На верхней площадке? Во дворе, там, где он привык играть? В нашем доме?
Сесили разрыдалась.
- Что, если он попался негодяю, вломившемуся в дом? - Обшарив пол, Мэриан обессиленно прислонилась к стене. - Что, если кто-то похитил его? Сесили…
Откуда-то издалека донеслись слабые звуки детского смеха, и Гриффит прошипел сверху:
- Ш-ш…
Мэриан немедленно замолчала и прислушалась. Снова смех, на этот раз отчетливее. Мэриан ринулась вверх, перескакивая через две ступеньки. Но Гриффит успел добраться до комнаты графини первым и открыл ей дверь. Склонившиеся над серебряным мячом Арт и Лайонел подняли изумленные лица при виде ворвавшейся как вихрь Мэриан. И, когда она остановилась и окинула взглядом мирную сцену, Гриффит вновь заметил мгновенное превращение.
Вместо неукротимой дочери графа, вместо перепуганной матери Лайонела перед ним появился надежный оплот спокойной силы, могучая колонна, лишь слегка выщербленная временем и жизнью.
- Ну и ну! Вижу, ты неплохо проводишь время, Лайонел!
Притворялась она идеально, и только Гриффит мог бы разглядеть за этой улыбкой тревогу и облегчение.
Лайонел улыбнулся во весь рот, показывая крошечные молочные зубки и очаровательные ямочки.
- А вот и вы, - провозгласил Арт, огладывая вновь прибывших. - Он хороший парнишка, леди Мэриан. Вам следует им гордиться.
- Так оно и есть. - Мэриан опустилась на колени посреди пушистого ковра и протянула руки. Они дрожали, как и ее голос, несмотря на попытки успокоиться. - Лайонел, ты не обнимешь маму?
Но малыш с детским упрямством покачал головой и, подхватив мяч запачканной ручонкой, прижал к себе так, что колокольчик, спрятанный внутри, зазвенел. Лайонел с восторгом начал трясти мяч, стараясь, чтобы игрушка издавала громкие мелодичные звуки.
Хлопоча, словно курица-наседка над заблудившимся цыпленком, Арт прокудахтал:
- Твоя мамочка не отберет мяч, и мы снова поиграем, когда ты поцелуешь ее.
Лайонел выпятил нижнюю губку, и слезы сжали горло Мэриан. Он не хотел быть намеренно жестоким - она понимала это, - и если и был напуган раньше, то уже успел забыть обо всем. Просто мать помешала игре, и у него не было времени отвлекаться. Но она так нуждалась в ласке сына, жаждала ощутить прикосновение пухлых ручонок и упругого тельца.
- Лайонел, - проворковал Арт, - почему бы тебе не покатить мяч к мамочке?
Лайонел с подозрением уставился на него.
- А мама покатит его обратно, - добавил Гриффит. Мэриан кивнула, не в состоянии вымолвить ни слова. Лайонел, гордый новой игрушкой, подхватил шар и изо всех силенок швырнул его, Арт вскрикнул. Гриффит попытался перехватить игрушку, но рука Мэриан молниеносно мелькнула в воздухе, и шар оказался в ее ладони.
- Да ты у меня очень меткий, сыночек. - Она подбросила мяч и вновь поймала его. - Подойди поближе, я научу тебя целиться.
Лайонел поковылял к матери, и Мэриан воспользовалась возможностью наконец обнять сына; она быстро стиснула его, отпустила и показала, как попадать в цель. Пока малыш старательно пыхтел, она спросила старика:
- Он сам вскарабкался по лестнице?
- Да, миледи.
Зубы Мэриан сами собой застучали при мысли о ребенке, поднимающемся по крутым, темным каменным ступенькам.
- Только два, - пробормотала она. - Пресвятая Дева, ему только два года.
Она вновь прижала сына к себе, но тот, нетерпеливо извиваясь, вырвался и быстро пополз к Арту.
- Ну, девушка, не так уж все плохо, - утешил ее слуга. - Если не считать испуга, он прошел испытание, как настоящий герой. Я нашел его спрятавшимся в постели, когда вернулся из прачечной. Красивый мальчик, ничего не скажешь, одни глаза и волосы чего стоят! Сначала я ему вроде как не по душе пришелся, но потом объяснил, что живу в этой комнате и принес мяч специально для него, вот все и уладилось.
Впервые с тех пор, как вошла в спальню, Мэриан заметила, как изменилось все вокруг. Ни пылинки на мебели и полу. Окна блестели в лучах заходящего солнца. В большом камине горел огонь, и гобелены выглядели совсем как новые.
- О, Арт, - воскликнула она, - тебе много пришлось потрудиться!
- Комната уж больно красивая, и ваших слуг потребовалось лишь немного подтолкнуть, чтобы они все тут прибрали. - Арт многозначительно ухмыльнулся. - Совсем немного подтолкнуть… И мне это удалось.
- Лучше Арта для этого дела не сыскать, - подтвердил Гриффит без тени шутки.
- Не стоит выставлять меня базарной торговкой, - обиделся Арт, подкатывая серебряный мячик поближе к Лайонелу.
