Полиция уведомила Картера. Внезапное богатство могло обрушиться на Махмуда только из Долины, причем скорее всего из неизвестной археологам гробницы!
Картер вместе с полицейским пошел к нему в дом. Махмуд молчал. Решили расспросить его жену, но она бросилась бежать. Догнали ее возле пристани. Когда она перестала вырываться и визжать, Картер приступил к допросу:
- Ваш муж - Махмуд?
- Да.
- А что у вас в корзине?
- Все - мое!
- Покажите!
- Не покажу.
Пришлось вмешаться полицейскому. Он вырвал корзину из рук женщины и обнаружил в ней деревянную статуэтку.
- Древняя, - заключил Картер. - Откуда она у тебя?
- От Махмуда.
- Велел продать?
- Ага.
- А где он ее взял?
- Не знаю.
Женщину отвели в Курну, где она повторила свои слова при муже. Махмуд молчал. Пришлось отправить его к губернатору.
О губернаторе ходили чудовищные слухи - будто он выкуривает воров из пещер. Иным было так страшно оказаться у него в руках, что они предпочитали задохнуться.
Дрожа, Махмуд вошел в его покои. Сначала ему показалось, что зал пуст. Вдруг из огромного чана показалась голова - губернатор принимал ванну. Его темные беспощадные глаза уставились на Махмуда, и тот вскрикнул от страха.
- Ты вор, - сказал губернатор, - и я велю тебя четвертовать!
Махмуд упал на колени, умоляя о пощаде.
- Где та гробница, которую ты разграбил?
Махмуд во всем признался.
* * *
Картер и Гургар, освещенные лишь светом луны, карабкались по склону. Они решили сами осмотреть гробницу, прежде чем извещать Управление. Закинув на скалу веревку, они взобрались туда, где, по словам Махмуда, следовало искать лаз в подземелье.
В скале действительно оказалась прорублена яма, накрытая плоским камнем. Тяжело дыша, Гургар отодвинул его, а Картер обвязался веревкой и полез вниз. Из глубины крохотной шахты выпорхнули летучие мыши. На шершавой поверхности скалы не оказалось ни текстов ни рисунков. Понятно, что здесь никогда не могло быть никаких сокровищ.
- Махмуд соврал! - заявил Картер, выбравшись на поверхность.
- Там кто-то есть, - шепнул Гургар. - Пойдемте вниз другой дорогой!
В этот момент раздался выстрел. Пуля просвистела над головой Картера. Гургар выхватил пистолет и стал палить во все стороны.
* * *
Картер знал нападавших. Он не прислушался к предупреждению Демосфена и угодил в ловушку. Махмуд прекрасно сыграл роль кладоискателя - никто бы не почувствовал подвоха. А бандиты не успокоятся! Будут действовать еще хитрее или, наоборот, прямолинейнее. Чтобы положить этому конец, следовало идти на поклон к Абд эль-Расулу.
Тот принял Говарда как дорогого гостя, угостил мясом жареного барашка, финиками и молоком. Картер обсудил с ним рыбалку на Ниле и древнюю специфику системы орошения. Серьезный разговор должен был начать хозяин. Абд эль-Расул закурил наргиле и сказал:
- Для меня большая честь принимать вас, мистер Картер! Ведь вы теперь хозяин Долины.
- Она по-прежнему интересует вас? - осведомился Говард.
- Мы кормимся ею сотни лет!
- Я думал, это в прошлом.
- Прошлое следует уважать!
- Но ведь я призван охранять Долину!
- Да уж, в этом вы преуспели.
- Видимо, слишком преуспел?
- Возможно.
- Я что же, стал кому-нибудь помехой?
- Кто знает…
- И хорошо бы от меня избавиться?
Абд эль-Расул многозначительно вздохнул.
- Во всяком случае, вас бы моя смерть не огорчила?
- Все во власти Аллаха!
- Мне кажется, некоторые мнят себя богами.
- Стало быть, судьба у них такая.
- Наверное, не следует спрашивать о том, кто подослал ко мне убийц? - задал Говард риторический вопрос.
- Не следует.
- Я все равно не отступлюсь. Лучше умру!
- Ну что же вы такой упрямый, мистер Картер! - Абд эль-Расул даже всплеснул руками.
- Моя судьба принадлежит Долине! Я понял это, как только оказался там впервые. Бросить Долину для меня хуже смерти!
Абд эль-Расул призадумался.
- Так мне же семью надо кормить. А вы мешаете торговле, - с упреком сказал он.
- Но ведь в Долине больше нечего искать! Там только разоренные гробницы. Зачем они вам? - хитрил Картер.
- Вы будете лютовать во всем некрополе? - задумчиво уточнил Абд эль-Расул.
- Нет. Только в Долине.
- Договоримся так. Мои люди к вам не сунутся, а вы больше не будете путаться у нас под ногами и доносить в полицию.
- Да будет так! - согласился Картер.
- Аллах свидетель.
