- Слишком много я сделал, чтобы этот брак состоялся, и не могу сдаться сейчас, - объявил он со свирепой решимостью.
- Скажи, почему ты думаешь, что она отправилась морем?
- Рис хоть и упрям, но прекрасно умеет читать следы, да и его люди тоже. - Энхарад, мрачно хмурясь, устремилась к открытым воротам. - Леди Мэриан просто не могла исчезнуть бесследно, разве что…
Арт, проследив, куда указывает ее палец, увидел на фоне океана рыбацкую деревушку и, поняв причину раздражения Риса, возразил:
- Но рыбаки твои родственники. Они не стали бы похищать Нареченную Гриффита и ни за что не помогли бы ей сбежать.
- Рыбаки - нет, - многозначительно улыбнулась Энхарад. - Но ты помнишь Долана?
- Помню ли я Долана? - вскричал Арт. - Ну еще бы! Паршивая овца. Оруженосец, который думал соблазнить тебя!
- Именно.
- Но Рис вышвырнул его из замка много лет назад.
- Да, и он поклялся не вести больше жизнь рыцаря и сбежал в море.
- И что? - пристально посмотрел на нее Арт. - Хочешь сказать, он вернулся?
- В прошлом году, и еще более озлобленным, чем раньше.
- Удивляюсь, что Рис не убил его.
- Неужели?
Арт неловко шаркнул ногой.
- Да нет, конечно. Родная кровь… а Рис не вынесет, если на его совесть ляжет смерть брата.
- Сводного брата, - поправила Энхарад.
- Пусть и сводного!
- Долан это тоже знает. - Взяв за руку Арта, Энхарад потянула его за собой по тропинке, ведущей в деревню. - Поэтому, думаю, именно его стоит спросить о леди Мэриан.
Глава 15
Треск сломанной ветки в лесу у дороги заставил Мэриан остановиться и оглянуться. Она попыталась заставить Лайонела замолчать, но тот вертел головкой, настойчиво повторяя:
- Почему, мама? Почему?
Поводья в руках Мэриан натянулись, поскольку старый мерин увидел шанс вырваться на свободу и взбрыкнул, но она мигом укротила лошадь, продолжая вглядываться в полумрак. Ничего не было видно, но за эти дни Мэриан успела обнаружить, что представляет легкую добычу для грабителей и негодяев всех мастей, шатавшихся по большим дорогам.
Хотя подозрения не подтвердились, Мэриан отвела лошадь в кусты на противоположной стороне дороги и привязала к дереву. Каждый вздох мерина казался последним, и Лайонел к тому же никак не мог успокоиться.
- Тише, Лайонел. - Стащив малыша с седла, она зашла глубже в лес. - Мама понесет тебя на ручках.
Лайонел согласился. Бедняжка совсем измучился. Его оторвали от единственного знакомого дома, протащили через всю Англию, оставили с Рисом и Энхарад, пока мать болела, и, только он начал Привыкать, снова дорога, длинная и тяжелая. Два дня путешествия совсем извели его, и Мэриан становилось все труднее успокоить малыша и убедить, что все будет хорошо.
Теперь он уткнулся лицом в ее шею, и сердце Мэриан заныло, когда она почувствовала, как дрожит ребенок. Напрягая слух, она пыталась уловить звуки шагов, но до ушей доносилось лишь хриплое дыхание лошади, пытавшейся отвязаться и вырваться на свободу.
- Мама, - прошептал Лайонел. Она погладила его по спине.
- Тише, милый.
- Мама, это Арт.
- Нет, детка, не Арт… Он далеко. Лайонел, подняв головку, показал на деревья.
- Арт, - повторил он настойчиво. - Арт, Арт! - Голос его становился все громче, Лайонел начал вырываться, крича: - Арт! Арт!
Не в силах поверить происходящему, Мэриан вновь начала всматриваться в полумрак. Никого. И ничего, кроме старого пня, с дуплами, походившими на глаза. Мэриан вновь погладила Лайонела и подошла ближе.
