На пороге первой комнаты стояла алебастровая чаша. Картер поднял ее и прочитал надпись: «Да живет твой Ка и да пребудет он миллионы лет, о возлюбленный Фивами, чей лик обращен в сторону северного ветра, чьи глаза - источник благоденствия…»
- Последнее приношение покойному. Жена, наверное, поставила эту чашу на порог, покидая гробницу, - тихо произнесла леди Эвелина.
Пол был усыпан щебнем, камышом и черепками. Инспектор осторожно ступил в комнату и с изумлением уставился на сокровища: украшенные трости, колчан со стрелами и составные луки, сосуды, жезлы, трубы, ларцы, кресла и многие другие удивительные вещи. Картер осветил стены и указал инспектору на проем, ведущий в кладовую, тоже до отказа набитую сокровищами, а также обратил внимание на то, что предметы свалены как попало. Явно здесь побывали воры.
- Но почему они ничего не взяли? - удивился инспектор. - Глядите, в этом сундуке с полуоткрытой крышкой лежат завязанные в платок золотые перстни!
- Все ясно, их спугнули! - глубокомысленно заметил граф. - А жрецы потом прибрали, насколько смогли.
Поразмыслив, инспектор согласился. Картер промолчал. Он пришел к выводу, что гробница предназначалась для другого человека, а мумия Тутанхамона оказалась здесь случайно. Поэтому и беспорядок - жрецы спешили. Что побудило их перенести сюда мумию и личные вещи Тутанхамона? Наверное, придворные интриги.
Инспектор наклонился и разворошил рукой камыш у западной стены, на которой виднелись следы взлома.
- Здесь еще комната! - воскликнул он.
- Наверняка, - кивнул граф. - Однако сначала нужно извлечь все из первой.
- Что будете делать? - спросил инспектор, обернувшись к Картеру.
- Работа предстоит огромная! Надо аккуратно провести фотографическую съемку, не подпалив находки магниевой вспышкой, и зафиксировать соотносительное местоположение предметов. Многие из них повреждены! Мистер Каллендер установит у входа в эту комнату решетку, а в коридоре по ночам будет дежурить сторож.
- Отлично! Сотрудники Управления будут являться через день и наблюдать за тем, как продвигается работа. Мы очень законопослушны.
- Мы тоже! - поспешил заверить его граф.
* * *
В Долину начали валом валить туристы, местные жители и ученые. В Луксоре только и разговоров было, что о фантастическом открытии Картера и лорда Карнарвона. Археологи желали немедленно осмотреть гробницу.
Картер всем отказывал. Его не пугали нападки коллег - он уже успел к ним привыкнуть и старался не вступать в полемику.
- Это гробница Харемхеба?! - воскликнул какой-то англичанин.
- В Долине есть гробница Харемхеба, но не здесь.
- А это не тайник? - спросил француз.
- Скорее всего нет.
- Я слышал, будто вы нашли произведения искусства из Месопотамии! - выкрикнул немец.
- Вещи относятся к XVIII династии. Роскошный заупокойный инвентарь.
- Покажите!
- Лорд Карнарвон решил не торопиться. Мы должны отнестись к своей находке с уважением.
- Вы что же, нас не пустите?! - возмутился француз.
- Нет, причем столько, сколько понадобится. А теперь простите, господа! Я наслаждаюсь вашим обществом, но чувство долга велит мне поспешить к Тутанхамону.
* * *
Вечером того же дня граф, его дочь и губернатор встретились за ужином в отеле.
- Египет гордится вами, ваше сиятельство! Картер оказался весьма талантливым археологом! Однако с ним непросто иметь дело. Его коллег это ужасно огорчает, - сказал губернатор.
- Люди очень завистливы.
- Нельзя ли все же ускорить дело? К чему все эти церемонии?
- Вы предлагаете таранить стены, как Бельцони?
- Конечно, нет, однако не будет же ваш Картер извлекать сокровища поштучно?
- Именно! - вмешалась леди Эвелина.
- Но ведь ученый мир ждет публикаций! - воскликнул губернатор.
- Пусть подождет. Этого требует наука! - твердо произнесла девушка.
- Мы не хотим уподобляться археологам, исследовавшим пятьдесят пятую гробницу. Ведь они в спешке так изувечили ее! - пояснил Карнарвон.
- Неужели публике придется ждать целый год?
- Решать не нам - Тутанхамону, - улыбнулась леди Эвелина.
Немного насладившись растерянностью собеседника, граф заявил:
- Будьте покойны, господин губернатор. Вам мы гробницу обязательно покажем.
- Отлично! И когда? - обрадовался тот.
- Скажем, двадцать девятого числа?
- Великолепно!
Граф собирался устраивать прием, не уведомив об этом Управление.
* * *
Новость гремела по всему Египту. Торжественное открытие гробницы должно было стать событием национального масштаба. Граф не давал интервью, и репортерам оставалось только строить домыслы.
Накануне открытия по Луксору поползли слухи о том, что в Долине приземлились три аэроплана, затем, нагруженные сокровищами, улетели в неизвестном направлении.
- Долина - удивительное место, - заявил Картер набежавшим репортерам. - Но здесь нельзя посадить аэроплан. Почва неровная, ямы да кочки!
64
Двадцать девятого ноября у входа в гробницу Тутанхамона собрались высокопоставленные особы. Среди них были супруга английского посланника, который задержался по делам в Каире, леди Алленби, губернатор и начальник полиции. Лако и представителя министерства общественных работ, заведовавшего археологией, не пригласили. Граф делал вид, будто принимал гостей у себя дома, и кто бы мог в подобную минуту его в этом упрекнуть?
Картер внутренне негодовал. Он, ненавистник светских раутов, должен был впустить этих тщеславных болтунов в гробницу, дабы они могли пялиться на золото Тутанхамона! Изобразив приветливость, Говард пригласил гостей следовать за ним, а граф приступил к общению с прессой, вернее, с ее единственным представителем. Он согласился дать интервью только Артуру Мертону из «Таймс».
- Египетские журналисты негодуют, - заявил корреспондент. - А некий Брэдстрит, репортер «Нью-Йорк таймс», угрожает расправиться с вами на страницах своего издания!
- Американцы чересчур обидчивы! Не обращайте на них внимания.
Счастливый англичанин получил эксклюзивное право лично осмотреть гробницу Тутанхамона. Репортаж «Таймс» о самом сенсационном открытии века мгновенно облетел весь мир. Фараон стал звездой. О нем писали, словно о здравствующем монархе. Тридцатого ноября агентство «Рейтер» оценило сокровища Тутанхамона в тридцать миллионов фунтов стерлингов, и страсти разгорелись с новой силой.
Граф остался доволен. Рассказ о фараоне, напечатанный в одной-единственной газете, произвел настоящий фурор. Пусть теперь репортеры грызутся между собой и обхаживают Мертона! Гораздо неприятнее журналистов казался тот тип, который сейчас направился к нему.
- Отличная находка, - заметил Лако.
- Это заслуга Картера.
- Прием удался?
- О да! Картер блистал.
- Вы и меня могли бы пригласить. Все-таки я начальник Управления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86