50
В последнюю неделю сентября 1918 года союзники перешли в наступление в Шампани, Аргоне, Сомме и Фландрии. На сей раз лорд Карнарвон был убежден, что немецкие войска не устоят и чудовищная бойня, унесшая жизни больше восьми миллионов человек, скоро закончится.
Увы, он все еще чувствовал себя неважно, и не мог ехать в Египет. Однако внимательно следил за обстановкой в оголодавшей и измученной стране. Тридцатого октября 1918 года капитулировала Турция, и в Египте зашевелились националисты. Граф указал на это министерству иностранных дел, сотрудники которого по-прежнему интересовались его мнением. Из осторожности Британия стала потихоньку отзывать особенно ретивых дипломатов. Политика кнута вышла из моды.
После того как в ноябре страны подписали во Франции мир, Египет поспешил напомнить о своей верности «Антанте» и о давно заслуженной свободе. Султан не скрывал, что намерен провести с Британией переговоры, чтобы поскорее добиться для Египта независимости. Саад Заглул возглавил националистическую партию «Вафд», которая решила отправить в Лондон делегацию. В результате Заглула выслали на Мальту.
Граф Карнарвон заболел гриппом, эпидемия которого охватила весь мир. Он не одобрил высылки Заглула и отсоветовал правительству Британии принимать решительные меры. Война поколебала мировой порядок, доселе казавшийся незыблемым. Мир изменился, а с ним - и сознание людей. Судьба Египта стала непредсказуемой.
* * *
- Придется смириться, - вздохнул Гургар.
- Я и так больше всех плачу рабочим! - воскликнул Картер.
- Дело не в деньгах.
- Может, я кого-нибудь обидел?
- Нет. Вы требовательны, но в меру.
- Тогда почему они сбежали?
- Страну лихорадит. Идет борьба за независимость.
- Какое мне дело до политики!
- Люди настрадались! Кругом мятежи.
- Но при чем тут я?
- Вы же иностранец, англичанин!
- И что же мне теперь делать?
- Временно свернуть раскопки. Когда все стихнет, мы опять начнем работать.
- А если не стихнет?
- Все во власти Аллаха!
* * *
Демосфен покурил гашиша, но это не помогло. Его план провалился! Убийца промахнулся, и Картер по-прежнему мешал торговле! Можно было попытаться еще раз, но тут вмешался Абд эль-Расул и запретил трогать англичанина. Но раз его нельзя убить, его следовало оклеветать и вынудить уехать из Долины!
Конечно, Демосфен не мог пойти к Лако - тот бы его просто не принял. Значит, надо втереться в доверие к кому-нибудь из его подчиненных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
Картер вместе с полицейским пошел к нему в дом. Махмуд молчал. Решили расспросить его жену, но она бросилась бежать. Догнали ее возле пристани. Когда она перестала вырываться и визжать, Картер приступил к допросу:
- Ваш муж - Махмуд?
- Да.
- А что у вас в корзине?
- Все - мое!
- Покажите!
- Не покажу.
Пришлось вмешаться полицейскому. Он вырвал корзину из рук женщины и обнаружил в ней деревянную статуэтку.
- Древняя, - заключил Картер. - Откуда она у тебя?
- От Махмуда.
- Велел продать?
- Ага.
- А где он ее взял?
- Не знаю.
Женщину отвели в Курну, где она повторила свои слова при муже. Махмуд молчал. Пришлось отправить его к губернатору.
О губернаторе ходили чудовищные слухи - будто он выкуривает воров из пещер. Иным было так страшно оказаться у него в руках, что они предпочитали задохнуться.
Дрожа, Махмуд вошел в его покои. Сначала ему показалось, что зал пуст. Вдруг из огромного чана показалась голова - губернатор принимал ванну. Его темные беспощадные глаза уставились на Махмуда, и тот вскрикнул от страха.
- Ты вор, - сказал губернатор, - и я велю тебя четвертовать!
Махмуд упал на колени, умоляя о пощаде.
- Где та гробница, которую ты разграбил?
Махмуд во всем признался.
* * *
Картер и Гургар, освещенные лишь светом луны, карабкались по склону. Они решили сами осмотреть гробницу, прежде чем извещать Управление. Закинув на скалу веревку, они взобрались туда, где, по словам Махмуда, следовало искать лаз в подземелье.
В скале действительно оказалась прорублена яма, накрытая плоским камнем. Тяжело дыша, Гургар отодвинул его, а Картер обвязался веревкой и полез вниз. Из глубины крохотной шахты выпорхнули летучие мыши. На шершавой поверхности скалы не оказалось ни текстов ни рисунков. Понятно, что здесь никогда не могло быть никаких сокровищ.
- Махмуд соврал! - заявил Картер, выбравшись на поверхность.
- Там кто-то есть, - шепнул Гургар. - Пойдемте вниз другой дорогой!
В этот момент раздался выстрел. Пуля просвистела над головой Картера. Гургар выхватил пистолет и стал палить во все стороны.
