- Я увидела свет в мастерской, - просто ответила она. - И подумала, что это ты ждешь меня. Вот и побежала на лесопилку.
Джубал нежно поцеловал ее в лоб.
- Забудь об этом кошмаре, Рила. Главное, что теперь все хорошо и мы вместе.
Джубала нигде не было видно. Террил попыталась скрыть собственную нервозность, когда увидела Лайонела Джонсона, идущего через зал по направлению к ней и Тэнди.
- А где же ваш парень? Уже время. Придется начать собрание без него. - Было видно, что он торжествует.
- Ну и начинайте. Я не собираюсь вам в этом мешать, - гордо подняв голову, ответила Тэнди.
Слегка покраснев, Лайонел выпрямился и злобно посмотрел на нее.
Но где же Джубал?
Джонсон подошел к небольшой трибуне и призвал собравшихся к тишине.
- Внимание, господа! Успокойтесь. Пора начинать. Надеюсь, здесь все знают, для чего мы собрались? Не так давно произошел пожар на одном из крупнейших предприятий в нашей округе. Много людей осталось без работы, и мы все хотим, чтобы лесопилка заработала опять. Мы пришли сюда, чтобы найти лучшее решение…
Скрипнула боковая дверь. Все головы повернулись туда. Террил вздохнула с облегчением, словно гора свалилась с плеч. Пришел Джубал. С опозданием, но пришел.
- Мы все понимаем, что такое ответственное дело должно осуществляться опытными людьми, имеющими послужной список в этой сфере бизнеса, - продолжал свою речь Джонсон. - Само собой разумеется, что это должны быть люди уважаемые и мыслящие по-современному. Таковой, разумеется, является Тэнди Кэролл. Но, к сожалению, опыт последних лет доказал…
Дверь открылась во второй раз, и с шумом ввалился грузный человек средних лет с седеющей шевелюрой.
- Что вам нужно здесь, Барлоу? - Лайонел был вне себя. Он уже забыл о том, что собирался произносить.
- Насколько я понимаю, у вас здесь открытое собрание, - с вызовом ответил ему Барлоу, прежде чем занять место рядом с Джубалом. - Я пришел сюда, чтобы поддержать Кейна.
Кто-то, из сидящих в первом ряду с издевкой произнес:
- Хорошенькая парочка. Один другого стоит!
Но реакции на эти слова не последовало, так как дверь открылась в третий раз и в зал вошли Мэгги Кейн, Бобо Хекетт и старик-негр с новой фетровой шляпой в руках.
Джубал встал со своего места.
- Мама! Рейни! Что вы делаете здесь?
- Мы думали, Джубал, что тебе пригодится наша поддержка, - спокойно сказал Рейни.
- Мы сможем наконец продолжить собрание? - закричал багровый от гнева Джонсон.
- Объясните им в двух словах, Лайонел, - раздался из зала голос Алларда. - Перестань метать бисер перед свиньями. Или лучше скажу я. - И, повернувшись, он обратился к залу: - Мы хотим, чтобы руководство лесопилкой осуществлялось нормально. Двум женщинам это не под силу. А что касается Кейна, - он усмехнулся, - неужели кто-нибудь в округе будет работать на него? Или кто-то хочет, чтобы на лесопилке заправляла эта компания из Риджа?
Больше терпеть все это у Террил не было сил. И она понимала, что если не перехватит инициативу сейчас, то тут же взорвется Джубал.
- А почему вы все время говорите о прошлом, а не о настоящем, мистер Аллард? Посмотрите документацию. У нас все в полном порядке. У нас здесь есть вся бухгалтерия лесопилки. А что касается этих людей…
- Нет, - не выдержал Джубал. - Эти люди пришли, чтобы помочь мне. И защищать их буду я.
Рила видела, как он волнуется - голос его был напряжен, глаза горели, дрожащие руки Джубал быстро засунул поглубже в карманы.
