Опять наступила мертвая тишина. Джубал не мог говорить. Он только кивнул головой и отвернулся. На стуле около двери стояла красная с белым жестяная банка с кексом. Джубал указал Тэнди на нее и пояснил:
- Это вам прислала Ида Феллер.
- Не помню, чтобы кто-нибудь из Салливан Риджа когда-либо делал мне подарки. Передайте, пожалуйста, ей, что я очень благодарна.
Джубал подошел к кровати и осторожно откинул прядки волос, упавшие на лицо Террил, и тут вспомнил, что вот так же он касался ее тогда, когда между ними была близость. Сколько же времени прошло с тех пор? Наверное, целая вечность.
Какие длинные и черные у нее ресницы! Нежные, слегка припухшие губы… Он так хорошо помнил ее лицо, каждую его черточку.
- Ты свободна, моя девочка, - глухим голосом произнес Джубал. - Ты всегда хотела быть свободной.
Это единственное он и мог сказать. Все пришло к неизбежному завершению, когда все уже сделано и все уже сказано. А теперь надо возвращаться к обычной, повседневной жизни.
Он был уже у двери, когда Тэнди удивленно окликнула его:
- Но она же захочет вас увидеть! Вы что, не вернетесь?
- Скажите… скажите ей, что я был здесь. Вот и все.
- Но мне казалось, что вы любите ее!
Джубал устало провел рукой по лбу.
- Что вы хотите, мисс Кэролл? Что я должен делать? Ждать, пока она проснется и упадет в мои объятия только потому, что я ее спас? Я все тот же самый человек, которого она бросила два месяца тому назад, потому что перестала верить в меня. Я думаю, Террил поймет, почему я ушел сейчас. Но… - он поколебался, - но пусть она знает тоже, что, если я ей понадоблюсь, она найдет меня на Ридже.
В воскресенье после полудня большинство жителей Кейд Каунт были на похоронах Генри Кэролла. Террил все еще находилась в клинике. Лежа на больничной койке, она смотрела в окно на снежинки, которые, медленно кружась, пролетали за стеклом.
Голова все еще болела, но она не хотела вызывать сестру и просить у нее лекарства. Надо было о многом подумать, но страшные воспоминания не давали ей сосредоточиться.
Перед глазами стоял Генри с железной канистрой в руках… Все то же щемящее чувство страха… Но все позади. И вместо страха возникло другое чувство - чувство облегчения, ощущение свободы. Мир без Генри казался другим - более светлым, чистым, радостным.
И в душе Террил ожила надежда. Джубал. Он обязательно придет к ней. И, конечно же, он любит ее.
- Итак, у вас есть выбор, - начал адвокат, обращаясь к Тэнди и Террил, когда они нанесли визит к нему в офис, расположенный на центральной площади Бетела. - Самым благоразумным для вас было бы продать весь бизнес. Вы будете вполне обеспеченной женщиной, Террил. И сможете жить где вам заблагорассудится. В Нашвилле, Атланте, даже в Нью-Йорке, если захотите.
Тишина в комнате нарушалась лишь сигналами автомобилей, с трудом двигающихся по скользким заснеженным мостовым.
Тэнди с безразличным видом сидела в кресле, по-видимому, предоставив все решать племяннице.
- Вы знаете, мистер Ватсон, когда я очнулась и понемногу пришла в себя, то поняла, чего хочу. Я хочу жить своей собственной, ни на что не похожей жизнью.
- Но деньги, которые вы получите, дадут вам возможность путешествовать по миру, Террил. Вы бы смогли…
- Нет, - она встала со стула. Красная блузка красиво оттеняла рыжевато-каштановые волосы, доходившие до плеч. Подошла к окну. - Дело в том, что я полюбила то, к чему привыкла с детства. Вот эту городскую площадь, холмы, реку, сосны. И знаете еще что, мистер Ватсон?
Адвокат покачал головой.
- Дело во мне самой. Я не хочу быть похожей на кого-нибудь и делать все, как это делают остальные. - Рила очень волновалась и остановилась, чтобы перевести дыхание. - Я не хочу делать так, как бы сделала любая молодая женщина в моей ситуации. Я хочу жить здесь. Мое место здесь. Даже если я уеду, то обязательно вернусь. И когда я умру, меня похоронят здесь.
Все молчали. Вдруг, скрипнув стулом, мистер Ватсон добродушно произнес:
- Итак, как я понял, вы не собираетесь ничего продавать?
Снегопад так и не прекратился, когда Тэнди и Террил отправились в банк на следующей неделе.
- Клянусь, никогда не видела подобной метели, - сказала Тэнди, когда они выходили из «Форда» на стоянке.
- Можно подумать, что кто-то пытается очистить мир от смуты, посеянной среди людей, - ответила Террил, стараясь ступить туда, где было бы меньше снега.
У дверей банка «Ситизенс» Тэнди похлопала племянницу по плечу:
- Все хорошо, Рила. Главное, ты твердо знаешь, чего хочешь. А это уже половина победы.
«Я-то знаю, чего я хочу, - подумала Террил. - Мне нужен Джубал». Почему же он не приходит?
Едва они вошли в помещение банка, к ним сразу же направилась молоденькая служащая.
- Приветствую вас. - Она сияла. - Мистер Джонсон ждет вас. Я провожу вас к нему. Как вы себя чувствуете? - этот вопрос уже относился только к Террил. Она попыталась изобразить сострадание на лице и заговорила сочувственным тоном.
- Прекрасно, спасибо, - улыбнулась в ответ Террил.
- На днях я встретила вашего Джубала Кейна. В Гловере. Я даже сказала мужу, что, если бы была свободна и мистер Кейн не принадлежал мисс Кэролл, я бы по уши в него влюбилась, - не унималась блондинка.
Террил смотрела себе под ноги.
- Я уверена, ему бы было очень приятно это слышать.
Но тут вмешалась Тэнди:
- Мы сами найдем дорогу, миссис, - она взглянула на нагрудный значок блондинки, - Симмонс.
- О, но мистер Джонсон…
- Нет-нет, спасибо, мы найдем дорогу сами, - и Тэнди быстро пошла вперед.
- Нет, нет и еще раз нет, - протестовал Лайонел Джонсон. Он уперся руками в полированную поверхность стола и, не отрываясь, глядел на Тэнди и Террил. - Женщины не смогут руководить лесопилкой, на которой работают одни мужчины. Тэнди, вы уже когда-то пробовали. Неужели это не послужило вам хорошим уроком?
Сидя с высоко поднятой головой, Тэнди не шелохнулась. Красные пятна на щеках выдавали ее волнение, но голос звучал твердо и уверенно:
- С тех пор я многому научилась. И именно поэтому, я думаю, на этот раз у меня получится.
Джонсон глубоко вздохнул и закатил глаза:
- Ну, зачем вам восстанавливать лесопилку? У вас такой богатый выбор…
- Мы обдумали и обсудили все, - ответила Террил. - Я точно знаю, что мое место здесь. Вы знаете, сколько семей живут благодаря работе на ней? И большинство мужчин в округе всегда работали здесь. Что теперь им делать?
- Вы что, действительно считаете, что все только и думают о вашей лесопилке? - Лайонел резким движением снял очки. - Разумнее всего продать лесопилку серьезным и надежным людям, таким как Аллард, Хенигар и я. Мы все построим заново, наймем опытных менеджеров. А вы сможете спокойно жить на вырученные деньги.
- Я изучала менеджмент, - прервала его Террил. - Хорошо разбираюсь в сортах древесины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74