* * *
Картер знал нападавших. Он не прислушался к предупреждению Демосфена и угодил в ловушку. Махмуд прекрасно сыграл роль кладоискателя - никто бы не почувствовал подвоха. А бандиты не успокоятся! Будут действовать еще хитрее или, наоборот, прямолинейнее. Чтобы положить этому конец, следовало идти на поклон к Абд эль-Расулу.
Тот принял Говарда как дорогого гостя, угостил мясом жареного барашка, финиками и молоком. Картер обсудил с ним рыбалку на Ниле и древнюю специфику системы орошения. Серьезный разговор должен был начать хозяин. Абд эль-Расул закурил наргиле и сказал:
- Для меня большая честь принимать вас, мистер Картер! Ведь вы теперь хозяин Долины.
- Она по-прежнему интересует вас? - осведомился Говард.
- Мы кормимся ею сотни лет!
- Я думал, это в прошлом.
- Прошлое следует уважать!
- Но ведь я призван охранять Долину!
- Да уж, в этом вы преуспели.
- Видимо, слишком преуспел?
- Возможно.
- Я что же, стал кому-нибудь помехой?
- Кто знает…
- И хорошо бы от меня избавиться?
Абд эль-Расул многозначительно вздохнул.
- Во всяком случае, вас бы моя смерть не огорчила?
- Все во власти Аллаха!
- Мне кажется, некоторые мнят себя богами.
- Стало быть, судьба у них такая.
- Наверное, не следует спрашивать о том, кто подослал ко мне убийц? - задал Говард риторический вопрос.
- Не следует.
- Я все равно не отступлюсь. Лучше умру!
- Ну что же вы такой упрямый, мистер Картер! - Абд эль-Расул даже всплеснул руками.
- Моя судьба принадлежит Долине! Я понял это, как только оказался там впервые. Бросить Долину для меня хуже смерти!
Абд эль-Расул призадумался.
- Так мне же семью надо кормить. А вы мешаете торговле, - с упреком сказал он.
- Но ведь в Долине больше нечего искать! Там только разоренные гробницы. Зачем они вам? - хитрил Картер.
- Вы будете лютовать во всем некрополе? - задумчиво уточнил Абд эль-Расул.
- Нет. Только в Долине.
- Договоримся так. Мои люди к вам не сунутся, а вы больше не будете путаться у нас под ногами и доносить в полицию.
- Да будет так! - согласился Картер.
- Аллах свидетель.
50
В последнюю неделю сентября 1918 года союзники перешли в наступление в Шампани, Аргоне, Сомме и Фландрии. На сей раз лорд Карнарвон был убежден, что немецкие войска не устоят и чудовищная бойня, унесшая жизни больше восьми миллионов человек, скоро закончится.
Увы, он все еще чувствовал себя неважно, и не мог ехать в Египет. Однако внимательно следил за обстановкой в оголодавшей и измученной стране. Тридцатого октября 1918 года капитулировала Турция, и в Египте зашевелились националисты. Граф указал на это министерству иностранных дел, сотрудники которого по-прежнему интересовались его мнением. Из осторожности Британия стала потихоньку отзывать особенно ретивых дипломатов. Политика кнута вышла из моды.
После того как в ноябре страны подписали во Франции мир, Египет поспешил напомнить о своей верности «Антанте» и о давно заслуженной свободе. Султан не скрывал, что намерен провести с Британией переговоры, чтобы поскорее добиться для Египта независимости. Саад Заглул возглавил националистическую партию «Вафд», которая решила отправить в Лондон делегацию. В результате Заглула выслали на Мальту.
Граф Карнарвон заболел гриппом, эпидемия которого охватила весь мир. Он не одобрил высылки Заглула и отсоветовал правительству Британии принимать решительные меры. Война поколебала мировой порядок, доселе казавшийся незыблемым. Мир изменился, а с ним - и сознание людей. Судьба Египта стала непредсказуемой.
* * *
- Придется смириться, - вздохнул Гургар.
- Я и так больше всех плачу рабочим! - воскликнул Картер.
- Дело не в деньгах.
- Может, я кого-нибудь обидел?
- Нет. Вы требовательны, но в меру.
- Тогда почему они сбежали?
- Страну лихорадит. Идет борьба за независимость.
- Какое мне дело до политики!
- Люди настрадались! Кругом мятежи.
- Но при чем тут я?
- Вы же иностранец, англичанин!
- И что же мне теперь делать?
- Временно свернуть раскопки. Когда все стихнет, мы опять начнем работать.
- А если не стихнет?
- Все во власти Аллаха!
* * *
Демосфен покурил гашиша, но это не помогло. Его план провалился! Убийца промахнулся, и Картер по-прежнему мешал торговле! Можно было попытаться еще раз, но тут вмешался Абд эль-Расул и запретил трогать англичанина. Но раз его нельзя убить, его следовало оклеветать и вынудить уехать из Долины!
Конечно, Демосфен не мог пойти к Лако - тот бы его просто не принял. Значит, надо втереться в доверие к кому-нибудь из его подчиненных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86