Дело в том, что вот уже много лет он самым скрупулезным образом и по старинным технологиям изготовлял скарабеев с именем Тутанхамона и выгодно сбывал их коллекционерам древностей. Однако с тех пор, как была найдена гробница фараона, бессовестные конкуренты наводнили рынок чрезвычайно грубыми подделками!
Картер посетовал, что не может поставить на его продукцию собственное клеймо, и посоветовал обратиться в Управление раскопками и древностями.
Вечером, покидая гробницу, археолог столкнулся с леди Эвелиной. Она несла газету, где было напечатано интервью с Лако.
- Что пишут? - устало спросил Картер.
- Дело плохо, Говард! Лако говорит, будто правительство намерено прервать вашу работу и снова открыть гробницу для туристов.
- Какая чушь! А что еще?
- Вы чересчур конфликтны, беспрерывно докучаете правительству и Управлению раскопками и древностями, ставите под сомнение суверенитет Египта и само понятие общественной собственности.
- Иными словами, не хочет делиться. Мерзавец! Лако знает, что мной движет не корысть, а жажда справедливости! Он хочет обокрасть вашу семью. Я не позволю!
- Осторожно, Говард!
- Пожелайте мне лучше твердости.
Картер призвал на помощь маститых египтологов, в том числе своего учителя профессора Ньюберри, англичанина Гардинера, американцев Брэстеда и Альберта Лайсгоу из музея «Метрополитен». Они написали письмо, в котором выступили с обличением Лако и возглавляемого им Управления раскопками и древностями. В письме подчеркивалось, что гробница Тутанхамона была достоянием не отдельной страны, а всего человечества. Усердие Картера и его помощников не подлежит сомнению, и тем не менее, вместо того чтобы озаботиться сохранностью находок, им непрерывно докучают требованиями открыть гробницу для туристов! Правительство Египта не потратило ни пенса на раскопки, их полностью оплачивал граф Карнарвон, а что касается Лако, то вместо своих непосредственных обязанностей он занимался бесполезными придирками! Пора ему признать свои ошибки и начать оказывать Картеру содействие! Письмо отправили английскому дипломату, а его копии разослали по научным институтам.
* * *
Картер поднял бокал с шампанским. Коллеги последовали его примеру.
- Лако даже не посмел ответить! - сказал он.
- Рано радуетесь, - усмехнулся Каллендер. - Наверное, обдумывает новые козни.
- Куда ему!
- Он человек хитроумный, иезуит! - заметил Бертон.
- И тем не менее я полон самых радужных надежд! Уверен, он не станет нам больше докучать. Пора заняться саркофагом! - сказал Картер.
Леди Эвелина молча пила шампанское.
- Вы не согласны? - шепнул он ей на ухо.
- Не будем об этом.
- Ладно. Завтра я вам покажу роскошный саркофаг!
* * *
Картер заметил, что крышка саркофага треснула. Когда-то трещину попытались замаскировать, залив гипсом и раскрасив под цвет гранита. По четырем углам саркофага распростерли крылья богини, словно защищая и охраняя того, кто спал здесь вечным сном.
Картеру стало трудно дышать.
- Что с вами? - воскликнула леди Эвелина.
- Мне нехорошо. Крышка расколота. Вдруг саркофаг вскрывали?
Леди Эвелина осмотрела гранитную плиту.
- Нет, не волнуйтесь. Не вскрывали!
- Почему вы так думаете?
- Я это чувствую! Трещину залатали еще в древности.
Вдруг послышался шум. На пороге погребальной камеры показался Каллендер и, отдуваясь, выпалил:
- Вам нужно немедленно ехать в Каир!
83
Охваченный дурным предчувствием, Картер переступил порог кабинета нового министра общественных работ. Говард никогда не интересовался политикой, но теперь заметил, как плохо египтяне стали относиться к иностранцам под влиянием нового премьер-министра Саада Заглула.
Министр имел хорошее телосложение. У него был низкий лоб и воинственный взгляд. Заглул обошелся без вступления.
- Вы англичанин, мистер Картер?
- Да, господин министр.
- Не люблю англичан! Они бросили меня на четыре года за решетку, тогда как я всего лишь добивался независимости для своей страны! Зато народ провозгласил меня героем, и я это ценю. Скажите, чего вы добиваетесь?
- Возможности спокойно изучать гробницу Тутанхамона.
- Ничего не смыслю в археологии. Это скучно. Куда интереснее общаться с людьми!
- Я с юношеских лет имею дело с фараонами. Привык.
Министр закурил сигару и вдруг рявкнул:
- Сядьте как следует! У нас в присутствии руководства класть ногу на ногу не принято!
Картер неохотно повиновался.
