Рассматривая эти долговязые белые растения, поражался тому, с какой легкостью они способны воспринимать такое довольно сложное явление, как постоянную смену владельца, которые когда-то, с незапамятных времён, видели в них лишь растения, и ничего больше.
- Гремучники смирились со своим теперешним положением? - поинтересовался я.
Лорд Келси-Рамос бросил на меня ещё один взгляд, и я почувствовал его озабоченность.
- А у них, как и у Службы, нет выбора, - ответил он. - Ты ведь так хитроумно решил, что теперь их жизнь зависит от жизни захватчиков, так что получился треугольник, пусть даже и не совсем равносторонний.
Я уловил сомнения в его голосе.
- Комиссия еще никак не может досконально убедиться во всём этом?
Он вздохнул, у него изо рта вырвалось облачко пара.
- Боюсь, что да, - задумчиво произнес он. - Да я и сам никак не могу в это поверить, не опровергаю твоих доводов, но опять-таки, не уверен, что и захватчики будут действовать в соответствии с логикой, тобой предложенной.
- Чтобы уяснить, что представляет астероид размером в несколько кубических километров, время от времени появляющийся перед их носом, какая ещё нужна логика, - напомнил я.
- Да, довольно наглядное доказательство, - сухо согласился он со мной. - В особенности с твоими выходами в эфир на радиочастотах псевдогравитатора. Даже отъявленный фанатик из фанатиков - адмирал - призадумался над этим, что же это за система обороны, которая работает там, где средства нападения бессильны.
Я кивнул.
- Главное, что они поняли: мы в считанные секунды запросто могли с ними справиться, пусть даже не со всеми, хотя бы для острастки разнести в клочья пару их кораблей, но, тем не менее, предпочли всё же не делать этого.
- В общем, правильно, - пожал плечами он. - Хотя, с другой стороны, мы сумели заставить их свернуть ту подготовительную кампанию, которая длилась уже добрую сотню лет, а это явно могло подорвать чувство благодарности, которое они теоретически хотели испытывать к нам за такое великодушное с ними обращение.
- Согласен, могло, - признал я. - Однако все, что они предприняли, выявляет в них существа, способные видеть перспективу. Я не сомневаюсь в том, что наша договоренность с ними будет настоящей лишь тогда, когда мы сумеем по-деловому наладить с ними контакт.
- Сейчас мало что возможно сделать в этом направлении, но не сомневаюсь, что и это преодолимо. - Он покачал головой. - И повезло же тебе, Джилид.
Я глянул вниз, туда, где у подножия скалы остался Куцко, застыв в традиционной для охранника позе.
- Да, наверное. Помните, сэр, я хотел, чтобы в этом участвовали лишь двое - пастырь Эдамс и я.
Он кивнул.
- Значит ли это, что ты с самого начала знал, что гремучники могут отправить тебя туда на верную гибель?
Хоть сказано было скорее убедительным тоном, всё же в этой фразе слышался вопрос.
- Как вы помните, я не стал заострять внимание на этом во время предварительных переговоров, - сказал я. - Наша так называемая дружба с гремучниками - вещь достаточно напряжённая, и мне не хотелось добавлять еще и разногласия, могущие возникнуть, если бы я принялся объяснять, почему же они так на меня сердятся.
- Потому что ты им лгал?
Я покачал головой.
- Потому что у них на уме была ещё одна схема, построенная на уверенности в том, что я не вступлю в контакт с захватчиками.
Он помрачнел.
- Но ты ведь уже сумел доказать им, что захватчики должны остаться в живых.
- Нет, сэр, - сказал я с горечью. - Всё, что мне удалось им доказать, это то, что лишь некоторые из них могут остаться в живых.
Он долго-долго молчал, а потом тихо выругался.
- Ты прав, - мрачно согласился он. - Абсолютно. И всё, что они хотели делать - это лишь прикидываться, что сотрудничают с нами - проводят тягачи с астероидами согласно расписанию допускают ошибки, и один-другой астероид пролетает мимо цели.
Я кивнул, это показалось мне очень правдоподобным и вызвало холодный пот.
- Потом мы бы не сумели ничего изменить, случись такое. И поскольку большая часть захватчиков осталось бы невредимой, нам пришлось бы подобру-поздорову убираться с Облака - иначе уцелевшие смогли бы перескочить на траекторию Мьолнира и сообщить своим собратьям, что произошло.
- И это произошло бы ещё до того, как мы смогли бы себе уяснить, что мы втянулись в состояние самой настоящей войны с ними! - произнес пораженный лорд Келси-Рамос и снова выругался, на сей раз погромче. - В той самой, которую мы так успешно начинали.
Охвативший его гнев я воспринимал почти как волну жара.
- Был бы очень обязан вам, сэр, если бы наш разговор остался между нами, - предупредил я. - Строго говоря, не существует веских доказательств, что они реально замышляли.
Он чуть не враждебно взглянул на меня.
- Да как же забыть - ты же не веришь в такие сильные чувства, как гнев, злоба и ненависть? Даже тогда, когда они вполне реальны.
И если враг твой страдает от голода, дай ему поесть…
- ...Нам ведь работать с ними, - негромко напомнил я ему. - До тех пор, по крайней мере, пока не откажемся от Солитэра. Прошу помнить и о том, что у нас до сих пор нет ясного представления о сути конфликта между гремучниками и пришельцами... не говоря уже о последствиях, которые могли бы быть для гремучников, если бы они проиграли эту битву.
Медленно, но неотступно, гнев его угасал.
- Да-а, - протянул он. - Будь эти гремучники хоть трижды честными, это нисколько не должно уменьшать бдительность Патри по отношению к ним. Кроме того, не мешает иметь что-то такое, что при случае можно будет противопоставить козням.
- Очень вам благодарен, сэр, за всё.
- Не стоит меня благодарить, - фыркнул он. - Всё это секрет, тайна, до поры до времени. Однажды я попытаюсь использовать это против них. - Осторожно, стараясь не поскользнуться на гладкой и сырой поверхности скалы, он поднялся на ноги. - Кроме того, сейчас не дело транжирить время. Лучше вернуться туда, прежде чем какой-нибудь подонок сумеет уговорить Йошиду упрятать тебя за решётку, ни на йоту не задумываясь о последствиях. Не желаешь доехать со мной до поселения?
- С вашего позволения, сэр, - ответил я, избегая смотреть ему в глаза, - мне бы хотелось еще немного посидеть здесь.
Какое-то мгновение он не отвечал. И, как я мог догадаться, смотрел на меня, хотя его лица не было видно, я знал, что он нахмурился.
- Как пожелаешь. Буду держать тебя в курсе событий.
- Спасибо, сэр, - снова поблагодарил его я. - Спасибо вам за все, что вы сделали.
- Ладно, ладно, чего уж там, - усмехнулся он. - Всё, чего я хочу, так это решить до сих пор не решенные вопросы и вернуться в Портславу. И, желательно, в сопровождении моего Смотрителя.
Кивнув мне на прощание, он повернулся и стал спускаться со скалы, обменялся несколькими фразами с Куцко и направился к машине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109