- Какие неприятности? - не соглашался он. - Всего каких-то несколько минут, а после того, как мне подштопали сердце и систему кровообращения, я избавлен от неприятностей, связанных со слабым здоровьем.
Снова очень неуютное чувство в животе. Не мог я просить его пойти на это теперь, без подготовки. Но он был прав. Уже готовились первые из тех кораблей, которым суждено было пойти в лобовую атаку на корабли пришельцев, и очень жёсткий и весьма насыщенный график подготовки остальных не давал возможности сидеть сложа руки. Чем больше мы раздумывали, тем меньше оставалось времени на то, чтобы воспользоваться той информацией, которую нам, возможно, еще удастся получить и попытаться как-то воспрепятствовать смертоубийству.
- Ладно, - со вздохом согласился я. - Сейчас в Батт-сити, скорее всего, никого нет.
- Рад слышать, - сухо отозвался он. Отложив в сторону мотыжку, он скрестил ноги и закрыл глаза.
Я почувствовал, что краснею, и еще раз ощутил себя полным идиотом. Разумеется, не было никакой нужды приближаться к самим гремучникам - ведь это всего лишь тела! Сидя перед Эдамсом, я попытался очистить свой мозг от всего постороннего и несущественного. Эдамс постепенно погружался в медитативный транс... и вскоре дошел до того состояния, которое показалось мне наиболее подходящим для того, чтобы начать контакт...
- Гремучники? - позвал я. Ответ последовал незамедлительно.
- Я здесь, - раздался хриплый сдавленный шепот Эдамса. - Что вы хотите?
Я приготовился к решительному броску.
- Получить сведения, - твёрдым голосом произнес я. - Хочу, чтобы вы научили меня тому, как общаться с пришельцами, которые направляются в наши миры.
Айзенштадт уже обращался к ним с подобным вопросом, и теперь, как и тогда, гремучник долго молчал. Не спуская глаз с лица Эдамса, я внимательно следил за тем, не наступили ли признаки ухудшения его состояния, вызванные нагрузкой.
- С ними... нельзя... говорить, - наконец, последовал ответ гремучников, в точности такой же, что и раньше.
- Тогда, вероятно, мы, люди, решим покинуть эту систему, - произнес я. - Власти, ответственные за принятие решения, предпочитают не оказываться в таком положении, когда им лгут и используют их в своих целях.
Я почти ожидал, что гремучник начнёт прикидываться невинной овечкой, но я, скорее всего, сильно недооценил их сообразительность.
- Ваша раса... очень много получает от этой системы... - передал он через Эдамса. - Ведь вы ищите... рудники, минералы, чтобы ваши... машины могли добывать их... Рудники для вас... важнее жизней. Вы останетесь и будете за них... воевать.
- Но существует и такое понятие, как человеческая гордость, - предостерёг я его. - Поймите, мы ведь теперь знаем все о вашей оборонной стратегии, о ваших жалящих насекомых, и так далее. Понимаем и то, что вы и с нами играете в те же игры: ведь вы намеренно завлекли нас сюда, создав на кольцах Коллега неисчерпаемые запасы минералов.
- Мы ничего не создаём, - холодно возразил он.
- Какое значение имеет выбор слова, - фыркнул я. - Если хотите, назовём это обеспечением доступа к ним. Так или иначе, мы всё об этом знаем. Ведь это же самый настоящий проект - все гремучники планеты фокусируют свои биолазеры и выпаривают с колец легкие элементы, в то время, как тяжелые остаются в наиболее доступном для нас виде.
- Такое... обвинение... чистая фантастика.
Я покачал головой.
- Согласен, что это самая фантастическая из всех теорий, так могло показаться. Но лорд Келси-Рамос сумел обнаружить, что и тепловое излучение, направленное на скопление минералов на кольцах, и тепловые пятна, возникшие в Батт-сити в двух шагах отсюда - результат одинакового диапазона волн.
Наступила еще одна томительная долгая пауза, и у меня было ясное ощущение того, что гремучники вынуждены будут отступить хотя бы на полшага. Потому что их широчайшие способности при одновременном отсутствии какой-либо технологии не могли не обусловить диапазон их познаний в физике и других смежных науках. Для их умов анализ, только что предоставленный мною, по сути своей, элементарный, видимо, был воспринят ими как какое-то магическое заклинание.
- Итак? - напомнил я о себе.
Лицо Эдамса приняло жесткое выражение.
- Вы остаетесь и будете воевать за ... минералы на... кольцах, - повторил мой собеседник.
Я закусил губу. Значит, это ни к чему не привело.
- Может быть, вы хотя бы скажете, зачем они сюда направляются? - спросил я.
- Они - агрессоры.
Исчерпывающий ответ, нечего сказать.
- Вы это уже говорили, - напомнил я, чувствуя, что мое отчаяние постепенно приближается к критической отметке. - И все же, почему они стремятся сюда? Что у вас с ними за свара, если они готовы потратить на дорогу к вашему Облаку сотню световых лет?
- Они - агрессоры.
Я пристально посмотрел на Эдамса. В его голосе было что-то, показавшееся мне странным.
- Гремучник! У нас не так много времени, - напомнил я, не отрывая взгляда от лица Эдамса. Я видел, что контакт начинает утомлять его. - Не можем же мы просто взять и хладнокровно убить этих пришельцев - не можем. Неужели вы не понимаете, каким преступлением это будет для рода человеческого?
Остекленевший взгляд Эдамса был направлен сейчас прямо на меня... и внезапно у меня похолодела спина. В его голосе было что-то новое, ожесточённая решимость, которой я никогда раньше не ощущал при контактах с гремучниками.
- Вы - защитники, - прошептали губы Эдамса и даже несмотря на обычную неспособность гремучников передать интонационные оттенки, я всё же ощутил в этом хриплом шёпоте презрение. - Вы уничтожите их потому... что это целиком отвечает вашей природе. Вы и находитесь здесь именно поэтому.
Я скрипнул зубами от отчаяния и злости с мрачным желанием совершить какой-нибудь злодейский акт в отношении моего невидимого собеседника, но не мог причинить ему никакого вреда. Я заметил, что на шее Эдамса часто забилась жилка, и мне не оставалось ничего иного, кроме как проглотить горький комок бешенства и прекратить контакт.
- Мы - люди, человеческие существа, - процедил я. - Мы направляемся туда, куда считаем полезным и делаем то, что находим нужным. Когда-нибудь вы в этом убедитесь. Эдамс, прекращайте контакт!
В какой-то момент я с ужасом подумал, что гремучник откажется от прекращения контакта и на примере Эдамса продемонстрирует их власть над нами. Но уже в следующую секунду его тело обмякло, и он освободился.
Я внимательно смотрел на него, не снимая пальца с кнопки вызова скорой помощи на моем телефоне. Но все опасения оказались напрасными - в отличие от прошлого раза, адаптация заняла не больше нескольких секунд. А уже через минуту его дыхание и выражение глаз пришли в норму, он смог снова усесться и смотреть на меня.
- Значит, не сработало, - заключил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109