- Произошла досадная ошибка при рассылке пригласительных билетов, месье Лако. Нам вас очень не хватало!
- И в министерстве приглашения не дождались.
- Вот незадача!
- Стало быть, вы не позволите мне осмотреть гробницу?
- Что вы такое говорите! - с обидой в голосе воскликнул граф. - Позвольте, я вас провожу. А Картер-то как обрадуется!
Лако и Картер сухо поздоровались. Говард занимался описанием находок и не хотел отвлекаться, поэтому начальник Управления принялся с деланным равнодушием обозревать полную великолепных вещей комнату. Граф поспешил сообщить, что в гробницу еще в древности наведывались воры.
- Когда вы собираетесь войти в следующее помещение? - спросил Лако.
- Не раньше февраля. Я должен уехать в Лондон, а Картер хочет действовать как можно осторожнее.
- Отлично! Вам невероятно повезло.
- Мы очень к этому стремились.
- Эти памятники бесценны. Теперь вы оба отвечаете за них!
- Кто бы сомневался! - буркнул Картер.
* * *
Картер сдвинул в сторону гору телеграмм и писем.
- Весь мир сошел с ума! Я и не знал, что у меня имеется добрая сотня кузенов, готовых поспешить на помощь, а главное - по-братски разделить со мной сокровища!
- Репортаж «Таймс» стал сенсацией. Его перепечатали все издания! - улыбнулся граф. - Тутанхамон теперь звезда, а вы - его импресарио.
Карнарвон потягивал пиво, удобно устроившись в шезлонге. Ему все очень нравилось.
- Нет, я обычный археолог, и мне нужно спокойно работать!
- Не волнуйтесь, Говард! Шумиха скоро уляжется.
- Пока что она только разрастается! Ну ладно поздравления, пусть даже лицемерные. А что прикажете делать с угрозами, проклятиями, глупыми советами и сомнительными розыгрышами? Тысячи людей просят меня прислать им на память горсточку золота или песка!
- Такова цена успеха, милый мой! У самого богатого человека на земле можно просить все, что угодно.
- Сокровища принадлежат Тутанхамону!
- Но, каков царь? О нем и сказать-то нечего, а он затмил собой даже дебаты о репарациях и соревнования по крикету! Столько веков молчал, а потом вдруг взял, да и заявил о себе в полный голос!
- А знаете, дорогой граф, что мы с вами якобы пробудили дремавшие в гробнице злые силы? Из-за этого, а точнее, из-за нас с вами бельгийская армия, представьте себе, лютует в Конго!
- Вы подарили миру чудный сон! Не беспокойтесь о чужих кошмарах.
- Да ведь я не могу и шагу ступить, чтобы не нарваться на репортеров! Требуют, чтобы я рассказал им о Тутанхамоне.
- И что вы отвечаете?
- Говорю, что он умер и был погребен.
- Наверное, им это не кажется забавным! - расхохотался граф.
- Терпеть их не могу! Я ведь ученый, а не скоморох. Я привык работать в тишине и одиночестве. Пожалуйста, избавьте меня от этих паразитов!
- Увы, Говард, все только начинается.
* * *
Долину наводнили полчища репортеров, ученых, торгашей, а главное - туристов. Гробница Тутанхамона стала обязательным пунктом экскурсионного маршрута. Полагалось осмотреть вход и попытаться проникнуть внутрь. Всем хотелось познакомиться с Картером и расспросить его обо всем в подробностях. Вокруг гробницы стоял гомон, толкотня, клубилась пыль.
Публика прибывала в двухколесных тележках или верхом на осликах прямо на заре и рассаживалась на каменном парапете, которым Картер велел огородить гробницу. Все ждали каких-нибудь невероятных событий. Туристы располагались в Долине, как у себя дома, на весь день. Они читали, болтали и фотографировались на фоне гробницы. Когда появлялся Картер, его забрасывали вопросами. Говарду не раз казалось, что парапет вот-вот рухнет.
Однажды к гробнице подошел почтальон. Он обратился к сторожам, и те его пропустили. Картер встретил его в коридоре.
- Мне письмо?
- Ну, в общем…
- Что это значит?
- Я - турист. Мне обещали посещение гробницы. Выдали форму - и вот я здесь!
Картер вытолкал его взашей. Затем явилась группа официальных лиц. Нужно было прочитать рекомендательные письма за подписью иностранных дипломатов и сотрудников Каирского музея, убедиться в их подлинности и в течение получаса водить гостей по передней комнате.
Уходя, какой-то мужчина шепнул на ухо жене: «Не понимаю, что здесь, собственно, интересного?» Картер в ярости выбежал из гробницы, запер решетку, переправился на лодке через Нил и помчался в Управление раскопками и древностями.
- С сегодняшнего дня гробница закрыта! - крикнул Картер, распахивая дверь.
Инспектор вскочил.
- Но это невозможно, мистер Картер! Сюда едут тысячи людей!
- Я засыпаю раскоп и уезжаю! Вернусь, когда кончится это безобразие.
- Это расценят как проявление грубости и эгоизма.
- Да кто посмеет осудить ученого? Мне надо спокойно поработать! Десять посетителей - это пять часов рабочего времени, которые ежедневно тратятся впустую! Причем этим людям плевать на Тутанхамона, на его гробницу и на Древний Египет в целом! Одно пустое любопытство, снобизм и хвастовство!
- Ваша профессия…
- Да-да, поговорим о ней! Археология - забава богачей, не так ли? Сколько подобных археологов марали себе руки на раскопе? Да за них работают поденщики, невежды! А я призван спасти сокровища Тутанхамона! Я не намерен пускать внутрь кого ни попадя! Того гляди, что-нибудь опрокинут и разобьют. И не нужны мне их рекомендации! Пущу того, кого сам сочту нужным, ясно? - И Картер вышел, хлопнув дверью.
«У этого человека просто дар наживать себе врагов», - подумал инспектор.
65
Вечером второго декабря Картер, лорд Карнарвон и леди Эвелина ужинали в отдельной гостиной «Винтер Паласа». Девушка блистала в ослепительно прекрасном декольтированном платье бирюзового цвета, граф находился в отличном настроении, а вот Картер был молчалив и выглядел усталым.
- У меня смешная новость, Говард! Мне написал хранитель египетского отдела Британского музея. Представляете, он считает нас великими людьми!
- Просто хочет пополнить свою коллекцию, - хмуро заметил Картер.
- Ну почему же вы так плохо о нем думаете? - с притворным ужасом воскликнул граф.
- Ничего не получит.
- Решено. Вообще-то я тоже немного мстителен. - И Карнарвон расхохотался.
- У вас измученный вид, мистер Картер, - заметила леди Эвелина.
- Да, я действительно неспокоен.
- Почему?
- Исследование гробницы и ее содержимого - долгое и дорогостоящее дело. Нам предстоит огромный труд. Задача превышает мои силы. Требуется помощь.
Именно это и боялся услышать граф.
- И насколько дорогостоящее? - спросил он.
- Уж не думаете ли вы отказаться, отец?! - воскликнула Эвелина.
- Если вы сейчас откажетесь от концессии, то потеряете все права на находки, - заметил Картер.
- И что вы предлагаете?
- Позвать специалистов.
- Прекрасная мысль! - подхватила девушка.
- И вы, должно быть, уже знаете кого? - спросил граф.
- Мне очень помог Герберт Винлок!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86