Однажды, подстригая мне волосы, он сказал:
- Ко всему люди привыкли, ничем их не испугаешь, ни пожарами, ничем.
В иных местах - наводнения бывают, землетрясения, - у нас ничего! Холеры
- и то не было, а кругом везде - холера. Человеку же хочется необыкно-
венного чего-нибудь, страшного. Страх для души, как баня для тела, очень
здорово...
---------------
Одноглазый арендатор городской купальни, - он же - "картузник", дела-
ет фуражки из старых брюк, - человек, которого город не любит, боится.
Встречая его на улицах, горожане опасливо сторонятся и смотрят вслед ему
волками, а иной идет прямо на картузника, наклоня голову, точно собира-
ясь боднуть его. Тогда картузник уступает дорогу и сам смотрит в затылок
дерзкого человека, прищурив глаз, усмехаясь.
- За что вас не любят? - спрашиваю я.
- Я - беспощадный, - хвастливо говорит он. - У меня такой навык, что
я - чуть кто неправильно действует, - сейчас его к мировому тащу!
Белок его глаза воспален, пронизан сетью кровавых жилок и в этой сет-
ке гордо сверкает рыжеватый круглый зрачек. Картузник коренастый, длин-
норукий, ноги у него - колесом. Похож на паука.
- Действительно, - меня не уважают, потому как я права знаю, - расс-
казывает он, свертывая папиросу из махорки. - Чужой воробей в мой огород
залетит - пожалуйте к мировому! Я из-за петуха четыре месяца судился.
Даже сам судья сказал мне: ты, говорит, напрасно человеком родился, по
характеру ты - овод! Даже били меня за мою беспощадность, однако бить
меня - невыгодно. Бить меня - все равно, как железо каленое, только руки
обожгешь. После битья я такое начинаю...
Он пронзительно свистнул. Он, действительно, кляузник, местный судья
завален его жалобами и прошениями. С полицией картузник живет в дружбе;
говорят, он любит писать доносы и ведет какую-то книгу, куда вписывает
различные прегрешения горожан.
- Зачем вы делаете это?
Он отвечает:
- Потому что уважаю мои права!
---------------
Лысый, толстый Пушкарев, слесарь и медник - вольнодумец, атеист. Под-
жимая дряблые губы, странно изогнутые, цвета дождевых червей, он говорит
сиплым басом.
- Бог, это - выдумка. Над нами ничего нет, только один синий воздух.
И все наши мысли - от синего воздуха. Сине живем, сине думаем, - вот где
загадка. Вся суть жизни моей, вашей - очень простая: были и сгнили.
Он - грамотен, много прочитал романов, особенно хорошо помнит один:
"Кровавая рука".
- Там французский архерей взбунтовался и обложил войском город Ларо-
шел. А против него действовал капитан Лакузон, - что делал, сукин сын!
Даже слюнки текут, когда читаешь. Шпагой действовал он - без промаха,
ткнет и - готов покойник! Замечательный воин...
Пушкарев рассказал мне:
- Сижу я, вот эдак же, вечером, праздник; читаю. Вдруг заявляется
земский счетчик, - статистик, по ихнему: желаю, говорит, познакомиться с
вами. Ну, что ж, говорю познакомьтесь. А сам - боком сижу к нему. Он и
то, и се, - прикинулся я дураком, мычу и все гляжу в сторону, в стенку.
- "Слышал я, - говорит, - что вы в бога не верите?" - Ну, тут я на него
и вскинулся: "Это - как так? - говорю. - Разве это допускается? А -
церкви зачем, попы, монахи, а? А ежели я в полицию заявлю, что вы меня к
неверию склоняете?". - Испугался он: "Извините, - говорит, - я думал..."
- "То-то, вот, - говорю, - думаете вы, о чем не надо. Мне эти ваши мысли
не к чему" - Выкатился он от меня, как мячик. Потом, вскоре, застрелил-
ся. Не люблю я этих земских, - фальшивый народ. Сосут мужика, тем и жи-
вы. Некуда девать ученых этих, ну - наладили им земство. Считайте! Они
считают. Человеку все едино, что делать, только жалованья ему побольше
давай...
---------------
А часовщик Корцов, по прозвищу "Лягавая блоха", маленький, волосатый
человечек с длинными руками, - патриот и любитель красоты.
- Нигде нет таких звезд, как наши, русские! - говорит он, глядя в не-
бо круглыми глазами, плоскими, как пуговицы. - И картошка русская - пер-
вая, по вкусу, на всей земле. Или - скажем - гармонии, - лучше русских
нет! Замки. Да - мало ли чем можем мы нос утереть Америкам этим.
Он сочиняет песни и, выпивши, сам поет их. Стихи его как будто нароч-
но надуманно нелепы, но песня, которую он поет чаще других, такова:
Сиза птичечка, синичка,
Под окном моим поет,
Она маленько яичко
После завтрея снесет.
Я скраду яичко это,
Положу в гнездо сове,
Пусть, что будет, то и будет
Моей буйной голове.
Ах, к чему мне ночью снится,
Будто череп мой клюет
Та сова, ночная птица,
Что, одна, в лесу живет?
Корцов поет эту песню на удалой, веселый мотив. А череп у него акку-
ратно кругл, совершенно гол, только от уха до уха, на затылке висит ры-
жеватая бахрома кудрявых волос.
Он любит восхищаться красотой природы, хотя окрестности города пус-
тынны, вспухли бесплодными холмами, изрезаны оврагами, нищенски некраси-
вы. Но часовщик, стоя на берегу мутной, пахучей реки, отравленной вой-
лочными заводами, восклицает с искренним чувством лирического восторга:
- Эх, красота же! Ширь, гладь. Иди, куда хошь. До-смерти люблю я эту
красоту нашу!
Двор его дома грязен, густо зарос крапивой и репьем, забросан облом-
ками дерева, железа, посреди двора гниет широкий диван, из его сиденья
торчат клочья, волоса. В комнатах пыльно, неуютно, все сдвинуто с места,
к цепям стенных часов привешен вместо гири кусок свинцовой трубы. Где-то
в углу стонет и ворчит больная жена, а по двору молча шмыгает сестра ее,
старая дева, желтая, худая, с оскаленными зубами; на ногах у нее опорки
мужских сапог, подол подоткнут до колен и обнажает икры ног в синих уз-
лах вен.
Корцов изобрел замок, который заряжается тремя ружейными патронами и
стреляет, если в него всунуть ключ. Замок весит двенадцать фунтов и име-
ет вид продолговатого ящика. По-моему, он должен стрелять в небеса, а не
в того, кто решится отпереть его.
- Нет, прямо в морду угодит! - заверяет изобретатель.
Его любят как чудака. А, может быть, горожанам нравится, что он нес-
частливо играет в карты, - все обыгрывают его. Ему нравится сечь детей,
- говорят, что сына своего он засек до-смерти, но это не мешает знакомым
приглашать Корцова, как знатока дела, для экзекуций над мальчишками,
опустошающими сады и огороды.
---------------
Не спеша, заложив руки за спину, ходит по городу Яков Лесников, высо-
кий, тощий, с длинной и узкой бородою и большим, унылым носом. Нечеса-
ный, грязный, он одет в какой-то балахон, подобие монашеской рясы, на
вихрах его полуседых и жестких волос торчит студенческая фуражка.
Большие водянистые глаза напряженно вытаращены, как будто этого человека
одолевает сон, а спать ему нельзя. Позевывая, он смотрит в даль, через
головы людей и спрашивает встречных:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69