Найл вздохнул с облегчением. Со
вспыльчивостью этой особы хлопот не оберешься.
Они пошли вверх по лестнице. Когда Найл был здесь в прошлый раз,
здание казалось полным активности; помнится, в одном из залов некто
вроде строевого командира выкрикивал наставления бойцам. Найл на ходу
прикрыл глаза и попытался расслабиться. Едва сделал это, как стала ясна
причина тишины. Весь город пребывал в трауре по сотням погибших пауков и
тем многим, что умирали сейчас от жестоких ожогов. Найлу никогда не
думалось, что пауки могут в точности как люди скорбеть по своим близким,
и на миг проникся сочувствием. Тут он запнулся: смертоносец сзади
подтолкнул в шею. Сочувствия как не бывало - одна неприязнь, хотя и не
такая глубокая, как прежде.
Когда приблизились к обитой черной двери, та распахнулась, открывая
взору темную внутренность залы с переплетением тенет. Найл напомнил
себе, что он здесь равный в правах, никак не узник, но нелегко было
совладать с острым чувством страха, сжавшим вдруг сердце. Впервые за все
время трое стражников отстранились и позволили Найлу пройти одному.
Первым в зал вошел начальник стражи, затем, следом за Найлом,
жук-бомбардир. Найл и жук-посланник стояли бок о бок, пристально
вглядываясь в затенение. Найл попытался пронзить темноту вторым зрением,
но впечатление складывалось такое, будто кто-то намеренно скрадывает
вид. Затем в груди зазвучал знакомый вкрадчивый голос.
- Теперь ты можешь меня слышать? - в голосе чувствовалась насмешка.
- Да, - ответил Найл. Он использовал только ум, чтобы передать
значение слова, адресуя его таящемуся во тьме. Пауза. Снова вкрадчивый
голос:
- И на этот раз ты понимаешь меня?
- Да, я понимаю тебя. - внутренний голос Найла звучал спокойно и
уверенно; чувствовалось, что Смертоносец-Повелитель удивлен. Он
обратился к начальнику стражи:
- У него что-то висит на шее. Сними это.
Найл без особого удовольствия представил скользящий по шее паучий
коготь. Он сам полез под тунику, отстегнул цепочку с медальоном и
протянул ее паучьему начальнику.
Жалеючи, конечно: расставаться с дорогой сердцу вещицей не хотелось.
Подал голос жук-бомбардир:
- Могу я передать вверенное мне послание? Смертоносец-Повелитель
послал разрешающий импульс.
- Хозяин велел передать, - сообщил посланник, - что этот человек
находится под его опекой. Он полагает, что ты будешь обращаться с ним
учтиво.
Ответ Смертоносца-Повелителя, выданный на непривычной для него
вибрации жука-бомбардира, звучал не совсем внятно; Повелитель как бы
заикался.
- Двуногий повинен в гибели многих моих подданных. Он тысячекратно
заслуживает смерти. Я думаю, у меня к нему накопилось больше, чем у
Хозяина. - Тенета самопроизвольно шевельнулись, словно под весом
грузного тела.
- Может, это и так, но...
- Ты передал свое послание. Теперь ступай.
В повелении чувствовалась скрытая угроза - такая зловещая, что у
Найла мурашки поползли по спине. Он ожидал, что посланник сейчас покинет
зал, иной реакции невозможно было и представить. Между тем посланник,
как ни удивительно, стоял на своем.
- Как сопровождающий, я требую права остаться.
Он произнес это спокойно, без запальчивости, но за словами вместе с
тем чувствовалась железная решимость. Найл внезапно осознал, отчего
пауки пошли на жуков-бомбардиров войной, и почему, в конце концов, были
вынуждены пойти на примирение. Начальник стражи сделал шаг вперед,
готовясь, видимо, в прямом смысле наброситься на посланника. Мысленный
приказ Повелителя заставил его отойти. Когда Повелитель заговорил снова,
голос у него звучал спокойней и размеренней.
- Я прошу тебя удалиться. Твоего присутствия не требуется.
- Твоя бесцеремонность вынуждает меня говорить открыто, - четко
произнес посланник. - Хозяин велел передать - если ты убьешь этого
человека, он будет вынужден раздать захваченное оружие своим
слугам-людям, чтобы те отомстили. Твоим подданным не поздоровится.
Не успел он это произнести, как помещение наводнилось холодным,
тяжело вибрирующим гневом - мощным, будто морская буря. Найл
инстинктивно напрягся, готовясь к жестокому удару. Поглядев на
жука-посланника, он с удивлением заметил, что на того, похоже,
враждебная энергия не действует - стоит себе и безмятежно рассматривает
темень тенет. Найла охватил невольный восторг, восстановивший в свою
очередь самообладание.