- А зачем я вас вызвал, собственно? Ах да, дело Тутанхамона. От вас одни неприятности! Я очень вами недоволен! Работать надо тихо, не шуметь!
- Вот именно! - поддакнул археолог. - Однако мне мешают.
Министр в недоумении уставился на Картера. Какой-то иностранец смел ему перечить!
- Я говорил с мистером Лако. Он утверждает, что концессия не дает вам никакого права на гробницу, а тем более на ее содержимое, поскольку она была найдена нетронутой!
- Но в разговоре с графом Карнарвоном…
- У нас здесь не командуют английские графья! Одним словом, сами с ним разбирайтесь!
- Это нечестно!
- Вы на себя посмотрите! Подписали контракт с «Таймс» в обход всей местной прессы!
- Граф совершенно верно полагал, что толпа репортеров будет мешать мне работать!
- Вот оно, лицемерие англичан! Что же до вашей работы, то советую вам исполнять мои приказы и не покидать территорию Египта без разрешения!
Картер вскочил:
- Я не вполне вас понимаю!
- Что же тут непонятного? Если не хотите потерять место, работайте усерднее!
- Я служу только вдове графа Карнарвона. Именно ей принадлежит концессия на раскопки.
Министр позвонил. В левой стене открылась дверь. В кабинет вошел Лако с огромной стопкой папок и поклонился министру.
Картер понял, что попал в ловушку, и собирался уже с достоинством откланяться, как вдруг министр недовольно воскликнул:
- Опять вы с этими бумажками! Лучше скажите, когда можно будет увидеть мумию? Я предпочел бы послезавтра!
- Это невозможно, - вставил Картер.
- Почему? - удивился министр.
- В саркофаге может быть несколько гробов. На то, чтобы их открыть, потребуется несколько месяцев.
Министр повернулся к Лако:
- Это правда?
Тот не посмел соврать:
- Да, это не исключено!
- Как скучно! Доложите, когда будете готовы.
Он встал из-за стола и вышел, оставив Картера наедине с Лако.
- У меня не было выбора, - промямлил начальник Управления раскопками и древностями.
- Вы папки положите, - посоветовал Картер. - Надорветесь.
* * *
Двенадцатого февраля в три часа дня Картер позвал гостей пройти к саркофагу. Он решил прислушаться к совету леди Эвелины и пригласить министра и Лако на вскрытие саркофага. Лако оделся в черное, словно на поминки, а вместо министра явился помощник его секретаря.
Каллендер проверил лебедку и кивнул Картеру, давая понять, что все готово.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
Картер посетовал, что не может поставить на его продукцию собственное клеймо, и посоветовал обратиться в Управление раскопками и древностями.
Вечером, покидая гробницу, археолог столкнулся с леди Эвелиной. Она несла газету, где было напечатано интервью с Лако.
- Что пишут? - устало спросил Картер.
- Дело плохо, Говард! Лако говорит, будто правительство намерено прервать вашу работу и снова открыть гробницу для туристов.
- Какая чушь! А что еще?
- Вы чересчур конфликтны, беспрерывно докучаете правительству и Управлению раскопками и древностями, ставите под сомнение суверенитет Египта и само понятие общественной собственности.
- Иными словами, не хочет делиться. Мерзавец! Лако знает, что мной движет не корысть, а жажда справедливости! Он хочет обокрасть вашу семью. Я не позволю!
- Осторожно, Говард!
- Пожелайте мне лучше твердости.
Картер призвал на помощь маститых египтологов, в том числе своего учителя профессора Ньюберри, англичанина Гардинера, американцев Брэстеда и Альберта Лайсгоу из музея «Метрополитен». Они написали письмо, в котором выступили с обличением Лако и возглавляемого им Управления раскопками и древностями. В письме подчеркивалось, что гробница Тутанхамона была достоянием не отдельной страны, а всего человечества. Усердие Картера и его помощников не подлежит сомнению, и тем не менее, вместо того чтобы озаботиться сохранностью находок, им непрерывно докучают требованиями открыть гробницу для туристов! Правительство Египта не потратило ни пенса на раскопки, их полностью оплачивал граф Карнарвон, а что касается Лако, то вместо своих непосредственных обязанностей он занимался бесполезными придирками! Пора ему признать свои ошибки и начать оказывать Картеру содействие! Письмо отправили английскому дипломату, а его копии разослали по научным институтам.
* * *
Картер поднял бокал с шампанским. Коллеги последовали его примеру.
- Лако даже не посмел ответить! - сказал он.
- Рано радуетесь, - усмехнулся Каллендер. - Наверное, обдумывает новые козни.
- Куда ему!
- Он человек хитроумный, иезуит! - заметил Бертон.
