Гранитная плита медленно начала подниматься.
Говард не утерпел и заглянул внутрь. Плита весом в тысячу двести тонн качнулась и замерла. Леди Эвелина вздрогнула от ужаса, но Картер уже медленно вынимал из саркофага льняные покровы. Руки у него дрожали, на лбу выступил пот. Удалив последний слой ткани, он ахнул.
Его взгляду предстал дивный золотой лик фараона. Белки его глаз были сделаны из алебастра, зрачки - из обсидиана, а брови и веки - из лазурита. Кисти скрещенных на груди рук оказались также отлиты из золота. Фараон держал пастушеский посох с загнутым верхним концом и инкрустированный синим фаянсом треххвостный бич - древнейший атрибут власти у скотоводческих народов.
Леди Эвелина заглянула в саркофаг. Она в жизни не видела ничего прекраснее! Тутанхамон действительно не умер - в каменных глазах горело пламя вечной жизни. Его головной убор украшали священные символы царской власти - коршун и кобра.
Все по очереди подходили и заглядывали в саркофаг.
Стояла полная тишина. У Каллендера выступили слезы на глазах. Лако, считавший себя христианином, замер от восторга - ему почудилось, что он увидел что-то неземное.
Люди поодиночке выходили из гробницы. Им не хотелось расставаться с фараоном. Картер шел последним. В его душе навек запечатлелся юный и прекрасный образ фараона.
- Тутанхамон жив!
84
Картер не мог вымолвить ни слова от волнения. Сотрудник министерства и Лако стояли рядом.
- Чудесно, - прошептал Лако.
- Хорошо бы пригласить гостей и устроить пресс-конференцию! - заявил чиновник.
- Как угодно, - пробормотал Картер, все еще находясь под впечатлением.
- Перед тем как созывать пресс-конференцию, следовало бы пригласить в гробницу жен наших сотрудников, - заметил Каллендер.
- Вы совершенно правы, - поддержал его Картер.
- Проще простого, - пожал плечами чиновник. - Я испрошу у министра разрешения.
- Прекрасно! - Лако все еще витал в облаках. Картер спустился в гробницу якобы для того, чтобы проверить, хорошо ли натянуты тросы. На самом деле ему очень хотелось побыть наедине с Тутанхамоном.
* * *
День выдался великолепным, дышалось легко. У входа в гробницу собрались археологи с супругами.
Все ликовали и поздравляли Картера. Ведь именно благодаря ему они стали свидетелями великого археологического открытия!
Гургар первым увидел почтальона.
- Срочный пакет для мистера Картера!
Лако писал, что министр общественных работ не разрешает пускать в гробницу женщин и что его решение обсуждению не подлежит. Дамы могут быть допущены в гробницу только с письменного разрешения Управления раскопками и древностями.
Картер сжал кулаки.
- Министр не разрешает вашим женам посетить гробницу!
Поднялся гвалт. Картер немедленно сочинил открытое письмо, гласившее, что оскорбительное поведение властей вынуждает исследовательскую группу прервать работу и закрыть гробницу. Он стремительно подошел к гробнице Сети II и запер ее на стальную решетку. Затем запер решетку, преграждавшую вход в гробницу Тутанхамона, положил ключи в карман, сел на ослика и поскакал на пристань. Говарда буквально трясло от ярости. Сойдя с парома, он окликнул извозчика и приказал ехать к «Винтер Паласу». Войдя в гостиницу, археолог прикрепил письмо к доске объявлений, мимо которой проходили сотни туристов и богатых египтян.
Через пару часов все уже знали о скандале. Картер снова оказался в центре всеобщего внимания.
* * *
Но Говард не унимался и телеграфировал премьер-министру. Он даже подумывал о том, чтобы обратиться в суд.
- И мы выиграем дело, Эва!
- А знаете, что вас все осуждают? - спросила девушка.
- Мне плевать.
- Поверить не могу! - воскликнул Картер, получив от Заглула ответ. - Мало того, что он все отрицает, так он еще и пишет, что гробница не моя и что я не имею права прекращать работу!
Леди Эвелина выхватила письмо:
- Смотрите, здесь написано, что вы совершили великое открытие!
- Это ничего не значит. Зато правда на моей стороне.
* * *
Лако с удовлетворением просмотрел свежий выпуск газет. За Картера вступились только в «Таймс». В остальных изданиях его обвиняли в мании величия, неврастении и державных амбициях и призывали отстранить скандалиста от работы. Он якобы позорил профессию археолога и ставил изучение гробницы под угрозу!
Лако торжествовал. Картер оказался неуклюжим простаком! Не выдержав придирок, он сорвался и предстал в глазах общественности чуть ли не бандитом. Теперь следовало его добить!
* * *
Говарду казалось, что его затягивает в какой-то водоворот. Ему приносило облегчение только общество леди Эвелины.
