Его прервал хозяин дома.
- К вам пришли, Говард. По неотложному делу.
- Из Курны?
- Нет, там какой-то иностранец.
Извинившись, Картер встал из-за стола. Нежданным гостем оказался Дэвис. Он стоял, глубоко надвинув шляпу на глаза, в потертом черном костюме, пыльных джодпурах и обмотках. Картеру стало его почти жаль.
- Простите за беспокойство. Мне нужно с вами поговорить.
Дэвис был непривычно вежлив.
- Давайте прогуляемся к горам, - предложил он.
Солнце стояло высоко. Воздух румянил щеки. При каждом шаге раздавался скрип песка и хруст щебенки.
- Мне семьдесят пять лет, я стар и болен. Долина истощила мои силы. Может, мстит мне за то, что я раскрыл все ее тайны?
- Конечно, нет.
- Конечно, да, Картер! Я ведь нашел все царские гробницы!
- Кроме усыпальницы Тутанхамона.
- Царька погребли в том тайнике! Это доказывают обломки золотой фольги. Я уважаю вас, хоть вы мой оппонент, поэтому могу вам искренне заявить, что по-прежнему так думаю. Там его и погребли, поверьте мне! А саркофаг и мумию давным-давно похитили! Не тратьте время на бессмысленные поиски. Ваше дарование заслуживает лучшего! В этой стране осталось еще участков пятьдесят для раскопок.
- Я призван найти Тутанхамона и не отступлюсь!
- Как угодно. Я умываю руки.
Картер замер.
- Я уезжаю из Египта и отказываюсь от концессии. Моему возрасту приличествует отдых.
- Значит, Долина свободна?
- Немножечко терпения! Мне необходимо выполнить кое-какие формальности. Да, скоро она освободится!
Картер зажмурился:
- Не может быть!
- Особенно не радуйтесь! Во-первых, вам могут и не дать концессию, а во-вторых, вам достается лишь бесплодная земля. Долина уже выдала мне все свои секреты!
- Это не так!
- Я вас предупредил.
42
- Его сиятельство не может вас принять, - брезгливо заявила англичанка-медсестра.
- Он нездоров?
- Прошу вас, сударь! По какому праву…
- По праву его партнера.
Она пожала плечами.
- К нему не велено пускать.
- Ко мне это не относится. Извольте доложить о моем приходе!
- Нет!
Выйдя из себя, Картер отпихнул женщину, распахнул дверь и ворвался в комнату.
Граф лежал в кровати. Его охраняла Сьюзи.
- Выйдите вон! - закричала медсестра.
- Спокойно, мисс, я ждал мистера Картера!
Медсестра обиженно удалилась.
- У меня потрясающая новость! - выпалил Говард.
- Неужели вы нашли гробницу Аменхотепа I? - устало спросил граф.
- Нет, лучше! Дэвис отказывается от концессии. Теперь Долина - наша!
Граф рухнул на подушки:
- Боюсь, что тоже откажусь!
- Что с вами?
- Какая-то инфекция! Врачи не могут разобраться.
- Держитесь! - Картер выбежал из комнаты.
Через пару часов он вернулся с Раифой. Медсестра с сомнением взглянула на девушку, но не посмела их остановить.
Карнарвон был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Раифа дала ему выпить воды, на которую подул дервиш, натерла лоб пахучими травами и положила на грудь амулет с сурой Корана. Потом закрыла окно, задернула шторы и молча покинула комнату.
* * *
Граф с аппетитом взялся за второй кебаб и выпил кружку темного пива. Сьюзи лакомилась шашлыком из баранины.
- Ко мне возвращаются силы, Говард. Все ваша чудная целительница!
- Позвольте, я перейду к делу. Что дала встреча с Масперо?
- Ровным счетом ничего.
- Простите?
- Дэвис до сих пор ничего не предпринял. По закону концессия по-прежнему принадлежит ему, даже если он больше не собирается вести в Долине никаких раскопок.
- Но разве он не говорил с Масперо о своем отъезде?
- Нет, вероятно, только с вами. Масперо думает, что вам все это привиделось.
- Клянусь…
- Полноте, Говард! Дэвис напрасно обнадежил вас.
- А я ему поверил.
- Вы хорошо разбираетесь в археологии, но в людях совершенно ничего не смыслите. Дэвис вас просто обманул.
- Я так не думаю. Его силы на исходе. Он устал бороться с Долиной!
- Будем надеяться.
* * *
Зиму 1913-1914 года лорд Карнарвон провел в Каире. Он наблюдал за политическим развитием страны, которая благодаря новым законам располагала законодательным собранием из шестидесяти избранных и двадцати трех назначенных членов. Правда, это собрание было уполномочено всего лишь изобретать новые налоги, но то уже был шаг к самостоятельности, в защиту которой стал открыто выступать некий Саад Заглул. Чтобы избежать прямого столкновения британского правительства с националистами, граф Карнарвон проводил тайные переговоры и сводил между собой представителей враждующих сторон. Сначала Англия силилась быть миролюбивой, но вскоре ее отношения с Египтом накалились. Британские власти заняли жесткую позицию и укрепили свои войска.
Народ зашевелился. Его не очень-то заботили споры европейских стран между собой, но раздражали иностранные солдаты, которые разгуливали по городам в полной амуниции и держались словно захватчики на покоренных ими землях.
Что же касается Картера, его все это совершенно не волновало. Весной 1914 года он отправился в штаб квартиру Дэвиса, чтобы побеседовать с последним из его помощников.
Англичанину Генри Бертону исполнилось тридцать пять лет. Он носил строгие костюмы, которые лондонский портной высылал ему по адресу: «Луксор, гробницы царей, Бертону». Выглядел он сурово, никогда не шутил и не смеялся. Бертон являлся жутким педантом, тщательно зачесывал волосы и носил в нагрудном кармане белоснежный платочек.
Картер холодно представился, Бертон столь же ледяным тоном предложил ему войти.
На стенах дома висели фотографии сфинкса, пирамид, гробниц и несколько пейзажей Англии во время дождя.
- Простите, в доме беспорядок. Сегодня я не прибирался.
- Это мне следует просить у вас прощения за вторжение. Проходил мимо и решил к вам заглянуть.
- Допустим. Желаете осмотреть мою фотолабораторию?
- Конечно!
Картер восхитился оборудованием Бертона. Без сомнения, он являлся самым лучшим фотографом в Египте.
- Не изволите ли отобедать со мной, мистер Картер? Могу предложить вам оксфордских сосисок, кролика с грибами, немецкого пива и содовой.
Говард согласился. За обедом Бертон разговорился. Он не без гордости заметил, что его фотографические снимки напечатали в «Иллюстрейтед Лондон Ньюс» и что он скоро присоединится к археологической экспедиции музея «Метрополитен» в Дейр-эль-Бахри.
- Дэвис вернется? - задал Картер волновавший его вопрос.
- Нет. Он удалился в свое поместье в Ньюпорте, велев мне исследовать квадрат между гробницами Мернепта и Рамсеса VI. Я пробурил пару отверстий, но напрасно, ведь для полномасштабного ведения раскопок у меня нет ни людей, ни средств. Слишком поздно. Экспедиции Дэвиса - конец.
Картер чуть не подпрыгнул от счастья. Все-таки Дэвис не солгал!
- Вы читали последние выпуски газет? Новости ужасны! Старушку Европу рвут на части. Надеюсь, власти смогут избежать кровопролития!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86