- Но если это правда… то есть не в бровь, а в глаз.
Вспомнив давно прошедшие дни, Мэриан вздохнула:
- Я тоже играла здесь в детстве, совсем как Лайонел. Слушала звон колокольчика. Вдыхала запах летних роз и видела улыбку.
- Ваша мать, - понимающе кивнул Арт, - прелестная женщина.
Сесили, стоявшая у двери, взвизгнула. Все повернулись к девушке, и Мэриан неодобрительно уставилась на кузину:
- Что это с тобой, Сесили?
Сесили, вцепившись в косяк, испуганно показала на Арта:
- Значит, вы видели призрак графини Уэнтхейвен?
Арт высморкался в ладонь, то ли вместо ответа на вопрос, то ли потому, что привык обходиться без платка. Мэриан не хотелось докапываться до причин, поскольку сама чувствовала лишь раздражение по отношению к камеристке.
- Подойди и сядь, - резко велела она. - И скажи, что все-таки случилось в нашем доме.
Взъерошенная и задыхающаяся после быстрого подъема по крутой лестнице, Сесили рухнула на ближайшую скамейку.
- Какой-то светловолосый мужчина пришел и, постучав в дверь, сказал через окно, что должен войти. Я отказалась впустить его, но он так напугал меня, что пришлось взять Лайонела и скрыться через черный ход.
Гриффит поставил ногу на скамейку рядом с ней и наклонился вперед.
- Но почему ты не позвала на помощь?
Расстроенный вид Сесили мгновенно сменился негодующим.
- Кого? Почти все отправились на охоту, и, кроме того, я не знала, кто его послал!
- Ты правильно поступила, Сесили, - кивнула Мэриан.
- Почему? - вскинулся Гриффит.
Лайонел толкнул ногой мячик и, бросившись на пол, пополз за ним. Не обращая внимания на Гриффита, Мэриан наблюдала за сыном с неподдельным интересом, но Гриффит вплотную подошел к ней и снова потребовал ответа:
- Почему? Что ты подозреваешь такого, что твоя же камеристка не может попросить помощи у людей отца?
Мэриан запрокидывала голову, пока не заболела шея, разозлившись оттого, что он намеренно пользуется своим огромным ростом.
- Некоторые вопросы лучше в этом замке не задавать. И на некоторые вопросы я не желаю знать ответа. Зато хочу знать вот что. - Она изогнулась, чтобы лучше видеть Сесили. - Ты когда-нибудь раньше видела этого белокурого человека?
Гриффит медленно отошел и встал у камина. Сесили нервно перебирала вуаль, прикрепленную к остроконечному головному убору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
Сесили разрыдалась.
- Что, если он попался негодяю, вломившемуся в дом? - Обшарив пол, Мэриан обессиленно прислонилась к стене. - Что, если кто-то похитил его? Сесили…
Откуда-то издалека донеслись слабые звуки детского смеха, и Гриффит прошипел сверху:
- Ш-ш…
Мэриан немедленно замолчала и прислушалась. Снова смех, на этот раз отчетливее. Мэриан ринулась вверх, перескакивая через две ступеньки. Но Гриффит успел добраться до комнаты графини первым и открыл ей дверь. Склонившиеся над серебряным мячом Арт и Лайонел подняли изумленные лица при виде ворвавшейся как вихрь Мэриан. И, когда она остановилась и окинула взглядом мирную сцену, Гриффит вновь заметил мгновенное превращение.
Вместо неукротимой дочери графа, вместо перепуганной матери Лайонела перед ним появился надежный оплот спокойной силы, могучая колонна, лишь слегка выщербленная временем и жизнью.
- Ну и ну! Вижу, ты неплохо проводишь время, Лайонел!
Притворялась она идеально, и только Гриффит мог бы разглядеть за этой улыбкой тревогу и облегчение.
Лайонел улыбнулся во весь рот, показывая крошечные молочные зубки и очаровательные ямочки.
- А вот и вы, - провозгласил Арт, огладывая вновь прибывших. - Он хороший парнишка, леди Мэриан. Вам следует им гордиться.
- Так оно и есть. - Мэриан опустилась на колени посреди пушистого ковра и протянула руки. Они дрожали, как и ее голос, несмотря на попытки успокоиться. - Лайонел, ты не обнимешь маму?
Но малыш с детским упрямством покачал головой и, подхватив мяч запачканной ручонкой, прижал к себе так, что колокольчик, спрятанный внутри, зазвенел. Лайонел с восторгом начал трясти мяч, стараясь, чтобы игрушка издавала громкие мелодичные звуки.
Хлопоча, словно курица-наседка над заблудившимся цыпленком, Арт прокудахтал:
- Твоя мамочка не отберет мяч, и мы снова поиграем, когда ты поцелуешь ее.
Лайонел выпятил нижнюю губку, и слезы сжали горло Мэриан. Он не хотел быть намеренно жестоким - она понимала это, - и если и был напуган раньше, то уже успел забыть обо всем. Просто мать помешала игре, и у него не было времени отвлекаться. Но она так нуждалась в ласке сына, жаждала ощутить прикосновение пухлых ручонок и упругого тельца.