- Презренные политиканы! - воскликнул он. - Предатели и подлые лжецы!
- Вы только сейчас это заметили?
Они сидели в штаб-квартире под охраной Гургара и его доверенных людей. Пришлось прибегнуть к их помощи - какие-то люди пытались напасть на Говарда.
Картер чуть не запил. Если бы не Эвелина…
- Все как-то сразу навалилось, - оправдывался он. - Смерть графа, потом еще все эти неприятности…
- Не сдавайтесь, Говард! Иначе Лако надругается над памятью отца. - Эвелина держалась твердо и спокойно.
- Я буду биться, Эва! До конца. Обещаю!
* * *
Картер устроил совет. Все сошлись во мнении, что министр и Лако перегибают палку, пытаясь запугать ученых.
Убедившись, что коллеги на его стороне, Картер воспрял духом и твердо решил не идти ни на какие уступки.
Однажды утром Говард, к своему изумлению, обнаружил перед гробницей Тутанхамона усиленную охрану. Путь ему преградил офицер:
- Закрыто!
- Я - Говард Картер!
- Предъявите пропуск!
- Мне никакой пропуск не нужен!
- Гробницы Тутанхамона и Сети II закрыты! Приказ никого не пускать.
- Вы что, смеетесь надо мной?
- Полегче, мистер. Не то я применю силу.
85
Картер заперся в штаб-квартире. Он ничего не ел и не пил: кусок не лез в горло, Через два дня Эвелина заставила его проглотить горсть отварного риса и выпить чашку чая. Картер перечитывал статью из «Сатедей ревью». В ней говорилось о тросах, поддерживавших крышку саркофага. Если они лопнут, гранитная плита рухнет и повредит саркофаг.
- Надо что-то предпринять, и немедленно! - воскликнул он в отчаянии.
- Вас не пустят!
- Думаете, министр получил мою жалобу?
- Конечно, получил, но не ответил.
- Что же мне делать, Эва? Меня хотят погубить и навредить Тутанхамону!
- Ждать и молиться. Тросы выдержат!
Эвелине Говард верил. Она не лгала.
* * *
Через неделю после официального закрытия гробницы настроение общественности изменилось. Нового археолога до сих пор не назначили, а саркофаг тем временем мог пострадать.
Особенно муссировали эту тему в «Таймс». Местные репортеры тоже призадумались. Вдруг Картер все-таки не злодей, а жертва?
Леди Эвелина посоветовала дать интервью местному репортеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
Говард не утерпел и заглянул внутрь. Плита весом в тысячу двести тонн качнулась и замерла. Леди Эвелина вздрогнула от ужаса, но Картер уже медленно вынимал из саркофага льняные покровы. Руки у него дрожали, на лбу выступил пот. Удалив последний слой ткани, он ахнул.
Его взгляду предстал дивный золотой лик фараона. Белки его глаз были сделаны из алебастра, зрачки - из обсидиана, а брови и веки - из лазурита. Кисти скрещенных на груди рук оказались также отлиты из золота. Фараон держал пастушеский посох с загнутым верхним концом и инкрустированный синим фаянсом треххвостный бич - древнейший атрибут власти у скотоводческих народов.
Леди Эвелина заглянула в саркофаг. Она в жизни не видела ничего прекраснее! Тутанхамон действительно не умер - в каменных глазах горело пламя вечной жизни. Его головной убор украшали священные символы царской власти - коршун и кобра.
Все по очереди подходили и заглядывали в саркофаг.
Стояла полная тишина. У Каллендера выступили слезы на глазах. Лако, считавший себя христианином, замер от восторга - ему почудилось, что он увидел что-то неземное.
Люди поодиночке выходили из гробницы. Им не хотелось расставаться с фараоном. Картер шел последним. В его душе навек запечатлелся юный и прекрасный образ фараона.
- Тутанхамон жив!
84
Картер не мог вымолвить ни слова от волнения. Сотрудник министерства и Лако стояли рядом.
- Чудесно, - прошептал Лако.
- Хорошо бы пригласить гостей и устроить пресс-конференцию! - заявил чиновник.
- Как угодно, - пробормотал Картер, все еще находясь под впечатлением.
- Перед тем как созывать пресс-конференцию, следовало бы пригласить в гробницу жен наших сотрудников, - заметил Каллендер.
- Вы совершенно правы, - поддержал его Картер.
- Проще простого, - пожал плечами чиновник. - Я испрошу у министра разрешения.
- Прекрасно! - Лако все еще витал в облаках. Картер спустился в гробницу якобы для того, чтобы проверить, хорошо ли натянуты тросы. На самом деле ему очень хотелось побыть наедине с Тутанхамоном.
* * *
День выдался великолепным, дышалось легко. У входа в гробницу собрались археологи с супругами.
Все ликовали и поздравляли Картера. Ведь именно благодаря ему они стали свидетелями великого археологического открытия!
