Ответ мог быть один Мысль о жнецах вызывает у смертоносцев ужас, и
больше всего они боятся спровоцировать выстрел. Если это действительно
так, то они настроены на переговоры...
Эти мысли возродили утраченный было оптимизм, и Найл запоздало
ужаснулся, насколько приблизился он к полной капитуляции. Любопытно было
и то, как быстро обновленная надежда возродила силу и уверенность. Ему
вдруг по-новому открылась красота цветов с их невероятным разнообразием
оттенков. Вот желтые цветы - трубчатые, с запахом розы. А вот оранжевые
соцветия, имеющие приятный привкус цитрусовых. Или вон кусты, покрытые
пурпурными цветками в форме открытого зева, от роскошного, приторного
благоухания которых веет некой пресыщенностью; что-то в них внушает
неприязнь. Были даже цветы - зеленые - напоминающие собачий шиповник,
только с широкой белой ленточкой вокруг каждого цветка; у этих запах был
медвяный, и даже чем-то напоминал кокосовый орех. В траве виднелись
розовые и белые маргаритки, чистый, сладкий аромат которых вполне
соответствовал их невинному виду. Не ускользало от внимания и то, что те
цветы, что упрятаны в тени деревьев, будто мреют собственным светом
изнутри.
До обостренных чувств вскоре начало доходить, что каждый цветок,
похоже, действует на чувства избирательно. Найл уже испытал смутную
радость при виде желтого трубчатого цветка, но поначалу рассудил, что
это просто из-за броскости цвета. Теперь же становилось ясно, что весь
куст испускает некую вибрацию, от которой становится легко на сердце, и
по отчетливости она напоминает музыкальный тон. Багряные цветы вызывали
пылкий трепет возбуждения - агрессивного какого-то, зовущего к сладкому
бешенству насилия. Оранжевые цветы пьянили острой сладостью восторга: на
ум почему-то шли мысли о Мерлью, Доне, Одине - в этих цветах, похоже,
крылось нечто женственное. А отдельные соцветия - крупные, белые, с
лиловыми верхушками - наполняли влекущей, непонятной ностальгией.
Почему-то хотелось думать о какой-то неведомой стране, где ветры
холодны и цепки, а ручьи с осени до весны скованы льдом. Странно было
ощущать все это - и многое другое, вообще неописуемое - идя среди них;
все равно что плыть в воде, где температура поминутно меняется.
- Стой, что это? - насторожился Доггинз.
Остановились, вслушались. Найл не расслышал ничего; в воздухе стояло
заунывное гудение пчел и других насекомых. Но когда напряг чувства, то
вроде бы уловил звук, напоминающий отдаленные голоса. Из чашечки
пурпурного цветка выбралась пчела и прожужжала мимо уха;
сосредоточенность Найла чуть поколебалась, и звук голосов тотчас же
смолк.
- Вот, слышишь? - голос срывался от напряжения, лицо бледное.
- Голоса?
- Детские голоса.
Найл напряженно вслушался, и вроде бы опять уловил призрачные
отзвуки, но это мог быть и шум бегущей Воды, и крик какой-нибудь птицы.
- Что-то такое слышно, но только очень далеко.
- Далеко? - Доггинз вперился в него, расширив глаза. - О чем ты
говоришь? Это же вон, рукой подать! - он схватил Найла за руку и потянул
его в ту сторону, откуда, как казалось, доносятся голоса.
- Нет, погоди, - Найл не дался; Доггинз с неохотой убрал руку. Его,
судя по виду, раздирали невидимые эмоции. - Прежде скажи, что ты сейчас
слышишь.
Вид у Доггинза смятенный, отчаявшийся.
- Ты ведь уже знаешь. Голоса.
- Они близко?
Доггинз воззрился: мол, ты в своем ли уме?
- Ты что, так ничего и не слышишь?
- Может, что-то невнятное. А теперь уж и вовсе нет.
- Ты хочешь сказать, что не слышишь этого!
- Слушай, - сказал Найл. - Мне кажется, здесь какое-то наваждение.
- Тогда почему ты тоже слышал?
- Не знаю. Наверное, просто настроился в резонанс
- Нет, ты в самом деле не слышишь? Не разыгрываешь меня?
- Да нет же, нет! На что они похоже? Доггинз встревожен, сбит с
толку.
- Голоса, детские.
- Твоих детей?
Доггинз изо всех сил старался держать себя в руках, но Найла не
обманул его внешне спокойный тон. Он положил руку другу на плечо.
- Никаких голосов нет. Это все звучит у тебя в голове. Доггинз,
видно, до конца так и не убедился.
- Тогда что их вызывает?
- Не могу сказать. Но сдается мне, знаю, как заставить их смолкнуть.
Он указал на куст с пурпурными цветами, богатый, тяжелый аромат
которых странным образом теснил дыхание и навевал подавленность.
- Срежь-ка вон тот жнецом. - Доггинз уставился непонимающе.
- Давай-давай, действуй.
Доггинз, пожав плечами, отступил на пару шагов. Поднял оружие.
Удостоверившись, что предохранитель выставлен на самую нижнюю отметку,
нажал на спуск. В затенении леса луч походил на голубой лед. Куст от
самой земли расходился так пышно, что не видно было ствола, но когда
Доггинз сместил луч вбок, дрогнул и медленно завалился на бок. В этот
момент на Найла внезапно обрушился доподлинный шквал, калейдоскоп
переживаний: жалость, гнев, скорбь, а за всем этим - тяжелый укор.
Вместе с тем куст упал на землю и перестал истекать вибрацией, эмоции
схлынули, истаяв вдалеке, словно озабоченный сердитый гомон. Найл вновь
почувствовал себя до странности легко и свободно.
В глазах Доггинза в очередной раз мелькнуло изумление.
- Ну? - коротко осведомился Найл.
- Перестало! Что ты такое сделал?
- Это не я, это ты: срезал куст. Доггинз пристально оглядел растение.
- И что изменилось?
- Сам не знаю, - ответил Найл, покачав головой. - Одно можно сказать:
этим штуковинам каким-то образом удается проникать к нам в сознание;
примерно также, как тому ящеру. А потом навевать всякое, чего на самом
деле нет.
Видно было, что Доггинзу довольно сложно усвоить слова Найла. Но
сугубо практичный ум не готов к осмыслению "того, чего нет", для него
это сущий вздор.
- Почему ты велел срезать именно тот куст?
- Все равно какой. Они. как пауки: гибнет один, а чувствуют все.
Тут до него дошло, что аромата цветов больше вроде бы не ощущается.
Наклонившись, он понюхал одно из оранжевых соцветий: и правда - запаха
нет.
- Видишь? Даже запах был не настоящий. Он сидел у нас в голове.
Это ввергло в растерянность. Надо же, оказывается, человека так легко
можно разыграть... Незыблемый мир вокруг поневоле становился коварным и
обманчивым. Вместе с тем, когда шли лесом, Найл чувствовал в душе
необычный подъем, будто вдыхал полной грудью прохладный воздух - душа
как бы освободилась от тяжкого бремени.
- Голос твоего брата тоже был наваждением?
- Скорее всего. - Трудно смириться, но логика подсказывала, что это
именно так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62