- Вы ничего не можете сказать плохого о моей матери или Рейни. Что же касается меня, - он с вызовом посмотрел в зал, - это правда, я делал ошибки. Но я стал другим человеком, и вы можете мне верить. Я приложу для этого все силы, всю свою волю и не разочарую вас.
В комнате воцарилась тишина. Джубал слышал, как тяжело дышит Террил.
Неожиданно заговорил Рейни ровным и уверенным голосом:
- Я назову тебе людей, Джубал, которые с радостью будут работать на тебя. Не важно, что говорит мистер Джонсон.
Лайонел прервал Рейни, сделав вид, что не замечает его:
- Рабочая сила - это не самое главное. Существуют еще и вопросы инвестирования, бухгалтерии и многие другие…
Ему не дал договорить Ред Синклер, вскочивший со своего места:
- Я буду работать для тебя, Джубал, но при одном условии, если ты скажешь вот ей, - он кивнул головой в сторону Тэнди, - чтобы она не читала мне морали. - Он толкнул локтем сидящего рядом соседа: - Вставай-ка, Дасти. Ты же знаешь, что уж лучше работать с Кейном, чем с Аллардом или Джонсоном. Он может, правда, и подраться с тобой, но если понадобится, то бросится за тобой в огонь. А этим на тебя наплевать.
Кто-то в зале засмеялся, кто-то выругался. Неохотно Дасти Бэйнбридж поднялся со своего места:
- Я согласен.
Здесь уже Джонсон не выдержал:
- Мне плевать, кто из вас будет работать с Кейном. Весь вопрос в том, что мой банк не предоставит ссуду, необходимую для восстановления лесопилки ни Кейну, ни Тэнди, ни Террил. Вам это понятно?
- Вот и выходит, что я пришел сюда не зря, - это уже вмешался Хэнк Барлоу. - Дело в том, что Кейн просил у меня утром финансовой помощи. И только сейчас я принял решение. - Он перевел взгляд на Тэнди и Террил. - Я дам вам ссуду на два процента меньше, чем Джонсон, если вы согласны на это.
По залу пронесся ропот.
И в первый раз во всей этой сумятице подала голос Тэнди:
- Вы тут упоминали о моих способностях в сфере бизнеса, Лайонел. Давайте-ка это проверим. Мистер Барлоу дает нам необходимые деньги, в которых вы отказали нам, да еще с меньшими процентами. Даже мне с моими мозгами кажется, что его предложение стоит принять, - заключила она.
Террил посмотрела на тетку, на Барлоу, Рейни, Реда, Дасти.
Достаточно пестрая компания. Но тут стали подниматься и другие люди, сидевшие в этом зале, - Чарли Дэнсон, Розали Андерсон. Вот ей улыбнулась Джоан. И у Рилы промелькнула мысль, что, наверное, впервые за многие годы Джонсон и Аллард терпят поражение. И победил их Кейн.
В тот вечер они совещались с Барлоу почти до полуночи, обсуждая все подробности предстоящей сделки. В результате Барлоу отправился домой, имея трех новых партнеров по бизнесу и проникнувшись уважением к дамской части жителей южных штатов.
Оставшись одни в темном зале мэрии, Джубал и Террил обнялись.
- Я до смерти напугался сегодня, когда увидел, как эти люди…
Но Рила прервала его.
- Я уверена, что ты оправдаешь их ожидания, - с нежностью произнесла она. - Посмотри, что ты сделал с Барлоу.
Джубал не ответил. Он погладил ее по плечам.
- Теперь ты выйдешь за меня замуж? Пусть это будет как можно скорее. - Он наклонился к ней. - Я хочу быть с тобой. Но больше всего на свете, знаешь, чего мне хочется? О чем я мечтаю? Быть с тобой в настоящей постели.
Когда их в полной темноте обнаружил ночной сторож мэрии, то пробурчал себе под нос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74