- Лайонел, - проворковал Арт, - почему бы тебе не покатить мяч к мамочке?
Лайонел с подозрением уставился на него.
- А мама покатит его обратно, - добавил Гриффит. Мэриан кивнула, не в состоянии вымолвить ни слова. Лайонел, гордый новой игрушкой, подхватил шар и изо всех силенок швырнул его, Арт вскрикнул. Гриффит попытался перехватить игрушку, но рука Мэриан молниеносно мелькнула в воздухе, и шар оказался в ее ладони.
- Да ты у меня очень меткий, сыночек. - Она подбросила мяч и вновь поймала его. - Подойди поближе, я научу тебя целиться.
Лайонел поковылял к матери, и Мэриан воспользовалась возможностью наконец обнять сына; она быстро стиснула его, отпустила и показала, как попадать в цель. Пока малыш старательно пыхтел, она спросила старика:
- Он сам вскарабкался по лестнице?
- Да, миледи.
Зубы Мэриан сами собой застучали при мысли о ребенке, поднимающемся по крутым, темным каменным ступенькам.
- Только два, - пробормотала она. - Пресвятая Дева, ему только два года.
Она вновь прижала сына к себе, но тот, нетерпеливо извиваясь, вырвался и быстро пополз к Арту.
- Ну, девушка, не так уж все плохо, - утешил ее слуга. - Если не считать испуга, он прошел испытание, как настоящий герой. Я нашел его спрятавшимся в постели, когда вернулся из прачечной. Красивый мальчик, ничего не скажешь, одни глаза и волосы чего стоят! Сначала я ему вроде как не по душе пришелся, но потом объяснил, что живу в этой комнате и принес мяч специально для него, вот все и уладилось.
Впервые с тех пор, как вошла в спальню, Мэриан заметила, как изменилось все вокруг. Ни пылинки на мебели и полу. Окна блестели в лучах заходящего солнца. В большом камине горел огонь, и гобелены выглядели совсем как новые.
- О, Арт, - воскликнула она, - тебе много пришлось потрудиться!
- Комната уж больно красивая, и ваших слуг потребовалось лишь немного подтолкнуть, чтобы они все тут прибрали. - Арт многозначительно ухмыльнулся. - Совсем немного подтолкнуть… И мне это удалось.
- Лучше Арта для этого дела не сыскать, - подтвердил Гриффит без тени шутки.
- Не стоит выставлять меня базарной торговкой, - обиделся Арт, подкатывая серебряный мячик поближе к Лайонелу.
- Но если это правда… то есть не в бровь, а в глаз.
Вспомнив давно прошедшие дни, Мэриан вздохнула:
- Я тоже играла здесь в детстве, совсем как Лайонел. Слушала звон колокольчика. Вдыхала запах летних роз и видела улыбку.
- Ваша мать, - понимающе кивнул Арт, - прелестная женщина.
Сесили, стоявшая у двери, взвизгнула. Все повернулись к девушке, и Мэриан неодобрительно уставилась на кузину:
- Что это с тобой, Сесили?
Сесили, вцепившись в косяк, испуганно показала на Арта:
- Значит, вы видели призрак графини Уэнтхейвен?
Арт высморкался в ладонь, то ли вместо ответа на вопрос, то ли потому, что привык обходиться без платка. Мэриан не хотелось докапываться до причин, поскольку сама чувствовала лишь раздражение по отношению к камеристке.
- Подойди и сядь, - резко велела она. - И скажи, что все-таки случилось в нашем доме.
Взъерошенная и задыхающаяся после быстрого подъема по крутой лестнице, Сесили рухнула на ближайшую скамейку.
- Какой-то светловолосый мужчина пришел и, постучав в дверь, сказал через окно, что должен войти. Я отказалась впустить его, но он так напугал меня, что пришлось взять Лайонела и скрыться через черный ход.
Гриффит поставил ногу на скамейку рядом с ней и наклонился вперед.
- Но почему ты не позвала на помощь?
Расстроенный вид Сесили мгновенно сменился негодующим.
- Кого? Почти все отправились на охоту, и, кроме того, я не знала, кто его послал!
- Ты правильно поступила, Сесили, - кивнула Мэриан.
- Почему? - вскинулся Гриффит.
Лайонел толкнул ногой мячик и, бросившись на пол, пополз за ним. Не обращая внимания на Гриффита, Мэриан наблюдала за сыном с неподдельным интересом, но Гриффит вплотную подошел к ней и снова потребовал ответа:
- Почему? Что ты подозреваешь такого, что твоя же камеристка не может попросить помощи у людей отца?
Мэриан запрокидывала голову, пока не заболела шея, разозлившись оттого, что он намеренно пользуется своим огромным ростом.
- Некоторые вопросы лучше в этом замке не задавать. И на некоторые вопросы я не желаю знать ответа. Зато хочу знать вот что. - Она изогнулась, чтобы лучше видеть Сесили. - Ты когда-нибудь раньше видела этого белокурого человека?
Гриффит медленно отошел и встал у камина. Сесили нервно перебирала вуаль, прикрепленную к остроконечному головному убору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96