В отделе мужской одежды, украшенном к празднику гирляндой огней, он обнаружил те сорочки, которые Рила тогда выбрала для него.
- Мне нужно вот это, - робко сказал он неприступно-шикарной продавщице, которая привела его в трепет два месяца тому назад.
- Вы уверены, что это именно ваш размер? - спросила дама, глядя на Джубала поверх очков. - И длина рукава нормальная?
- Я не знаю, - беспомощно пробормотал он.
- Не знаете?
Джубал вздохнул и, слегка покраснев, признался:
- Вы понимаете, я никогда не покупал себе одежду. Этим всегда занималась моя мама…
- Боже ж ты мой, - заворковала продавщица. Она вышла из-за прилавка и приблизилась к нему. - Все вы, мужчины, одинаковы, когда речь заходит о покупках, ведете себя, как несмышленые дети. Давайте я вам помогу…
Если б кто знал, каких усилий стоило ему пройти через это испытание! Пойти в кабинку, снять с себя одежду и заняться примеркой. Но пришлось.
С помощью продавщицы он выбрал рубашку, пару брюк и ботинки. И все время Джубал ловил себя на мысли: понравилось бы это Риле?
Оставалась только одна вещь.
- Мне еще нужна кожаная куртка, - объяснил он.
Денег оставалось как раз на ту коричневую куртку, которую они выбрали тогда.
Потратив все деньги, довольный, Джубал вышел из магазина.
В первый раз он надел новую одежду, когда отправился к Хэнку Барлоу в поисках новой работы.
Слезы блестели на глазах у Мэгги, когда она провожала сына.
- Почему ты плачешь, мама? - удивился Джубал. - Тебе что, не нравится, как я выгляжу?
Мать ласково положила руку ему на плечо.
- Просто я вижу… Как ты изменился… Во всем… Я чувствую это всем сердцем.
- О чем ты говоришь? - испуганно спросил Джубал.
- Да нет, в этом нет ничего плохого. Это должно было случиться, раз уж ты начал новую жизнь. Но мне так тяжело расставаться с тобой.
- Но я же иду ненадолго по поводу работы, мам.
- Ты знаешь, о чем я говорю.
Приветливая секретарша сообщила, что мистер Барлоу не сможет принять его до обеда. При этом она внимательно оглядела его с ног до головы, ничего не упустив из внимания. Джубал даже покраснел, уловив одобрение в ее глазах.
«Чем бы заняться?» - подумал он, выйдя из конторы. Его внимание привлекли голоса из большого здания на противоположной стороне улицы. Все было так знакомо. Он в своей жизни видел столько таких мастерских! Бетонный пол, стены, увешанные инструментами. Несколько человек, склонившихся над мотором грузовика, о чем-то громко спорили. Тихо подойдя к ним, Джубал прислушался к их разговору. Он сразу понял, что эти люди ничего не понимают в больших моторах.
- В этом моторе надо поменять сальник.
От неожиданности двое мужчин обернулись и с недоумением посмотрели на незнакомца.
- Я пришел сюда искать работу, но мне все равно надо ждать хозяина, так что могу вам помочь, - сказал он спокойным голосом, но вовремя вспомнил о новой одежде, - или рассказать, как это сделать.
- Еще чего! Буду я слушать неизвестно кого… - начал было один из механиков, но второй прервал его:
- Если ты так много знаешь, делай сам.
Джубал был рад поделиться тем, что он так хорошо знал.
И когда он вернулся в контору Хэнка Барлоу после обеда, то, к своему величайшему удивлению, за рабочим столом увидел того самого человека в грязном комбинезоне, которого он все утро обучал, как разбираться в моторах. Теперь он сидел в кабинете за письменным столом в хорошо сшитом костюме.
- Меня зовут Хэнк Барлоу. Утром я не разобрал вашего имени, - без промедления приступил к делу этот человек.
- Кейн. Джубал Кейн.
На лице босса не отразилось никаких эмоций.
- Вам нужна работа? Понял. У меня к вам два предложения. Место прораба, который бы следил за работой столяров, и старшего мастера, ответственного за оборудование, в распоряжении которого будет находиться четверо человек. Двоих из них вы уже встречали. Конечно, вы слишком молоды для такого рода деятельности, но сегодня утром вы доказали, что кое-что умеете. Поэтому выбирайте.
- Старшего мастера, - невозмутимо произнес Джубал, подавив в себе чувство неуверенности.
Он был счастлив увидеть, как засветились радостью глаза матери, когда он поделился с ней новостью. Но ему так хотелось, чтобы рядом была Террил, чтобы она вместе с ним разделила этот, хоть и небольшой, успех в его жизни.
В ту ночь он не мог заснуть. Но не от переживаний, а от желания. Он хотел ее. Любить ее, ласкать, наслаждаться ее телом. Заснуть с ней рядом и проснуться в ее объятиях.
К пятнице новость уже облетела Ридж. Вечером того же дня ее уже знала и Мэгги. - Джубал, сегодня днем я встретила Иду. Она сказала, что все только и говорят о том, что тебя уволили с лесопилки.
- Меня никто не увольнял. Я сам ушел, я же тебе сказал. Думаю, что Генри Кэролл придумал какую-то историю.
- И он лжет, что застал тебя с его падчерицей? Ошеломленный услышанным, Джубал посмотрел на мать:
- Он никогда не заставал нас в такой ситуации, как ты думаешь. Он просто узнал, что мы встречаемся.
- Так это она?
- Да, - Джубал чувствовал, как сердце его разрывается от боли.
- Я рада, что все позади. Ты слышишь, меня, мальчик? Все Кэроллы наглые и высокомерные. И я счастлива, что ты покончил с ними со всеми.
Он не собирался защищать Рилу, но слова сами вырвались у него:
- Ты не права, мама. Террил совсем не похожа на своих родных…
- Почему же она тебя бросила?
- Она подумала, что я… что у меня связь с другой женщиной. И вместо того, чтобы выслушать меня, она… - Джубал не мог говорить.
- Она повела себя так, как повел бы на ее месте любой из семейки Кэроллов, - закончила Мэгги.
Сил продолжать разговор у Джубала не было, и он вышел на улицу.
В субботу Тэнди решила, что им с Террил следует отправиться за покупками к Рождеству, как это делали все их соседи. Всю неделю она не спускала глаз с племянницы, но Рила была ко всему безразлична и почти не выходила из дома.
К тому же у них всех немного улучшилось настроение, потому что Кэтрин чувствовала себя получше. Почти прекратились боли, дышать стало легче, и они могли спокойно отлучиться из дома, оставив Генри с женой.
Светило яркое холодное зимнее солнце.
- Что бы ты хотела получить к Рождеству? - бодрым голосом поинтересовалась Тэнди, пытаясь расшевелить ее.
У Террил возникло желание ответить тетке: «Джубала», но она передумала и вместо этого произнесла: - Мне все равно.
В городе было много народу. Торгового центра здесь не было. Его заменяли бесчисленные крошечные магазинчики, разбросанные вокруг главной площади и по Гоонд-стрит. Вокруг шумели оживленные жители городка, громко звучала музыка, но Террил не замечала всеобщего веселья.
Неужели целую неделю она не видела Джубала? Неделю отчаяния, боли и тоски. И мыслей только о нем.
Террил уже купила подарки для близких в тот злосчастный день вместе с Джоан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74