* * *
- Англия предала меня…
Эвелина и Говард шли по берегу реки.
- Поедемте в Хайклер! - предложила девушка.
- Это будет неприлично. Я не хочу вам навредить. И Каир, и Лондон меня отвергли.
- Перестаньте, Говард.
- Это так. Сначала я потерял вашего отца, теперь теряю Тутанхамона. Меня гонят прочь из Долины!
Эвелина остановилась и заглянула ему в глаза.
- Но ведь я с вами, Говард…
- Разве?
- Мне нужно возвращаться в Англию, но я еще приеду!
- Не уверен.
* * *
Борцы за независимость не унимались. Они сделали Картера козлом отпущения и приписывали ему все новые и новые преступления. Теперь его обвинили в том, что он похитил из гробницы папирусы с текстом, связанным с исходом евреев из Египта. Там якобы имелись сведения о еврейских злодеяниях!
Вице-консул Великобритании вызвал Картера к себе и с раздражением потребовал отдать ему папирусы.
- Существование подобных документов угрожает миру на планете! Вы должны понимать, что нам приходится лавировать между освободительным движением в Египте и основанием еврейских поселений в Палестине! Я запрещаю вам публиковать эти папирусы!
- Не беспокойтесь. Их не существует.
- Разве их не обнаружили в ковчеге Завета?
- Вы чересчур доверчивы.
- Иными словами, я глупец?
- Если поверили в подобные россказни…
Вице-консул распахнул дверь своего кабинета:
- Генконсул говорил, что вы невозможны, а я добавлю, что нежелательны!
* * *
Винлок поднимался по лестнице, ведущей к комнатке Картера.
Говард снова поселился в том квартале, где жил, когда перебивался рисованием. Здесь на него нахлынули воспоминания. Запах чужой стряпни, плач детей и блеяние овец были связаны с самыми трудными годами в его жизни.
На лестнице Винлок столкнулся с двумя женщинами в черных одеяниях. Извинившись по-арабски, он вошел в комнату. Картер писал городской вид.
- Плохие новости, Говард. Власти Египта и Великобритании окончательно постановили запретить вам доступ к гробнице Тутанхамона, однако «Метрополитен» будет протестовать! Мы их обязательно переубедим. Но при одном условии!
Картер оторвался от работы и впервые просмотрел на Винлока.
- Вы должны уехать из страны! - продолжал тот. - Если вы останетесь в Египте, министр общественных работ засадит вас в тюрьму, а консул Великобритании не пошевелит и пальцем, чтобы вам помочь.
- То есть как «уехать»?
- Вам нужно отдохнуть! В Америке вас встретят как героя!
Картер положил кисть:
- Без этого нельзя?
- Вы допускаете ошибку за ошибкой, Говард. У вас слишком могущественные враги.
- Вся моя жизнь… - Картер покачнулся словно пьяный. - Вся моя жизнь в этой гробнице…
88
В конце марта 1924 года комиссия египетских ученых под руководством Лако возобновила работы в гробнице Тутанхамона. Начальник Управления праздновал победу - Картер уехал из страны, уверенный, что больше не вернется. Министр общественных работ не скупился на похвалы в адрес Лако, ведь француз помог Египту одержать великую победу! А патриоты сделали Тутанхамона своим союзником. Фараон якобы проклял колониалиста Картера, и тот был вынужден убраться, поджав хвост.
Лако занялся своим любимым делом - инвентаризацией! Человек методичный, скрупулезный, он обожал классифицировать, нумеровать, составлять карточки и описи. Им овладел восторг!
Гургар попытался вмешаться, однако его быстро поставили на место. Тогда он стал незаметно следить за Лако. Начальник все прибрал к рукам - не только древности, но и фотоматериалы, химикаты, оборудование реставрационной мастерской, личные вещи археологов и даже их продовольствие!
В гробницу Сети II, где кипела работа, ворвался Герберт Винлок. Лако лично вскрывал каждый ящик. Затем на содержимое набрасывались его помощнички.
- От имени исследовательской группы Говарда Картера и музея «Метрополитен» - протестую!
- К чему, любезный Винлок? Мы просто исполнители!
- Не самые лучшие, хочу заметить.
- Какая разница! Картер отлично ориентировался в Долине. Тут в его дневнике написано - «склад». Где он находится?
- Я этого не знаю, а помощники Картера вам вряд ли что-нибудь скажут из чувства солидарности.
- Все знает бригадир! Советую спросить его, и побыстрее! Это в ваших же интересах.
Винлок пошел к рейсу. Гургар сидел на самом солнцепеке, будто желая изжариться. Винлок спросил, где находится склад. Молчать было бесполезно. Если не он, то какой-нибудь рабочий обязательно покажет склад Лако за соответствующую мзду.
Через несколько минут слесарь уже вскрывал дверь усыпальницы Рамсеса XI, где Картер хранил кое-какую утварь и ящики. Один из прихвостней Лако, маленький усатый египтянин, чересчур разгорячился. Лако сделал ему замечание и напомнил, что инвентаризация - дело основательное, не терпящее суеты. Тот ринулся в глубь гробницы, а Лако начал, по своему обыкновению, от входа. Он умилился, найдя тетрадь с описью, которая была составлена именно так, как ему нравилось - ясно и четко. Картер снабдил каждый предмет инвентарным номером, упаковал и нанес номер на ящик - изнутри и снаружи. В глубине души Лако им восхищался. От такого сотрудника он бы и сам не отказался!
Тем временем египтянин обнаружил ящики с надписью «Фортнум энд Мэйсон». Два оказались пусты, и он их резко отшвырнул. Лако пришлось снова призывать его к порядку.
- Оставьте! Это тара.
- Здесь, здесь! - закричал тот.
На ящике значилось «вино красное». «Наверное, египтянин недоволен тем, что иностранцы пьют спиртное», - подумал Лако и терпеливо сказал:
- Не обращайте внимания.
- Нет, нет! Откройте его сами!
Лако уступил и вскрыл ящик. Внутри оказалась обернутая ватой голова из раскрашенного дерева.
- Голова! Ее нет в списках! - удовлетворительно заявил египтянин. - Вот доказательство того, что Картер - вор! Надо немедленно телеграфировать премьер-министру, чтобы на негодяя завели уголовное дело!
- Сначала надо во всем спокойно разобраться, - задумчиво сказал Лако. Он был уверен, что Картер сможет все объяснить. Но египтянин не унимался.
- Картер - вор! Картер - вор! - вопил он, призывая коллег. Прослышав о находке, те стали бесноваться. Лако впервые пожалел об отсутствии археолога. Картер, конечно, неприятный тип, но уж точно не вор! Очевидно, все было подстроено, а он сам - высокопоставленный и законопослушный чиновник с безукоризненным послужным списком - стал невольным соучастником этой отвратительной инсценировки.
* * *
Винлок отправил телеграмму Картеру в Лондон. Она была написана специальным шифром «Метрополитен». Винлок не скрывал, что дело плохо. Находку уже доставили в Каир, премьер-министр торжествовал. Картеру следовало немедленно протелеграфировать Лако и объяснить странное местонахождение головы, иначе все могло зайти слишком далеко!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86