Смертоносец-Повелитель также, похоже, почувствовал, что гнев выдает
слабину. Когда он заговорил снова, голос у него был неожиданно спокоен:
- Я не намерен его убивать. Смерть была бы слишком легким
искуплением. Теперь сделай одолжение, оставь нас наедине.
- Извини. Я должен остаться. - Жук так и стоял на своем!
Начальник еще раз сделал угрожающий шаг вперед, и снова был
остановлен безмолвным приказом. Нависла тишина. Затем
Смертоносец-Повелитель произнес:
- Хорошо, оставайся. Но поскольку это мои владения, условия диктую
здесь я. Ты должен обещать хранить молчание. Условились?
- Условились.
- Вот так. Если ты нарушишь слово, то таким образом разорвешь и наш
уговор, за что расплатой будет жизнь узника.
- Нет, с таким условием я согласиться не могу, - возразил жук.
- Можешь или нет, это меня не касается. А теперь умолкни. - Найлу
показалось, что Повелитель сейчас не выдержит, сорвется.
Тут голос в груди снова ожил:
- Что ж, получается, я вынужден оставить тебе жизнь. Но преступление,
подобное твоему, не может сойти с рук. Поэтому я решил, что тебе тоже
надо пережить боль утраты. Твоя семья должна погибнуть у тебя на глазах.
Найл не сказал ничего; на сердце будто упал камень.
Смертоносец-Повелитель обратился к посланнику:
- Ты согласен, что не можешь возражать против того, как я распоряжусь
судьбами других моих узников?
Секунду посланник молчал, затем жестом показал, что возражений не
имеет. Пауза дала Найлу возможность подумать.
- Тебе нужно мое содействие, - сказал он. - Если с моей семьей
что-нибудь случится, можешь ни на что не рассчитывать.
- Невозможного не бывает, - голос прозвучал вкрадчиво, чуть ли не
кротко, но в нем чувствовались стальные остья жесткости. - Хочешь,
докажу? Сейчас ты поклонишься до земли и назовешь меня своим правителем.
Найл стоял, ожидая. Он не собирался кланяться перед пауком. И тут с
ужасом почувствовал, как в его тело вживляется волевая мощь
Смертоносца-Повелителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62
вспыльчивостью этой особы хлопот не оберешься.
Они пошли вверх по лестнице. Когда Найл был здесь в прошлый раз,
здание казалось полным активности; помнится, в одном из залов некто
вроде строевого командира выкрикивал наставления бойцам. Найл на ходу
прикрыл глаза и попытался расслабиться. Едва сделал это, как стала ясна
причина тишины. Весь город пребывал в трауре по сотням погибших пауков и
тем многим, что умирали сейчас от жестоких ожогов. Найлу никогда не
думалось, что пауки могут в точности как люди скорбеть по своим близким,
и на миг проникся сочувствием. Тут он запнулся: смертоносец сзади
подтолкнул в шею. Сочувствия как не бывало - одна неприязнь, хотя и не
такая глубокая, как прежде.
Когда приблизились к обитой черной двери, та распахнулась, открывая
взору темную внутренность залы с переплетением тенет. Найл напомнил
себе, что он здесь равный в правах, никак не узник, но нелегко было
совладать с острым чувством страха, сжавшим вдруг сердце. Впервые за все
время трое стражников отстранились и позволили Найлу пройти одному.
Первым в зал вошел начальник стражи, затем, следом за Найлом,
жук-бомбардир. Найл и жук-посланник стояли бок о бок, пристально
вглядываясь в затенение. Найл попытался пронзить темноту вторым зрением,
но впечатление складывалось такое, будто кто-то намеренно скрадывает
вид. Затем в груди зазвучал знакомый вкрадчивый голос.
- Теперь ты можешь меня слышать? - в голосе чувствовалась насмешка.
- Да, - ответил Найл. Он использовал только ум, чтобы передать
значение слова, адресуя его таящемуся во тьме. Пауза. Снова вкрадчивый
голос:
- И на этот раз ты понимаешь меня?
- Да, я понимаю тебя. - внутренний голос Найла звучал спокойно и
уверенно; чувствовалось, что Смертоносец-Повелитель удивлен. Он
обратился к начальнику стражи:
- У него что-то висит на шее. Сними это.
Найл без особого удовольствия представил скользящий по шее паучий
коготь. Он сам полез под тунику, отстегнул цепочку с медальоном и
протянул ее паучьему начальнику.
Жалеючи, конечно: расставаться с дорогой сердцу вещицей не хотелось.