- Видишь? Это всего лишь…
Но тут, словно карлик из сказки, пенек шевельнулся и встал на ноги. Мэриан отпрянула, споткнулась о вылезший из-под земли корень и упала, по-прежнему сжимая Лайонела в объятиях. Тот свалился ей на живот и вскочил, прежде чем она смогла схватить его.
- Арт! - взвизгнул малыш.
- Лайонел! - закричала Мэриан, видя, что человек-дерево нагнулся и, подхватив ее сына, двинулся вперед. Мэриан взметнулась, готовая отдать жизнь за сына. Но тут же услыхала знакомый голос:
- Здравствуйте, миледи. - Арт выступил на свет и радостно улыбнулся, словно они встретились в главном зале замка Пауэл. - Какая радость увидеть вас здесь!
Мэриан прижала руку к груди, чувствуя, как отчаянно бьется сердце, так сильно, что дрожат пальцы. Или они трясутся от страха?
- Арт, откуда…
Она осеклась, глядя на стоявшего перед ней человека. Это не Гриффит. Хотя она не могла ясно рассмотреть, кто перед ней, Все же Мэриан давно обнаружила, что делит всех мужчин в мире на две категории: высокого, темноволосого Гриффита и всех остальных. Нравилось ей это или нет, Мэриан узнавала Гриффита не глазами, а сердцем.
Рядом с Артом появился Долан и, приветствуя ее издевательским поклоном, провозгласил:
- Я позабочусь о вашем благородном скакуне, миледи!
- Почему ты здесь? - встревожилась Мэриан, но Долан вместо ответа лишь повернулся и отошел. Обернувшись к Арту, она вновь спросила: - Почему вы здесь?
И услыхала совершенно невероятное сообщение:
- Я приехал из замка Уэнтхейвен.
- Но что ты там делал?!
- Искал тебя.
- Матерь Божья! - Мэриан вцепилась ему в руку. - Неужели Гриффит ранен?
Арт удовлетворенно улыбнулся:
- Был здоров, когда я оставил его в Стоуке. - Он едва дождался, пока Мэриан немного успокоится, чтобы добавить: - Конечно, это было до битвы.
- Ты уехал, не дождавшись исхода сражения? Арт, как ты мог?! Арт позволил Лайонелу соскользнуть на землю и, выступив вперед, взглянул прямо в глаза Мэриан.
- Вы, кажется, обвиняете меня в том, что я бросил друга в тяжелую минуту, миледи?
- Я… - Мэриан отвела глаза. - Нет, Арт, конечно, нет.
- Рад слышать это. Ведь иначе получилось бы, что вы жестоки и несправедливы.
Мэриан никогда раньше не слышала, чтобы Арт говорил с ней в подобном тоне, и угрызения совести, омрачавшие каждый ее шаг, еще больше усилились.
- Ты не слыхал, чем кончилась битва?
. - В округе прошел слух, что войско Генриха легко разбило людей самозванца и король вернулся в Кенилуорт немного передохнуть.
- Но о Гриффите ничего не известно?
- Ну что может быть известно об одном человеке?
- Да… конечно…
Вне себя от тоски и смущения, Мэриан подошла к раскидистому дубу и обняла его, словно вернувшегося любовника.
- Ты… Откуда ты знаешь, что я покинула замок Пауэл?
- Лорд Рис и леди Энхарад сказали. Они были очень огорчены твоим побегом и волнуются за твою безопасность. - Арт взглянул на весело прыгавшего Лайонела, радовавшегося свободе. - И о судьбе Лайонела тоже.
- Ты не мог добраться от Пауэла до Стоука и обратно всего за девять дней. Это…
Она хотела сказать, что это невозможно, но, приглядевшись к Арту, осеклась. Конечно, он мог сказать, что, как всякий природный валлиец, способен стать единым целым с природой и лесом, но Грязь, покрывавшая его одежду, была слишком естественной, и, кроме того, он выглядел измученным, усталым и ужасно постаревшим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96