- Как приятно видеть тебя, милая моя, - прошептала Кэтрин. - Надеюсь, ты не собираешься бросать учебу? Я надеюсь… что в этом году ты получишь степень.
- Я обязательно получу степень, - успокоила мать Террил. - Я у цели и не собираюсь от нее отказываться. Но те две недели, что я пробуду дома, мне не хочется думать об учебе.
Затянувшееся неловкое молчание нарушила Террил.
- Эта комната… очень изменилась.
- Мы сменили обстановку год назад, - негромко сказала Кэтрин. - Разве ты не видела, когда приезжала домой на Рождество?
- Нет, - голос Террил звучал спокойно, - Генри не нравится, когда я захожу в эту комнату… я вроде как становлюсь между вами.
После непродолжительного молчания Кэтрин заговорила, слегка нервничая:
- Нам надо поговорить, Рила. Многое изменится…
Но Террил перебила ее:
- Мама, почему мне никто не сказал, что ты больна?
Кэтрин вздохнула:
- Да я и сама не знала… еще три месяца назад, что что-то не так… - Она закрыла глаза и закончила фразу ровным голосом: - Надежды… нет.
- Все знали о твоей болезни, - взорвалась Террил, - а я - нет! А ведь я твоя дочь! Я имела право быть с тобой с того момента, как ты узнала об этом.
Кэтрин откинулась на подушку и слабым голосом произнесла:
- Поверь мне, Рила, ты не много потеряла. Я не хочу больше возвращаться в больницу.
Сердце Террил сжалось, и она снова опустилась на край кровати.
- Прости меня, мама.
Ей хотелось объяснить матери, что она сожалеет обо всем: в первую очередь о своем ужасном характере, о том, что никогда не была такой дочерью, которую Кэтрин хотелось бы иметь.
- Ничего. - Кэтрин почти прозрачными пальцами погладила дочь по щеке. - Ты - дома, ты со мной, и на этот раз все будет по-другому.
Наверху, в ее комнате, Террил встретили, словно старые друзья, знакомые с детства вещи. Она касалась их с любовью, как и каждый раз, возвращаясь, домой.
Сколько же ночей провела она в этой комнате, лежа в постели и прислушиваясь к ветру, завывавшему с пустоши, глядя на белый шар луны, сиявший за окном? Она вспомнила, как ей не спалось в ту ночь, когда ей исполнилось шесть лет. В день рождения Террил ее дядя впервые неуверенно переступил порог дома, где жили Люк, Кэтрин и дедушка.
Этот тихий спокойный дядюшка, единственный член семьи, который совершенно не обращал на нее никакого внимания, даже испугал ее. В тот день веселая и радостная, она вбежала в большую комнату со стаканом земляничного пунша в руках и плюхнулась прямо ему на колени, забрызгав его начищенные ботинки. Генри столкнул ее на пол и, глядя на нее, пробормотал:
- Ах ты, козявка.
Неприкрытая неприязнь в его глазах напугала девочку до смерти. Уже тогда она почувствовала, что дело здесь не в пролитой чашке земляничного пунша.
Террил вырвалась и убежала. В тот же вечер в этой комнате она пыталась объяснить свои неясные ощущения матери.
- Дорогая, я и слушать не хочу твои глупости, - рассмеялась та в ответ. - Твой дядя Генри настолько занят своей карьерой бухгалтера у себя в Ноксвилле, что ему просто не до детей. Вот и все.
Но Террил продолжала настороженно наблюдать за Генри во время его нечастых приездов. А когда ей было восемь лет, она поняла, что брат отца никогда не будет выставлять напоказ дурные стороны своего характера в их доме. К десяти годам она даже знала почему: он любил Кэтрин.
Потом все пошло вкривь и вкось. Дедушка умер от сердечного приступа, а отца придавило бревном, и Кэтрин превратилась в легкую добычу для Генри. Террил не могла найти способа уберечь мать от нового замужества.
Мать пыталась убедить ее:
- Пожалуйста, Рила, постарайся меня понять. Люк мертв. Дедушка Кэролл умер. Мы должны поддерживать лесопилку в рабочем состоянии. А Генри может это. Он делает все для тебя, родная. Настанет день, и лесопилка станет твоей. Ты - единственная наследница Люка.
- Да для тебя он делает это, мама, а не для меня! - не выдержав, разразилась криком Террил. - Пытается прибрать тебя к рукам! Спать с тобой.
Кэтрин аж задохнулась от негодования, побледнела, а потом залилась краской.
- Террил, что ты такое говоришь? Тебе только четырнадцать!
- Все, что я говорю, - правда. Ему нужна ты, - продолжала настаивать на своем Террил, - а меня он ненавидит так же, как и папу.
Террил увернулась от рук матери. Она уже была выше Кэтрин, длинноногая девочка с развевающейся гривой светло-русых волос.
- А тебе он нужен вовсе не из-за лесопилки. Тебе нравится с ним спать. Ненавижу вас обоих!
К тому времени, когда ей стукнуло шестнадцать, она проиграла эту битву и победил Генри. Он всегда был ровен по отношению к ней, а потому прав, а она, не зная, что делать, отвечала ему грубостью и неприкрытой враждой.
В этот вечер Кэтрин вышла к ужину, поддерживаемая Генри. Ела она очень мало, сидела на стуле, опираясь на подушку. Террил не хотелось находиться здесь, рядом с отчимом, с аппетитом, поедавшим жареного цыпленка и ореховый пирог, но она все-таки села за стол и еле высидела, пока Генри бубнил молитву. Кэтрин быстро устала, и Генри, хотя ужин еще не закончился, помог ей вернуться в спальню и снова лечь в постель. Он вернулся, нахмурившись, быстро завершил ужин и намеревался уйти, но Тэнди задержала его.
- Что сегодня произошло на лесопилке?
- Ничего особенного. Стэндфорд осматривал место преступления. Задавал вопросы.
Тэнди отхлебнула чай, аккуратно выжала в него дольку лимона и равнодушным голосом спросила:
- Задавал вопросы?..
- Да, - нетерпеливо прервал ее Генри. - Допрашивал Джубала Кейна. У него алиби.
Тэнди только презрительно фыркнула в ответ. Последовала долгая пауза. Террил посмотрела сначала на Тэнди, потом на раздраженного Генри и спросила:
- А кто такой Джубал Кейн? И что такого он сделал?
- Видишь, - стала укорять брата Тэнди, - девочка еще дня дома не провела, а уже спрашивает об этом парне.
- Я сомневаюсь, что Террил настолько невинна, что один только звук имени Кейна может ее опорочить.
Террил ненавидела его ехидный тон, но ничего, у нее в запасе было кое-что, что Генри хотел скрыть от Тэнди: их случайная встреча с Кейном.
- Ну, уж, если мне не причинила никакого вреда встреча с ним сегодня на лесопилке, то ничего не произойдет и от простого упоминания его имени здесь на кухне.
Реакция была именно такой, какую она и ожидала. Генри изменился в лице, и это не предвещало ничего хорошего, а Тэнди замерла.
- Что ты сказала? - неестественно спокойным тоном переспросила она. - Я спрашиваю, что ты имеешь в виду?
- Ничего, кроме неприятностей, - мрачно заметил Генри. - Перед тем как привезти Террил домой, Лайонел остановился у лесопилки. Кейн как раз находился там с шерифом. Вот и все.
- Он повез ее на лесопилку, когда вся эта шушера из Бетела была там? - Тэнди начала злиться.
- Я не считаю себя шушерой, Тэнди, - заметил Генри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74