Подал голос жук-бомбардир:
- Могу я передать вверенное мне послание? Смертоносец-Повелитель
послал разрешающий импульс.
- Хозяин велел передать, - сообщил посланник, - что этот человек
находится под его опекой. Он полагает, что ты будешь обращаться с ним
учтиво.
Ответ Смертоносца-Повелителя, выданный на непривычной для него
вибрации жука-бомбардира, звучал не совсем внятно; Повелитель как бы
заикался.
- Двуногий повинен в гибели многих моих подданных. Он тысячекратно
заслуживает смерти. Я думаю, у меня к нему накопилось больше, чем у
Хозяина. - Тенета самопроизвольно шевельнулись, словно под весом
грузного тела.
- Может, это и так, но...
- Ты передал свое послание. Теперь ступай.
В повелении чувствовалась скрытая угроза - такая зловещая, что у
Найла мурашки поползли по спине. Он ожидал, что посланник сейчас покинет
зал, иной реакции невозможно было и представить. Между тем посланник,
как ни удивительно, стоял на своем.
- Как сопровождающий, я требую права остаться.
Он произнес это спокойно, без запальчивости, но за словами вместе с
тем чувствовалась железная решимость. Найл внезапно осознал, отчего
пауки пошли на жуков-бомбардиров войной, и почему, в конце концов, были
вынуждены пойти на примирение. Начальник стражи сделал шаг вперед,
готовясь, видимо, в прямом смысле наброситься на посланника. Мысленный
приказ Повелителя заставил его отойти. Когда Повелитель заговорил снова,
голос у него звучал спокойней и размеренней.
- Я прошу тебя удалиться. Твоего присутствия не требуется.
- Твоя бесцеремонность вынуждает меня говорить открыто, - четко
произнес посланник. - Хозяин велел передать - если ты убьешь этого
человека, он будет вынужден раздать захваченное оружие своим
слугам-людям, чтобы те отомстили. Твоим подданным не поздоровится.
Не успел он это произнести, как помещение наводнилось холодным,
тяжело вибрирующим гневом - мощным, будто морская буря. Найл
инстинктивно напрягся, готовясь к жестокому удару. Поглядев на
жука-посланника, он с удивлением заметил, что на того, похоже,
враждебная энергия не действует - стоит себе и безмятежно рассматривает
темень тенет. Найла охватил невольный восторг, восстановивший в свою
очередь самообладание.
Смертоносец-Повелитель также, похоже, почувствовал, что гнев выдает
слабину. Когда он заговорил снова, голос у него был неожиданно спокоен:
- Я не намерен его убивать. Смерть была бы слишком легким
искуплением. Теперь сделай одолжение, оставь нас наедине.
- Извини. Я должен остаться. - Жук так и стоял на своем!
Начальник еще раз сделал угрожающий шаг вперед, и снова был
остановлен безмолвным приказом. Нависла тишина. Затем
Смертоносец-Повелитель произнес:
- Хорошо, оставайся. Но поскольку это мои владения, условия диктую
здесь я. Ты должен обещать хранить молчание. Условились?
- Условились.
- Вот так. Если ты нарушишь слово, то таким образом разорвешь и наш
уговор, за что расплатой будет жизнь узника.
- Нет, с таким условием я согласиться не могу, - возразил жук.
- Можешь или нет, это меня не касается. А теперь умолкни. - Найлу
показалось, что Повелитель сейчас не выдержит, сорвется.
Тут голос в груди снова ожил:
- Что ж, получается, я вынужден оставить тебе жизнь. Но преступление,
подобное твоему, не может сойти с рук. Поэтому я решил, что тебе тоже
надо пережить боль утраты. Твоя семья должна погибнуть у тебя на глазах.
Найл не сказал ничего; на сердце будто упал камень.
Смертоносец-Повелитель обратился к посланнику:
- Ты согласен, что не можешь возражать против того, как я распоряжусь
судьбами других моих узников?
Секунду посланник молчал, затем жестом показал, что возражений не
имеет. Пауза дала Найлу возможность подумать.
- Тебе нужно мое содействие, - сказал он. - Если с моей семьей
что-нибудь случится, можешь ни на что не рассчитывать.
- Невозможного не бывает, - голос прозвучал вкрадчиво, чуть ли не
кротко, но в нем чувствовались стальные остья жесткости. - Хочешь,
докажу? Сейчас ты поклонишься до земли и назовешь меня своим правителем.
Найл стоял, ожидая. Он не собирался кланяться перед пауком. И тут с
ужасом почувствовал, как в его тело вживляется волевая мощь
Смертоносца-Повелителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62