Гургар первым увидел почтальона.
- Срочный пакет для мистера Картера!
Лако писал, что министр общественных работ не разрешает пускать в гробницу женщин и что его решение обсуждению не подлежит. Дамы могут быть допущены в гробницу только с письменного разрешения Управления раскопками и древностями.
Картер сжал кулаки.
- Министр не разрешает вашим женам посетить гробницу!
Поднялся гвалт. Картер немедленно сочинил открытое письмо, гласившее, что оскорбительное поведение властей вынуждает исследовательскую группу прервать работу и закрыть гробницу. Он стремительно подошел к гробнице Сети II и запер ее на стальную решетку. Затем запер решетку, преграждавшую вход в гробницу Тутанхамона, положил ключи в карман, сел на ослика и поскакал на пристань. Говарда буквально трясло от ярости. Сойдя с парома, он окликнул извозчика и приказал ехать к «Винтер Паласу». Войдя в гостиницу, археолог прикрепил письмо к доске объявлений, мимо которой проходили сотни туристов и богатых египтян.
Через пару часов все уже знали о скандале. Картер снова оказался в центре всеобщего внимания.
* * *
Но Говард не унимался и телеграфировал премьер-министру. Он даже подумывал о том, чтобы обратиться в суд.
- И мы выиграем дело, Эва!
- А знаете, что вас все осуждают? - спросила девушка.
- Мне плевать.
- Поверить не могу! - воскликнул Картер, получив от Заглула ответ. - Мало того, что он все отрицает, так он еще и пишет, что гробница не моя и что я не имею права прекращать работу!
Леди Эвелина выхватила письмо:
- Смотрите, здесь написано, что вы совершили великое открытие!
- Это ничего не значит. Зато правда на моей стороне.
* * *
Лако с удовлетворением просмотрел свежий выпуск газет. За Картера вступились только в «Таймс». В остальных изданиях его обвиняли в мании величия, неврастении и державных амбициях и призывали отстранить скандалиста от работы. Он якобы позорил профессию археолога и ставил изучение гробницы под угрозу!
Лако торжествовал. Картер оказался неуклюжим простаком! Не выдержав придирок, он сорвался и предстал в глазах общественности чуть ли не бандитом. Теперь следовало его добить!
* * *
Говарду казалось, что его затягивает в какой-то водоворот. Ему приносило облегчение только общество леди Эвелины.
- Презренные политиканы! - воскликнул он. - Предатели и подлые лжецы!
- Вы только сейчас это заметили?
Они сидели в штаб-квартире под охраной Гургара и его доверенных людей. Пришлось прибегнуть к их помощи - какие-то люди пытались напасть на Говарда.
Картер чуть не запил. Если бы не Эвелина…
- Все как-то сразу навалилось, - оправдывался он. - Смерть графа, потом еще все эти неприятности…
- Не сдавайтесь, Говард! Иначе Лако надругается над памятью отца. - Эвелина держалась твердо и спокойно.
- Я буду биться, Эва! До конца. Обещаю!
* * *
Картер устроил совет. Все сошлись во мнении, что министр и Лако перегибают палку, пытаясь запугать ученых.
Убедившись, что коллеги на его стороне, Картер воспрял духом и твердо решил не идти ни на какие уступки.
Однажды утром Говард, к своему изумлению, обнаружил перед гробницей Тутанхамона усиленную охрану. Путь ему преградил офицер:
- Закрыто!
- Я - Говард Картер!
- Предъявите пропуск!
- Мне никакой пропуск не нужен!
- Гробницы Тутанхамона и Сети II закрыты! Приказ никого не пускать.
- Вы что, смеетесь надо мной?
- Полегче, мистер. Не то я применю силу.
85
Картер заперся в штаб-квартире. Он ничего не ел и не пил: кусок не лез в горло, Через два дня Эвелина заставила его проглотить горсть отварного риса и выпить чашку чая. Картер перечитывал статью из «Сатедей ревью». В ней говорилось о тросах, поддерживавших крышку саркофага. Если они лопнут, гранитная плита рухнет и повредит саркофаг.
- Надо что-то предпринять, и немедленно! - воскликнул он в отчаянии.
- Вас не пустят!
- Думаете, министр получил мою жалобу?
- Конечно, получил, но не ответил.
- Что же мне делать, Эва? Меня хотят погубить и навредить Тутанхамону!
- Ждать и молиться. Тросы выдержат!
Эвелине Говард верил. Она не лгала.
* * *
Через неделю после официального закрытия гробницы настроение общественности изменилось. Нового археолога до сих пор не назначили, а саркофаг тем временем мог пострадать.
Особенно муссировали эту тему в «Таймс». Местные репортеры тоже призадумались. Вдруг Картер все-таки не злодей, а жертва?
Леди Эвелина посоветовала дать интервью местному репортеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86