия скомкала газету, и отец Джеймс, разложив поленья, растопку и бумагу, чиркнул спичкой.
- Замечательно, - сказала она, когда голодные языки пламени принялись пожирать сухой трут.
- Посмотрим... подождите немного... иногда все быстро загорается, а потом гаснет. Нужно быть осторожным. И терпеливым.
- А вы осторожны?
- М-м-м. - Он скользнул по ней взглядом, и она подумала, говорят ли они по-прежнему об огне.
- Это ведь ко всему относится, да?
- К хорошим вещам.
Они пили шардоннэ небольшими глотками, вели светскую беседу, и отец Джеймс немного расслабился, даже согласился на второй бокал.
- Знаете, вы могли бы сделать для меня кое-что еще, - заметила она, и он поднял бровь.
Ее сердце чуть не остановилось. Господи, что это с ней такое? Почему она с ним заигрывает, а?
- Что именно? - спросил он, и непочтительная улыбка, играющая у него на губах, совсем не соответствовала его профессии.
- Ничего такого, что могло бы вам повредить.
- О господи.
- Как насчет того, чтобы помочь мне повесить несколько рождественских фонариков над каминной полкой?
- А я-то думал, вы предлагаете мне еду и выпивку, потому что вам нравится мое общество.
- К сожалению, нет, - поддразнила она. - Так что давайте, мастер на все руки, за дело! - Она поставила свой бокал, пошарила в чулане под лестницей и осторожно отставила бабушкин дробовик, чтобы вытащить ящик со старинными украшениями.
- Не рановато ли? - спросил он, помогая ей нести две картонных коробки с фонариками в гостиную.
- Как только закончился День благодарения - самое время, - усмехнулась она и в подтверждение своих слов включила радио. «Дабл-Ю-Эс-Эл-Джей» взяла себе за правило после Дня благодарения передавать праздничные песни по часу в неделю. Через десять минут, прежде чем они закончили вешать фонарики, комната наполнилась звуками джазовой инструментальной версии «Пусть идет снег».
- Ну что я говорила? - спросила она, когда выключила настольные лампы и комната погрузилась в полумрак. Свет исходил лишь от огня в камине и от фонариков, развешанных над каминной полкой. Было уютно.
- Но ведь это не рождественская музыка.
- Но она сезонная. Признайтесь, что никогда не слышали, чтобы такую музыку ставили в июле.
Он засмеялся.
- Когда я слышу «Белое Рождество», значит, Рождество наступило.
- Но...
- Я не шучу. - Он сел рядом с ней на диван и уставился на огонь. - «Фрости-снеговик» или «Зимняя страна чудес» тоже не годятся.
- Пурист, - пробормотала она, делая глоток из своего бокала.
- Для священника это обязательно. - В его глазах плясали зеленые и красные огоньки. - А это, - он высоко поднял за ножку бокал, - нет.
- Нет?
- Ах-ах. Определенно запрещено. - Но, качая головой, он наполнил как ее, так и свой бокал. - Однако мы не можем растратить это впустую, - заметил он. - Как-никак оно импортное.
- В самом деле?
- Оно проделало долгий путь из Калифорнии. Если вы заметили, там совершенно другая страна.
- Откуда вы знаете?
- Я жил там.
- Правда?
- Да, мэм. И у меня есть секрет, связанный с тем периодом моей жизни. - Положительно, его улыбка была соблазнительной. Она откинулась на спинку дивана.
- Что?
- Это было до того, как я стал священником.
- О-о, что-то темное и злое.
- Можно сказать и так. - Он засмеялся. - Прежде чем я нашел свое призвание, я был серфером.
- Не может быть!
- О да... вам стоило бы посмотреть, как я скольжу по волнам.
- А, ну хватит. - Она усмехнулась, вино и интимная обстановка ударили ей в голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116