- И тем не менее я полон самых радужных надежд! Уверен, он не станет нам больше докучать. Пора заняться саркофагом! - сказал Картер.
Леди Эвелина молча пила шампанское.
- Вы не согласны? - шепнул он ей на ухо.
- Не будем об этом.
- Ладно. Завтра я вам покажу роскошный саркофаг!
* * *
Картер заметил, что крышка саркофага треснула. Когда-то трещину попытались замаскировать, залив гипсом и раскрасив под цвет гранита. По четырем углам саркофага распростерли крылья богини, словно защищая и охраняя того, кто спал здесь вечным сном.
Картеру стало трудно дышать.
- Что с вами? - воскликнула леди Эвелина.
- Мне нехорошо. Крышка расколота. Вдруг саркофаг вскрывали?
Леди Эвелина осмотрела гранитную плиту.
- Нет, не волнуйтесь. Не вскрывали!
- Почему вы так думаете?
- Я это чувствую! Трещину залатали еще в древности.
Вдруг послышался шум. На пороге погребальной камеры показался Каллендер и, отдуваясь, выпалил:
- Вам нужно немедленно ехать в Каир!
83
Охваченный дурным предчувствием, Картер переступил порог кабинета нового министра общественных работ. Говард никогда не интересовался политикой, но теперь заметил, как плохо египтяне стали относиться к иностранцам под влиянием нового премьер-министра Саада Заглула.
Министр имел хорошее телосложение. У него был низкий лоб и воинственный взгляд. Заглул обошелся без вступления.
- Вы англичанин, мистер Картер?
- Да, господин министр.
- Не люблю англичан! Они бросили меня на четыре года за решетку, тогда как я всего лишь добивался независимости для своей страны! Зато народ провозгласил меня героем, и я это ценю. Скажите, чего вы добиваетесь?
- Возможности спокойно изучать гробницу Тутанхамона.
- Ничего не смыслю в археологии. Это скучно. Куда интереснее общаться с людьми!
- Я с юношеских лет имею дело с фараонами. Привык.
Министр закурил сигару и вдруг рявкнул:
- Сядьте как следует! У нас в присутствии руководства класть ногу на ногу не принято!
Картер неохотно повиновался.
- А зачем я вас вызвал, собственно? Ах да, дело Тутанхамона. От вас одни неприятности! Я очень вами недоволен! Работать надо тихо, не шуметь!
- Вот именно! - поддакнул археолог. - Однако мне мешают.
Министр в недоумении уставился на Картера. Какой-то иностранец смел ему перечить!
- Я говорил с мистером Лако. Он утверждает, что концессия не дает вам никакого права на гробницу, а тем более на ее содержимое, поскольку она была найдена нетронутой!
- Но в разговоре с графом Карнарвоном…
- У нас здесь не командуют английские графья! Одним словом, сами с ним разбирайтесь!
- Это нечестно!
- Вы на себя посмотрите! Подписали контракт с «Таймс» в обход всей местной прессы!
- Граф совершенно верно полагал, что толпа репортеров будет мешать мне работать!
- Вот оно, лицемерие англичан! Что же до вашей работы, то советую вам исполнять мои приказы и не покидать территорию Египта без разрешения!
Картер вскочил:
- Я не вполне вас понимаю!
- Что же тут непонятного? Если не хотите потерять место, работайте усерднее!
- Я служу только вдове графа Карнарвона. Именно ей принадлежит концессия на раскопки.
Министр позвонил. В левой стене открылась дверь. В кабинет вошел Лако с огромной стопкой папок и поклонился министру.
Картер понял, что попал в ловушку, и собирался уже с достоинством откланяться, как вдруг министр недовольно воскликнул:
- Опять вы с этими бумажками! Лучше скажите, когда можно будет увидеть мумию? Я предпочел бы послезавтра!
- Это невозможно, - вставил Картер.
- Почему? - удивился министр.
- В саркофаге может быть несколько гробов. На то, чтобы их открыть, потребуется несколько месяцев.
Министр повернулся к Лако:
- Это правда?
Тот не посмел соврать:
- Да, это не исключено!
- Как скучно! Доложите, когда будете готовы.
Он встал из-за стола и вышел, оставив Картера наедине с Лако.
- У меня не было выбора, - промямлил начальник Управления раскопками и древностями.
- Вы папки положите, - посоветовал Картер. - Надорветесь.
* * *
Двенадцатого февраля в три часа дня Картер позвал гостей пройти к саркофагу. Он решил прислушаться к совету леди Эвелины и пригласить министра и Лако на вскрытие саркофага. Лако оделся в черное, словно на поминки, а вместо министра явился помощник его секретаря.
Каллендер проверил лебедку и кивнул Картеру, давая понять, что все готово.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86